Бернис испуганно дернулась, а Битси рассмеялась. Ронни пожала ей руку. Рядом они смотрелись очень контрастно: Ронни с короткой стрижкой ярких платиновых волос и угловатым телосложением, в узких джинсах и кожаной куртке – и Битси с мягкими локонами теплого светло-медового цвета, голубыми, как у куклы, глазами и в кукольном же платье. И тем не менее Эштон чувствовал в них кое-что общее: честность, прямоту и проницательность.

Он еще раз внимательно посмотрел на Битси. Может, она – то, что ему нужно? Жениться на такой девушке было бы не так уж и плохо. Вот только она подобного «подарка» явно не заслуживает. К тому же ее, очевидно, не так-то просто обмануть.

Битси подвинула к себе свободный стул.

– Присоединитесь к нам?

Ронни покачала головой:

– Нет, спасибо. Мне нужно вернуться в номер и поработать. А вы наслаждайтесь завтраком. Эш, увидимся позже и… Черт возьми!

Эштон поднял глаза от своего омлета и… Боже! Она настоящая? Ему не мерещится?

Пара, появившаяся в ресторане, словно только что вышла из сказки. Невысокий человечек, одетый в невообразимый костюм из шотландки с белой розой в петлице, вышагивал с важным видом, а под руку с ним шла самая красивая… нет, самая изумительная девушка, которую Эштон когда-либо видел. Высокая, в красном платье, стройная. Роскошные темные волосы обрамляли лицо с высокими скулами, большими глазами, мягким изгибом губ и четкой линией подбородка. Хотя Эштон сказал бы, что было в ней что-то мальчишеское. Она двигалась с умилительной нескладностью жеребенка, только научившегося ходить, и да, ее длинные ноги… Мысль об этих ногах, закинутых ему вокруг талии, придала новый смысл словосочетанию «утренний стояк». Немногие женщины заводили Эштона, тем более с первого взгляда, но она… В ней что-то было.

Странная пара шла, словно прогуливаясь по бульвару в Париже: не спеша, благосклонно принимая восхищенные взгляды и улыбаясь в ответ. Человечек обменивался фразами с гостями, девушка же казалась погруженной в собственный мир. Она слегка улыбнулась, когда спутник познакомил ее с парой, сидящей за столиком у окна, но это было лишь деланое оживление, насколько смог понять Эштон. Она была как богиня, сошедшая в толпу простых смертных. Простые смертные не могли отвести от нее глаз. В зале ресторана нарастал восторженный шепот. Да, здесь было о чем поговорить.

– Кто это еще? – Эштон обернулся и увидел недовольную гримасу Бернис.

Беатрис проследила взглядом за парой, вышедшей на террасу.

– Его я видела в отеле, а вот ее – никогда.

– Его зовут Пеннимейкер, и он очаровательный человек. А девушка просто великолепна, – улыбнулась Битси.

Ронни кивнула:

– Согласна. Интересно, кто она?

Беатрис встала с видом тигрицы, защищающей своих детенышей.

– Я обязательно это выясню.

Битси коротко глянула на Эштона и вполголоса рассмеялась:

– Не сомневаюсь.

***

Боже, ему срочно нужно подышать. Марк пошатнулся, делая последние несколько шагов к своей каморке, и зябко повел плечами. Что, если кто-нибудь увидит, как он заходит в эту комнату в этом платье? Будет катастрофа.

Открыв замок, он проскользнул внутрь, захлопнул за собой дверь и привалился к ней спиной. Вдох-выдох. Никто не видел. Мистер Пеннимейкер принял все меры предосторожности, когда они прошли через атриум, обогнули бассейн и через сад пробрались к задней двери, ведущей в небольшое полуподвальное помещение для хранения запасов. Черт, он знал отель лучше, чем сам Марк.

Марк мельком взглянул на часы на столе. Так, у него совсем не осталось времени. Он снял платье через голову, аккуратно сложил и спрятал под одеждой в дальнем углу полки – нельзя рисковать и оставлять его на виду, к тому же такое яркое. Потом натянул старые джинсы, простую футболку и куртку униформы. Только бы не опоздать.

