Битси немного смутилась, а потом улыбнулась:

– Именно. Будешь виновата.

Ронни пожала плечами:

– И не подумаю вмешиваться, что бы ты тут ни устроил, но бокал выпью. – Она услышала, как в кухонном отсеке гремит посуда. – Проверю, как там официант.

– Если не сложно, – кивнул Эш.

Ронни подошла к двухсторонней двери, которая вела на кухню, и заглянула. Молодой человек в очках в темной оправе и черной вязаной шапочке выглядел явно напуганным.

Она улыбнулась:

– Извините, если испугала. Накройте стол на двоих. Думаю, минут через пятнадцать. Постараюсь, чтобы они за это время не слишком напились. Может быть.

Она засмеялась, и парень в ответ напряженно улыбнулся. Совсем молоденький. Даже милый в этих очках. Наверное, нервничает, что обслуживает сына миллиардера.

– Д-да, мэм.

– Не волнуйтесь. Я не кусаюсь. И Эш тоже. Все будет хорошо.

***

Эштон увидел, как Ронни, улыбаясь, выходит из кухни.

– Что там?

– О, просто симпатичный молоденький официант. Кажется, я напугала его до полусмерти. – Она понизила голос: – Думаю, он новенький, так что полегче с ним.

Она села в кресло напротив Битси, которая все еще сидела на диване, и взяла шампанское.

Эштон откинулся на спинку и пригубил из бокала. Он знал, что Ронни скоро уйдет, и немного нервничал, хоть и понимал, что это глупо. Битси была умной, приятной, очень красивой и абсолютно подходила ему в качестве жены. Но также это почему-то заставляло его бояться остаться с ней наедине.

– Расскажи нам о своей музыке, Битси.

Она улыбнулась.

– Как я уже говорила, я играю на кларнете. Оканчиваю обучение.

– А дальше? Планируешь продолжать музыкальную карьеру?

– В какой-то мере. Я бы с удовольствием играла в оркестре, но эту работу очень трудно получить.

– Готов поспорить, ты сможешь.

– Обычно в оркестре нужна всего пара кларнетов, так что музыканты держатся за место, ведь других вакансий обычно нет. Поэтому я собираюсь защитить диссертацию. Это позволит мне преподавать, что я и хочу делать, даже если мне повезет устроиться в оркестр.

– Хороший план.

Мягкий стук столового серебра заставил Эштона обернуться. Молодой официант – видимо, как раз тот, о котором говорила Ронни, – тихо перемещался вокруг стола, накрывая ужин на две персоны. Странный. На голове у него была шапочка, что совсем не вязалось с обычным видом персонала. Но, судя по всему, действовал он умело и не так уж и нервничал, как Ронни описывала.

Эштон повернулся к Битси и увидел, что ее бокал почти полон.

– Тебе не нравится шампанское? Может, предложить что-то еще?

– Я не пью, – улыбнулась она.

– О, наверняка у нас есть и что-то безалкогольное. Официант?

Парень поднял на него глаза.

– Да, сэр?

Боже, какой он. За этими огромными дурацкими очками оказалось нежное, почти девичье лицо. На вид парню было едва ли восемнадцать, но Эштон понимал, что ему должно быть не меньше двадцати одного, раз ему разрешают работать с алкоголем.

– Не могли бы вы посмотреть, есть ли в холодильнике что-нибудь безалкогольное для мисс Фандерел?

– Да, сэр, – ответили ему мягким, теплым голосом.

Они снова заговорили о музыке. Вернувшийся официант принес стакан какого-то газированного напитка на подносе с салфеткой и аккуратно поставил его рядом с Битси. Уходя, он посмотрел прямо на Эштона. Господи. Время, замри. Темные бездонные глаза с длинными густыми ресницами гипнотизировали. В эти глаза хотелось смотреть бесконечно.

– Ужин будет готов через пять минут.

Эштон моргнул и с трудом заставил себя повернуться к Ронни.

– Почему бы тебе не присоединиться к нам? Я заказал много еды. Уверен, наш официант сможет разделить ее и на три порции.

– Да, мэм, я могу.

От его голоса по телу побежали мурашки. Да кто этот парень?

Ронни допила шампанское.

– Нет, большое спасибо. Нужно еще поработать. Приятно было поболтать, Битси. – Она оглянулась через плечо: – Ужин только на двоих, молодой человек.

