Шестнадцать особняков и гардеробная размером с маленькую страну.

– Вряд ли.

– Это твое наследство, Эш. И все, что тебе нужно, – заявить свои права, выполнив маленькое условие. Или уйди в сторону и зарабатывай самостоятельно. У тебя на руках все карты. Я жду новостей.

– Да, сэр.

Эштон зло нажал «отбой» и бросил телефон на диван.

Ронни вышла из спальни, которую они превратили в офис.

– Все та же песня?

Эштон медленно выдохнул.

– Почти. Он мне сказал, что они с мамой планируют поездку в Цюрих через две недели и хотят, чтобы я женился до их отъезда. Или они умывают руки.

– Ты можешь уйти.

– И он сказал то же самое.

– Так сделай это.

Он устало потер лицо.

– Самое смешное, что дедушка действительно просто хотел, чтобы эти деньги были у меня. Он всегда в меня верил. Но, наверное, не подозревал, что такое простое условие сделает для меня получение наследства невозможным. Думаю, он даже предположить не мог, что я не захочу жениться на женщине.

– Но ты можешь хотя бы все рассказать родителям.

– Нет. Если я все же найду девушку и женюсь, то не хочу усложнять ей жизнь.

– Твой день рождения через пятнадцать дней. – Она села в кресло напротив. – Нам нужно получить разрешение на бракосочетание и организовать хоть какую-то церемонию.

– Сначала нужно найти невесту.

– Я слышала, ты упомянул эту цыпочку Фандерел. Она тебе понравилась?

В ее голосе слышалось какое-то напряжение. Может, она против Битси?

– Да. У нее, во всяком случае, есть мозги, в отличие от большинства других. А тебе она не понравилась?

– Я видела ее всего пару минут. Ты уверен, что не ошибаешься?

– В смысле?

– Хочешь того, кто не хочет тебя.

Он пожал плечами:

– Возможно. Кроме моих денег, причин хотеть меня нет.

– Ой да ладно. Ты умный, талантливый. Даже самокритичный иногда. И, думаю, многие считают тебя привлекательным.

Он усмехнулся:

– Я могу и загордиться.

– Не со мной. Это моя работа – держать твои яйца под контролем.

– Звучит грозно.

– А то. – Она взяла стеклянный шар со столика и повертела его в руках. – Итак, мы ухаживаем за Битси Фандерел?

– Да. – Он посмотрел в окно. – Как думаешь, кто та девушка, которая была сегодня в ресторане?

– Не знаю, но она потрясающая. А что?

– У меня на нее встал.

– Не может быть!

========== Глава 4 ==========

Комментарий к Глава 4

милые читательницы, с праздником! весеннего настроения сегодня и всегда!

Марк стер остатки сажи с лица внутренней стороной подола рабочей куртки и бросил ее в корзину для грязного белья. Ему не терпелось вернуться в свою каморку. Три камина, две общих туалетных комнаты, да еще и разгром на кухне – он чувствовал себя выжатым как лимон. Он хорошенько вымыл руки, убирая грязь из-под ногтей – рабочие перчатки никуда не годились. Ладно, а теперь спать.

Он обошел хозяйственные тележки, толкнул распашные двери и пошел по коридору.

– Синдерс, подожди.

Обернувшись, он увидел миссис Элдридж, свою начальницу, спешащую к нему.

Ну вот. А ведь он был почти у себя.

– Нужно срочно обслужить номер. Возьмешься?

Внеурочное обслуживание номеров – это лишние чаевые. Конечно да.

– Да, мэм. Буду рад.

Она улыбнулась:

– Мой хороший мальчик. Иди на кухню.

На кухне, несмотря на поздний час, кипела работа. Когда он вошел, помощник менеджера схватил его за руку.

– Синдерс, хорошо, что пришел.

Приятно, когда тебе рады.

– Что нужно сделать? Что вообще происходит?

– Почти все наши официанты на обслуживании приватной вечеринки шейха.

Да, Марк слышал, что какой-то ближневосточный магнат устраивал сегодня пирушку. Хорошо бы туда попасть.

– Переоденься и поднимись в люкс «Антуанетта». Нужно обслужить ужин на двоих. Ты ведь сможешь?

Сердце, успокойся.

– А разве это не номер мистера Армитиджа?

