– И что? — возмутилась Юлия. — Я умею! Ну давай сразимся! На желание!

– На желание? — удивлённо повторил Иван. — Зачем тебе это надо?

– Надо! Если я одержу победу, ты отдашь мне свой клинок!

– Ты шутишь? — молодой человек улыбнулся, но Юлия в ответ серьёзно покачала головой.

========== Глава 10 ==========

Со свечой в руке Роуз спустилась в подвал. Тут мало, что изменилось со времени их с Артуром детства, разве что паутины благодаря стараниям девушки стало значительно меньше. Когда-то дом принадлежал их матери, колдунье, которую уважали и боялись жители окрестных краёв. Когда она вдруг исчезла, отец, человек уже преклонных лет, запретил своим детям заниматься магией и даже запер дверь в это «хранилище магии», но юные волшебники были достаточно изобретательны, чтоб обходить этот запрет. А смерть отца окончательно развязала им руки.

Здесь действительно была настоящая сокровищница магических знаний. К стенам были приставлены стеллажи с книгами, собранные поколениями их семьи. И они с Артуром уже успели внести свою лепту.

Девушка поставила свечу в центр круглого стола, исчерченного различными непонятными стороннему наблюдателю символами. Роуз не думала, что для того, чтоб найти нужную ей книгу, понадобится много времени, ведь потратила несколько месяцев, чтоб систематизировать все эти тома. Другое дело, что разобрать почерк автора порой было крайне сложно.

***

Голубые огоньки бились об зёленоватую стену, разбиваясь на сотни белых искр. Лукас изменил интенсивность потока, и теперь вокруг разлетались искры самых разных цветов.

«Откуда она взялась?» – недоумевал колдун глядя на барьер.

Хоть преграда и была временной, что уже успел выяснить Лукас, но его уязвляло само её появление. То, что он не заметил, когда она появилась.

Но появление поблизости их лагеря стольких незнакомцев должно было насторожить с самого начало. Но колдун не придал этому должного значения и теперь ощущал себя кроликом, угодившим в капкан.

– Что это? – подойдя, спросила Наталья, заворожено глядя на разноцветные всполохи.

– Кажется, у нас проблемы, – не стал темнить Лукас.

Он уже понял, что грядущее утро ещё преподнесёт ему массу работы, но ещё не подозревал, что пока главная проблема находилась внутри лагеря, а не за его пределами.

***

– Выпусти, урод! – крикнула Юлия, долбя кулаками в невидимую в темноте стену. – Я не ребёнок, которого можно наказать чуланом!

– А детей можно так наказывать? – В голосе колдуна послышалось лёгкое удивление.

Но, услышав от девушки ещё порцию ругательств, просто оставил её в тишине. Юлия с досады сильно пнула стену и теперь, шипя от боли, разминала отбитые пальцы ноги.

– Что ж, пять часов в темноте и тишине – не такое уж страшное наказание, – сказала она себе, когда боль утихла.

И всё-таки это не уменьшило обиды. Когда перед глазами замаячили голубые искры, девушка решила, что появились они из-за резкой смены освещённости.

***

Едва они успели расчехлить оружие, откуда ни возьмись появилась разъярённая Наталья и накричала на них, используя не только все известные Юлии слова, означающие недостаток умственного развития, но ещё с десяток совершенно непонятных. Попытки как-то ей апеллировать закончились ничем, так как Наталья не собиралась слушать какие-либо возражения.

Когда на шум сбежалось половина лагеря, девушка закончила свою гневную речь и ушла, сказав, что ближайшие пять часов не хочет видеть ни Ивана, ни Марию. Чужое имя неприятно резануло слух, но Юлия напомнила себе, что так или иначе должна к нему привыкнуть.

«Но почему именно Мария? – недоумевала девушка. – Почему Франциск выбрал именно это имя? Лучше бы Гретой назвал…»

Казалось бы, на этом инцидент должен был исчерпаться, но колдун решил иначе.

– Вы должны подумать над своим поведением, – сказал он, щёлкнув пальцами.

***

Вот так Юлия и оказалась в этом небольшом тёмном каменном помещении, в котором ничего не было, кроме пустых бочек, судя по запаху, из-под квашеной капусты.

***

На столе, вокруг которого собрался малый совет стояли две металлические банки.

– А они не задохнутся? – спросил Тино.

– Не задохнутся, - ответил Бервальд. – Там есть маленькие отверстия.

– Лукас, тебе не кажется, что запирать людей в банках бесчеловечно? – спросил Франсуа. – Неужели нельзя было решить этот вопрос по-другому? Они же тоже люди!

– Да, и поэтому нужно было им дать поубивать друг друга! – вмешалась в разговор Наталья.

– Что-то мне подсказывает, что эти банки пустые, – заявил подошедший к ним Хенрик и постучал пальцем по крышке.

– Не трогай! – воскликнул Лукас.

На его голос металлические цилиндры отозвались гулом, а крышки отлетели вверх, заставляя стоящих рядом людей попятиться назад.

Колдун потерянным видом проследил траекторию полёта крышек.

– Говорил же, что пустые, – довольно произнёс Хенрик.

***

Палило летнее солнце. Несколько секунд Иван просто смотрел, как неведомо откуда появившиеся снежинки тают, касаясь земли, присыпанной остатками прошлогодней листвы. Скорее всего это часть магии колдуна, решившего перенести его куда подальше. Он оказался на знакомой тропинке, покоторой уже ходил и в ночи, и при свете дня. Человеческих голосов здесь было не слышно, зато точно так же раздавались лесные звуки.

И вот из-за деревьев показался уже знакомый домик.

Не в силах сдержать улыбку, Иван двинулся к избе.

***

Внутри его встретил уже знакомый полумрак, правда, людей было больше, чем раньше: двое незнакомцев сидели под столом и что-то бормотали. На вошедшего они не обратили никакого внимания даже тогда, когда тот помахал ладонью перед их лицами.

– Грибы! Грибы повсюду! – повторяли сидящие под столом парни.

– Как же мне всё это надоело! – пожаловалась избушка. – Ещё эта ненормальная в подполе никак не успокоится! Раз не открывают – значит, не ждут!

Теперь, прислушавшись, Иван и сам заметил стук.

– Там твоя хозяйка? – спросил он удивлённо.

– Нет, – ответил сварливый голос дома. – Какая-то ненормальная завелась в подполе и теперь мешает мне сосредоточиться на думах о делах насущных.

– И давно «завелась»? – спросил Иван.