Все разошлись. Кто за дровами, кто за грибами, кто на охоту. Даже чародей отлучился по своим загадочным делам.

Ни Ивана, ни Юлию не стали привлекать к какой-либо деятельности, поручив охранять лагерь.

– Зачем его охранять, если стоит магическая защита? — спросил Иван.

– На всякий случай, — ответила Наталья.

Было очень скучно, и девушка жалела, что не напросилась на охоту вместе с Франциском. Или, на крайний случай, за грибами вместе с другими девушками. Иван сидя дремал у потухшего костра. Осторожно, чтобы не потревожить, Юлия вытащила его шашку из ножен.

***

Артур завис над чашкой чая, пытаясь в образах, видимых ему одному на поверхности, найти ответы на свои вопросы. Но то, что он видел, было весьма противоречиво и непонятно. Возможно, что виной этому был внимательный вопрошающий взгляд, направленный на него. Сколько колдун не пытался абстрагироваться от него, ничего не выходило. И, в конце концов, залпом выпив чай, Артур раздражённо посмотрел на сидящую напротив сестру.

Если в начале Роуз и пыталась поговорить с братом, то после прекратила попытки. Однако интерес никуда не пропал, и девушка, как могла, запасалась терпением.

– Я пока здесь поживу, ты не против? — спросил наконец Артур.

Роуз и без того догадывалась, что у брата проблемы, а этот вопрос стал ещё одним тому подтверждением. И безусловно это как-то связано с тем, что он поселился в столице в непосредственной близости от королевского дворца.

– Живи, — кивнула девушка.

– И ты это… прости меня.

Роуз едва не выронила свою кружку. Артур никогда, ни в детстве, ни когда они повзрослели, ни за что не просил прощения. Но внутри девушки вместо радости разгорелось злое недоумение. И потревоженные воспоминания, которые она пыталась несколько лет загнать как можно глубже, теперь, не сдерживаемые ничем, вырвались на свободу.

– Разве за такое можно простить? — полным яда голосом спросила она.

***

Солнце, проникающее сквозь кроны, уже приобрело золотистый оттенок и клонилось к западному горизонту. Похоже, он крепко заснул. Но проблема была отнюдь не в этом, а в пустующих ножнах. С весьма недобрыми мыслями Иван отправился на поиски вора.

Хенрик, стучащий топором неподалёку, не вызвал у него никаких подозрений, и Иван двинулся дальше. Искать долго не пришлось, так как воровка, не таясь, воинственно рубила кустарники чужим оружием.

Тихо подкравшись к ней со спины, Иван накрыл одной рукой ладонь, держащую рукоять, а другую сомкнул на правом запястье девушки, произнёс:

– Ага!

Она дёрнулась и попыталась лягнуть его ногой.

– Пусти! — не своим голосом крикнула Юлия, в панике пытаясь вырваться.

Иван и не думал её отпускать, но никаких действий не предпринимал.

– Ты зачем мою шашку взяла?

– Я только посмотреть! — испуганно ответила Юлия и, совладав с собой, продолжила: — Я бы её сама вернула!

– А родители тебя не учили не брать чужого? — спросил Иван. — Уж не из-за этого ты от них сбежала? И меч, небось, отцовский прихватила…

– Это мой меч! — возмутилась Юлия несправедливому обвинению.

Ведь он даже представить себе не может, как было сложно порой утаить оружие от зорких горничных и проницательного взгляда матери.

В этот момент хватка ослабла, и Юлия, обернувшись, молча отдала оружие Ивану. Тот, кивнув, вернул шашку в ножны и оставил девушку в одиночестве.

Стуча зубами, Юлия прислонилась к дереву, пытаясь успокоиться.

***

– Я уже видел этот гриб! — заявил Феликс.

Окружающие их деревья были на редкость однообразны. Но на то они и деревья. Но то дело бросаемые Феликсом фразы мало-помалу начинали действовать удручающе: то булыжник на дороге он уже видел, то птицу на дереве. А теперь вот — гриб.

– И вот этот тоже! — Феликс остановил коня, и Торису пришлось последовать его примеру. — Или они передвигаются вслед за нами, или мы движемся по кругу.

– Все мухоморы похожи друг на друга, — попытался урезонить принца Торис.

– И растут на одинаковом расстоянии друг от друга и под одинаковыми деревьями?

– Тут все деревья одинаковые.

– Да нет же! И вообще, не спорь со мной!

– Вы заблудились? — услышали они и, переглянувшись, озирались по сторонам. — Не желаете приобрести компас?

– Покажись, невидимый торговец! — приказал Феликс.

– Да не туда вы смотрите! — Вздох. — Гляньте вниз.

Последовав совету, они видели, что тот самый мухомор размахивает маленькими ручками.

– Так вы компас покупать будете? — повторяет гриб свой вопрос и бодро продолжает: — Вы голодны? Предлагаю приобрести целую корзину с едой. Правда, я не знаю, что там, но это не важно!

Молодые люди, не сговариваясь, пришпорили коней, обдавая разговорчивый гриб дорожной пылью.

– А я им ещё карту не предложил, — расстроился мухомор.

– Не беспокойся, брат, — спокойным голосом сказала ему возникшая рядом бледная поганка. — Я с самого утра Петлю активировал, так что вернутся, и ещё не раз.

***

–Я его боюсь? — спросила себя Юлия. — Да тьфу! Кто он вообще такой? Со спины каждый подкрадываться может. Подумаешь, больше и сильней! Это вообще не показатель!

Правда, воинственной решимостью девушка загорелась уже ночью, когда все спали, и лишь защитные огоньки чародея следили за обстановкой.

– Эй, ты спишь? — Юлия сначала легонько, а затем сильней пнула спальный мешок.

– Кто? А, это ты… — отозвался тот.

– Я вызываю тебя на дуэль! — торжественно прошептала девушка.

– Иди спать! — Иван, не открывая глаз, махнул на неё рукой и больше не отзывался, сколько бы Юлия его не теребила.

С рассветом решимость девушки никуда не делась, и за завтраком Юлия вновь подошла к Ивану. Молодой человек, увидев её, на секунду возвёл глаза к небу.

– Так ты согласен? Или боишься? — Юлия насмешливо прищурилась.

От былого страха не осталось ни следа.

– Я не буду с тобой драться, — ответил Иван, улыбнувшись.

– Почему это?

– Потому что ты девушка, — пояснил он ей.