Нашу тайну?

– Но что, если кто-то узнает меня?

Мистер Пеннимейкер задумался.

– Очень маловероятно. Ты хорошо замаскировался этой шапочкой и очками.

Марк почувствовал, как щеки заливает стыдливый румянец. Вот это да! Этот человек раскусил его.

– Кроме того, люди обычно видят то, что ожидают увидеть, а они, конечно, не ожидают увидеть Марка Синтореллу в платье. Надевай.

Марк шагнул за стойку с одеждой. Он разделся до нижнего белья и застыл. Какого черта он творит? Неужели рискнет с таким трудом доставшейся ему работой только из-за этого странного человечка с его странными замыслами?

С другой стороны одежды послышался голос:

– Готов?

– Сэр, я не хочу показаться грубым, но вы уверены? Мне очень нужны деньги, и я дорожу своей работой здесь.

– Не бери в голову, мой мальчик. И поторапливайся. Я хочу, чтобы мы успели пройтись внизу, прежде чем начнется твоя смена. Время идет!

Марк натянул платье через голову и поправил. Юбка была достаточно пышной, поэтому никто не должен заметить его мужское достоинство.

– Эм… Но у меня нет груди, сэр.

– Дай посмотреть.

– На что посмотреть? На то, чего нет?

Он вышел на середину комнаты. Мистер Пеннимейкер внимательно оглядел его.

– Отлично. У тебя нет груди, но ведь у некоторых женщин ее тоже нет. Меня больше беспокоят ноги. Нужно срочно побрить.

– Что? Сэр, я так не думаю…

– Подозреваю, это будет не единственным твоим выходом, так что думай об этом как о долгосрочном вложении. Помнишь ту успешную молодую модель, которую приглашают и на мужские, и на женские показы? Ты, по меньшей мере, такой же красивый.

– Но…

– Никаких но. От этого зависит твое будущее. Иди!

Три минуты спустя Марк, обливаясь по́том, балансировал на одной ноге, пытаясь побрить другую. К счастью, его тело не отличалось буйной растительностью, несмотря на темные волосы и итальянское происхождение. У него была совершенно безволосая грудь, и даже лицо было гладким, как та самая попка младенца. И вот он брил ноги и подмышки только потому, что этот чокнутый лепрекон так сказал. Марк не знал, что думать. С другой стороны, это гость, да и если есть хоть небольшой шанс получить спонсора для его коллекции…

Нет, шанса, скорее всего, нет. Но он хотя бы угодит гостю.

Еще через три минуты он натянул боксеры, расчесал темные волосы, рассыпавшиеся по плечам, и вернулся в крохотную спальню, где сидел мистер Пеннимейкер, держа в руках платье.

– Нет, я все же думаю, что ты красивее той модели. У тебя удивительные волосы. Вот, – он передал платье Марку.

Это безумие, но да, Марк надел платье и расправил драпированный вырез так, чтобы создавалось впечатление, что там пусть и небольшая, но грудь.

Мистер Пеннимейкер снова уставился на него оценивающим взглядом.

– Что будем делать с обувью?

– У меня есть туфли на каблуках, которые я использую, чтобы подогнать длину платьев.

– Отлично. Где они?

Марк быстро покопался за вешалкой и вытащил свои чудесные туфли. Чудесные потому, что уж очень трудно найти женскую обувь такого размера, к тому же удобную и на небольшом каблуке.

– Превосходно. Вот, держи, – маленький человечек протянул тюбик.

– Что это?

– Губная помада, конечно.

– Вы носите в кармане губную помаду?

– Я купил ее сегодня в сувенирной лавке. Давай, попробуй. И поторопись!

– Боже мой…

Марк взял тюбик и, подойдя к тусклому зеркалу рядом с входной дверью, провел помадой по губам. Он словно вернулся в детство, когда сестры наряжали его, как куклу, потому что он был таким хорошеньким. А потом тетя обвинила их в том, что из-за этого он стал геем.

Он сделал шаг назад и замер. Из зеркала на него смотрела девушка. И не просто девушка, а красивая девушка. Большие выразительные глаза в обрамлении длинных ресниц, изящный нос, красная помада на пухлых губах. И каскад черных волос, доставшихся ему от мамы.

