– Нить… Ты что, клубок ниток? – Удивлённая Юлия не могла сдержать немного нервного хихиканья.

– Был клубком ниток, – раздражённо прошипел голос. – Пока эта ненормальная не связала из меня невесть что. До сих пор со своим обликом не могу определиться. Энергии вложено много, а пользы от этого никакой. Потому я скрылся подальше. Мало ли, что этой Ирине довязать вздумается. А тут она меня точно достать не сможет…

– Я не умею вязать, – произнесла Юлия через несколько минут молчания.

Тишина всё-таки очень давила, а звук собственных шагов её только подчёркивал.

– Ну и правильно! Клубки должны дорогу показывать, а не на спицах нити растягивать!

– А зачем ты делал такие страшные звуки? – спросила Юлия.

– Страшные? – удивился бывший клубок ниток. – Место подходящее наверное, вот и соответствую.

Девушка увидела вдалеке огонёк. И только она хотела об этом сообщить, как проводник произнёс:

– А вон и само озеро. Скоро подойдём прямо к нему.

– Это оно светится? – воскликнула Юлия, радуясь, что наконец-то что-то видит.

– А разве вода светится? – удивился в ответ её собеседник.

Юлия, глядя на голубовато-зелёный огонёк, похожий на далёкую звезду, была уверена, что ей он не кажется.

– Но что это тогда?

– Пошли быстрее – увидим!

После этого натяжение на запястье увеличилось, и девушке пришлось перейти на бег. Но огонёк и не думал от этого приближаться. Когда её перестали тянуть, Юлия пробежала ещё несколько шагов. Раздался плеск, и девушка обиженно взвыла.

========== Глава 7 ==========

– Это не я, это ты сама, – напомнил бывший клубок вылезшей из воды Юлии, когда та перестала выкрикивать различные ругательства.

Шерстяной сущности подумалось, что всё-таки хорошо, что он не человек, которого можно до смерти проколоть острой железякой.

Мало того, что Юлия наступила в воду, так она ещё и, запнувшись, упала. И теперь дрожала, стуча зубами.

– У меня так точно меч заржавеет!.. Эй, иди сюда!

Любопытный бывший клубок приблизился, а после завопил:

– Стой! Остановись! Я не тряпка!! И не полотенце!!! Ну вот! Теперь самому хоть выжимайся! А если сяду теперь?

– Так выведи меня на солнце поскорей! Там и просохнем!

– Да, погоди! Тут рычаг на островке… Вот кому будет нужен какой-то валенок?!

– Какой ещё рычаг?!

– Открывающий ворота, – менторским тоном произнёс голос.

– Ну вот и открой!

– Но ведь вода…

– Ты и так мокрый!

– Ты тоже!

– Да знаешь, – начала было Юлия, но замолкла, так как над озером вновь зажёгся огонёк, но в этот раз он был ярче и ближе.

Теперь уже по видимой, отражающей призрачный свет воде побежала мелкая рябь.

– Оно здесь? – взволнованно спросил бывший клубок, ныне представляющий собой нечто замысловатое, но бесформенное.

– Что это? – прошептала Юлия, зачарованно глядя на огонёк.

– Одно из проявлений волшебных свойств этого озера. Ирина всегда стремилась добраться досюда, чтоб во всём разобраться, но не может отойти от дома так далеко.

– Ну кто тут ещё? – раздался чей-то бесцветный голос.

– Я! – с вызовом отозвалась Юлия.

Огонёк, ставший совершенно синим, мигнул.

– Я так надеялся, что это место спокойно и безлюдно, а тут целый день ходят, шумят…

– А куда они пошли? – спросила девушка.

– Куда их повели, туда и пошли…

– А куда их повели?

– Слушай, не мешай мне. С тобой клубок, пусть он дорогу показывает.

– Но я уже не клубок! – справедливо возмутился тот.

– Это не мои проблемы.

После этих слов огонёк погас.

– И что это было? – недоумевала Юлия.

– Кажется, повезло, – сделал вывод бывший клубок. – Когда я дёрну рычаг, ворота откроются. Но это не надолго, а то в лучшем случае что-нибудь прищемит, а в худшем – раздавит в лепёшку.

В следующий миг девушка услышала плеск, после чего раздался скрип, которому пришёл на смену низкий гул, доносившийся будто со всех сторон. Стоило появиться щели ослепительного света, она что было мочи бросилась туда.

Оказавшись на открытом пространстве и привыкнув к яркому свету, Юлия оглянулась. Ворота не закрывались.

– А я пошутил! – донеслось из темноты.

– Шутник… - проворчала Юлия и бодрым шагом пошла прочь от скалы.

И тут из-за деревьев вышли двое: один, лохматый, держал в руках бердыш, а второй, несмотря на отсутствие видимого оружия, выглядел не менее, а даже более угрожающе.

– И откуда вы все берётесь? – спросил лохматый слегка насмешливо.

– С нами пойдёшь, – произнёс высокий хмурый парень.

Девушка нервно сглотнула, невольно отступив назад.

– Куда?

***

Руки были связаны за спиной, а на глазах – повязка из плотной ткани. К счастью, шли они недолго, и вскоре девушка услышала и другие голоса.

– И тебя тоже?

Юлия удивилась и обрадовалась, узнав голос Франциска. Ей наконец сняли с глаз повязку и, не распутывая руки, усадили на то же бревно, на котором сидел её наставник и их вчерашние попутчики. У двоих из них, которые братья, торчали кляпы.

– Это все? Или ещё кто-то захочет присоединиться? – в поле зрения оказалась довольно высокая девушка, в мужской лесничей одежде и с синей лентой, вплетённой в волосы.

– Мы просто ехали на свадьбу к сестре, – повторил Антонио, как ему казалось, тысячный раз.

– А почему без подарка? – спросила девушка.

– Так колдун устроил чертовщину, еле сами живы остались, – терпеливо пояснил паладин.

Девушка, отвернувшись, обратилась к лохматому парню с бердышем:

– Хенрик, где Лукас?

– Он помог нам обезвредить паладина, после чего остался там. Озеро, говорит, интересное чересчур…