– Да. Именно поэтому мне нужен кто-то, кто ничего не испортит. Гости всегда о тебе хорошо отзываются, Синдерс. Одна леди сказала, что ты, – он даже постарался изобразить женский голос, – крайне любезный и с хорошим чувством стиля.

Ух ты.

– Так что сегодня твой день.

– Спасибо.

Марк подошел к стойке рабочей одежды и дрожащими руками выбрал белую куртку своего размера.

– И брюки переодень, а то твои джинсы выглядят так, будто ты валялся на пепелище.

Черные брюки были великоваты на пару размеров, но сидели неплохо. Боже, он увидит Армитиджа так близко. Это хорошо или не очень? Наверное, и то и другое.

Помощник менеджера с сомнением посмотрел на его шапочку:

– Эм…

Марк качнул головой. Тот знал его выдуманную историю.

– Ладно, сойдет. Как зайти в кухню номера, ты знаешь. Там возьмешь посуду и столовые приборы.

Марк толкнул сервировочную тележку и, подняв голову, столкнулся взглядом с Ублюдочным Ричардом. Громила облизнул губы толстым языком. Вот черт. От одного взгляда на него бросало в дрожь.

Голос помощника менеджера привел Марка в чувство:

– Синдерс.

– Да?

– Не облажайся.

***

Ронни улыбнулась, впуская в номер симпатичную блондинку, которая сегодня была в джинсах и белой блузке с рюшами.

– Привет. Входи. Эш скоро будет.

– Привет. А ты с нами поужинаешь?

Ронни удивилась: девушка должна бы быть расстроена присутствием посторонних.

– Нет, я скоро уйду. Просто нужно закончить в офисе пару дел.

Битси окинула взглядом роскошный номер с элементами прованса в декоре.

– В офисе?

Ронни кивнула в сторону второй спальни:

– Там у нас офис на время, пока мы здесь. Эшу нравится строить из себя плейбоя, но на самом деле он серьезно подходит к вопросам бизнеса. Пожалуйста, присаживайся.

Битси прошла к дивану и села. От нее очень хорошо пахло – легким ароматом апельсиновой цедры или чем-то вроде этого. Во всяком случае, она не использовала тяжелые духи, как любят делать все эти крали.

– Мне было бы интересно узнать больше о его делах.

– Уверена, он тебе сам расскажет, – усмехнулась Ронни. – Мне, конечно, нелегко разгребать все его многочисленные похождения.

В больших голубых глазах появилась обеспокоенность. Да, тебе есть о чем волноваться, куколка.

Ронни села рядом.

– Шучу. Он не делает и половины того, что о нем пишут.

Битси откинулась на спинку обитого парчой дивана.

– Даже если он делает только восьмую часть того, что о нем пишут, это и то нелегко разгребать, – абсолютно серьезно сказала она.

Ронни рассмеялась, запрокинув голову. Ей определенно нравилась эта цыпочка.

– Ты права.

Дверь спальни открылась, и Эш, улыбаясь, вошел в гостиную. Даже Ронни пришлось мысленно признать, что выглядел он восхитительно. Это был настоящий Эш – в простых джинсах и темно-синей шелковой рубашке, которая выгодно подчеркивала легкий загар и темно-русые волосы.

– Привет, Битси. Извини, что заставил ждать. Нужно было прихорошиться.

Ронни улыбнулась – только Эшу могли сойти с рук такие глупости. Какая прелесть.

– Я пыталась тебя заменить.

Он кинул на нее быстрый обеспокоенный взгляд.

– Спасибо, Ронни. – Он в своей обычной манере, не спеша, подошел к бару рядом с окном, выходящим в сад атриума. – Что будете пить?

Ронни посмотрела на Битси. Та пожала плечами.

– Как насчет шампанского? Ронни, я знаю, ты любишь шампанское.

Ронни покачала головой:

– Мне нужно идти. Просто захвачу бумаги.

Она направилась к двери во вторую спальню. Битси с удивлением посмотрела на нее:

– О, а я думала, ты живешь здесь. Я имею в виду, в этом номере.

Ронни притормозила.

– Нет, здесь я только работаю. Мой номер рядом по коридору.

На секунду повисла странная тишина.

Эш открыл пробку.

– Уже поздно. Оставайся, выпей с нами, или мне придется выпить все самому, а это может иметь жуткие последствия, которые будут на твоей совести.