– Ну и ну! Ты выглядишь бесподобно. В следующий раз мы еще глаза накрасим, но на сегодня и этого достаточно. Пойдем.

– Куда? – почему-то пропищал Марк.

Мистер Пеннимейкер взял его за руку и вывел на лестничную площадку.

– Сначала вниз, потом к лифту, а оттуда в фойе. Тебя зовут Мариэль, и ты моя племянница, которая приехала из города.

Марк попятился.

– Я не хочу ни с кем разговаривать.

– Мы постараемся избежать этого, но сам понимаешь.

Сердце Марка забилось, как птичка в клетке.

– Не думаю, что у меня получится, мистер Пеннимейкер. Вы не могли бы просто взять платье и показать его своим друзьям?

– Ах, мой дорогой. Ты ведь знаешь, правильная презентация товара – половина успеха.

– Но почему вы делаете это? Разве вам не все равно, увидит кто мои платья или нет? – запоздало удивился Марк, отступив еще на шаг.

Мистер Пеннимейкер рассмеялся:

– Считай, что я твой фей-крёстный.

========== Глава 3 ==========

Комментарий к Глава 3

Уортонская школа бизнеса при Пенсильванском университете США – один из лидеров образования в области экономики и менеджмента. Последние десять лет программа МВА (магистратура бизнес-администрирования) этой школы признаётся лучшей в мире.

– Ты занимаешься очень интересным делом, Бернис.

Эштон улыбнулся темноволосой собеседнице и подлил кофе в чашку ее матери, а потом добавил немного сливок. Женщина светилась от счастья. Миллиардер, любимец женщин, очень известный человек. Они знали, что он мог пригласить любую гостью отеля на завтрак, но выбрал их. Определенно, сто очков в их пользу.

Бернис наклонилась вперед, заодно демонстрируя глубокое декольте:

– Спасибо. Конечно, я не хочу продолжать работать, когда у меня появятся дети. Ведь материнство – самая важная профессия для любой женщины, не так ли?

– Я думаю, любая женщина, как и любой мужчина, имеет право делать то, что считает нужным, не оглядываясь на мнение общества, правительства и вообще кого угодно, кто вздумает указывать, как нужно жить, – не задумываясь, ответил Эштон и осекся.

Возможно, речь получилась чересчур пылкой. Зато это наконец заставило взглянуть на него с интересом младшую дочь, блондинку, которая до этого казалась совершенно безучастной.

Она вздернула подбородок.

– А вы как зарабатываете на жизнь, мистер Армитидж?

Он засмеялся и пожал плечами:

– У меня есть степень магистра в области экономики по программе МВА школы Уортона и нет никаких склонностей к работе любого рода. Так что все, что я могу, – это бесполезно тратить финансы своей семьи. И пожалуйста, зовите меня Эш.

Мамаша приторно засмеялась:

– Какая прелесть.

Однако блондинка нахмурилась и с серьезным видом вернулась к изучению меню. А ведь обычно этот нехитрый прием помогал ему заработать дополнительное очко или два к обаянию.

– А ты чем занимаешься, Битси?

Она посмотрела на него поверх папки меню, и в спокойном взгляде ее ясных голубых глаз отчетливо читалось, что она не выносит идиотов.

– Я изучаю музыку. Играю на кларнете. Планирую работу над диссертацией.

– Удивительно. Я бы хотел услышать твою игру, – как ни странно, это было правдой.

Она снова уткнулась в меню. Суровая девушка.

К ним подошел официант.

– Что будете заказывать, Беатрис? – Эштон улыбнулся, но, почувствовав, как кто-то тронул его за руку, обернулся и увидел Ронни.

– Эш, прости, что беспокою. Звонил твой отец. Я сказала ему, что ты завтракаешь с двумя… то есть с тремя очаровательными девушками. Но он просил передать, что ждет твоего звонка.

– Спасибо, Ронни. Хочу тебя познакомить с Беатрис Фандерел и ее дочерьми, Бернис и Битси.

Ронни приподняла бровь:

– Очень приятно. У вас всех такие созвучные имена.

Битси вскинула взгляд и усмехнулась. Это был первый намек на улыбку с тех пор, как они встретились. Она даже приподнялась и протянула руку:

– Элизабет Фандерел. Приятно познакомиться.

– Ронни Морган. Женщина, без которой он не может жить.