Парень вышел из гостиной. Черные брюки были явно ему велики и немного висели. Интересно, какая у него задница? Нет. Стоп. Он здесь не за этим.

Ронни собрала со столика документы.

– Приятного аппетита вам обоим. Кстати, только мне этот официант кажется знакомым?

Эштон кивнул:

– Да, мне тоже. Возможно, мы встречались в коридоре. Или нет, я вспомнил. Я видел его в фойе в день приезда.

– Обычно он занимается уборкой. Должно быть, сегодня кого-то заменяет, – сказала Битси.

Ронни пожала плечами:

– Должно быть. Доброй ночи.

***

Марк выскользнул за дверь кухни и замер. Дыши, идиот. Все еще думаешь, что увидеть Эштона Армитиджа – хорошая идея? Нет, это пытка. Те женщины, они хорошенькие. Интересно, на которой из них он собирается жениться? Блондинка, которая говорила с Марком, кажется, работает на Армитиджа. Так что, скорее всего, Битси невеста. Он вздохнул. По крайней мере, она хорошая, Армитиджу повезло. И миссис Фандерел будет в восторге. Но почему же ему так тошно от этого всего, а?

Ладно. Подать ужин и свалить отсюда. Он выложил сердечки, вырезанные из авокадо, на салат-латук и присыпал сверху кедровыми орешками, а затем добавил немного клюквы для цвета и сбрызнул заправкой. Вытащил охладившиеся приборы из холодильника, поставил все это на столик и толкнул распашную дверь плечом. Сердце замерло. Битси и Армитидж уже сидели за столом.

Марк сделал глубокий вдох и постарался натянуть на лицо приветливую улыбку.

– Ваш салат. – Он, остановившись слева от Битси, аккуратно поставил перед ней тарелку.

Так, теперь Армитидж.

Марк на негнущихся ногах обошел вокруг стола. Как же хорошо пахло от этого человека. Марк едва мог сосредоточиться и только надеялся, что Армитидж не заметит, как трясутся его руки.

– Приятного аппетита.

Чертов красавчик улыбнулся ему, сверкая белыми зубами и демонстрируя ямочки на щеках.

– Выглядит прекрасно.

Марк нервно кивнул и поспешил скрыться на кухне. Да, выглядит прекрасно – вот только вовсе не салат, до которого Марку не было никакого дела.

Из-за двери послышался завораживающий голос:

– Ронни, наверное, права насчет того, что он новичок. Он немного нервничает. Однако обслуживание на высоте.

Сердце Марка забилось слишком быстро. Он молился, чтобы у него хватило сил выдержать оставшуюся перемену блюд, когда услышал сопрано Битси:

– Этот мальчик очень трудолюбивый, да хранит его Бог. Он столько возится с каминами, что невольно хочется назвать его Золушкой. К сожалению, настоящего его имени я не знаю.

Тишина. Должно быть, они едят.

– Он симпатичный, ты не находишь? – продолжила Битси.

О нет. Марк затаил дыхание, не зная, какой ответ ему хотелось бы услышать. Голос разума говорил, что лучше бы Армитидж сказал, что вовсе не обратил на него внимания, но…

– Да, согласен. Очень симпатичный. Даже хорошенький, я бы сказал.

Нет-нет-нет. Марк действительно не хотел, чтобы Армитидж его заметил. Он просто хотел спокойно работать и копить деньги. Ему вовсе не нужно внимание этого миллиардера и возбуждение, которое охватило все тело от его слов и голоса.

Битси не унималась:

– Он красивее большинства девушек. Хотя моя мать терпеть не может, когда я так говорю.

– Да? И почему?

Марк поверить не мог, что они все еще говорили о нем.

– Потому что он немного странный. В этой шапке и вообще. А еще он гей, а мама категорически не признаёт, что в таких людях есть хоть что-то хорошее.

Возбуждение тут же спало, уступив место липкому страху.

– Твоей матери не нравятся геи?

– Шутишь? Она самый большой в мире сноб.

– Полагаю, ты с ней не согласна?

– Насчет Синдерса?

– Насчет геев вообще.

– Мы с моей матерью едва можем договориться о том, с какой стороны встает солнце, – засмеялась Битси. – И да, я не имею ничего против геев.

Может, они уже закончили со своими салатами, и перемена блюд заставит их прекратить уже этот гребаный разговор? Марк налил немного томатного супа в две фарфоровые тарелки, достал ложки и приправы. Нарочно пошумев в дверях, он вышел в гостиную.