Взявшись за ручку двери, он бросил взгляд в зеркало. Волосы! С распущенными ему было так удобно, что он чуть про них не забыл. Найдя шапку и очки рядом с кроватью, куда положил их мистер Пеннимейкер перед уходом, он стер остатки помады салфеткой и принял свой обычной вид. Простая черная шапочка идеально скрывала волосы. Он так настаивал на том, что ему необходимо носить ее – даже наплел про религиозные соображения, – что руководство пошло на уступки и позволило ему это, тем более что он был согласен на любую работу. По-хорошему, волосы следовало давным-давно остричь, но его маме бы не понравилось, а он считал, что это единственное, что ему от нее осталось.

Теперь очки, и он готов.

Марк выскочил из своей каморки и полетел вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через три ступеньки. На последнем пролете он чуть не свалился кубарем. Спокойно. Не хватало еще шею свернуть. Он сделал над собой усилие и твердым шагом пересек фойе в сторону комнаты горничных. Все хорошо, его никто не узнал, как он и хотел. Все-таки идея побыть племянницей мистера Пеннимейкера была дурацкой. Он ведь парень, хоть и гей. К девушкам же отношение было другим.

Мистер Пеннимейкер сказал, что нужные люди оценили его и его платье. Это, конечно, хорошо, но особых надежд Марк не питал. Мистер Пеннимейкер оказался милым человеком, и его не хотелось разочаровывать. Не так уж и много людей относились с вниманием к Марку Синторелле. Это было лестно, но что дальше? Все, что он мог, – это попытаться сэкономить достаточно денег, чтобы поступить в школу моды. Поэтому ему нужна эта работа. Быстрый взгляд на часы заставил его ускорить шаг. Его ждал еще один зал.

Самым удивительным этим утром было увидеть Эштона Армитиджа, сидящего за столом в окружении влюбленных дамочек. «Мариэль» явно поразила его. Он смотрел таким взглядом… С ума сойти. Там, в ресторане, Марк запрещал себе думать о том, как сильно он хотел бы, чтобы этот взгляд предназначался ему настоящему. Даже мимолетная встреча заставила член Марка заинтересованно дернуться – а это не самая лучшая идея, когда одет в платье. Но, боже, этот парень был просто прекрасен. Прикоснуться к его гладким волосам, наверное, как прикоснуться к роскошному шелку… Стоп. Подумай о чем-нибудь другом, идиот.

Марк решительно распахнул дверь в номер. Его ждало свидание с ванной комнатой и камином. Это должно вернуть его член на место.

***

Эштон сидел на диване в своем номере и говорил по телефону с отцом. Голос родителя гремел так сильно, что Эштон, поморщившись, отодвинул трубку от уха на пару дюймов.

– Да, я понимаю, чего ты ждешь от меня, отец.

– Если бы я мог что-то изменить, то изменил бы. Но я не могу, ты же знаешь.

– Теперь ты глава семьи и можешь составлять свои правила.

– Да, но воля твоего деда однозначная. Нет брака – нет денег. Он верил в святость брачных уз и все такое.

Эштон расхохотался:

– И поэтому был женат четыре раза.

– Мы уже об этом говорили.

– Да-да, старик любил меня.

– Ты сомневаешься?

– Ни секунды.

– Хорошо. Тогда сделай то, чего он от тебя хотел.

Эштон вздохнул:

– Знаю. Я пытаюсь. Я даже встретил интересную девушку.

– Это замечательно, сын. Как ее зовут?

– Зачем тебе? Проведешь расследование? – На том конце провода многозначительно промолчали. – Ладно, избавлю тебя от хлопот. Это Элизабет Фандерел, дочь сестры владельца отеля.

– Маркузи? Этого новоявленного богача?

– Ну, лучше быть новоявленным богачом, чем не быть богачом вообще, как говорится. В любом случае мы только познакомились, так что номер для новобрачных бронировать пока рано.

– Не рано. Срок истекает. Мы с твоей мамой уезжаем в Цюрих. У тебя было полно времени, но ты потратил его впустую. Осталось две недели. Или свидетельство о браке, или средства трастового фонда идут на благотворительность. Лично я хотел бы, чтобы они остались в семье. Если ты решишь возглавить «Армитидж Интернешнл», я бы предпочел, чтобы у нас были и другие источники доходов, а не только от этой компании, ведь это делает тебя слишком уязвимым.

– У тебя есть деньги.

– Ты действительно думаешь, что их останется много, когда твоя мать покончит с этим делом?