– В каком смысле? – блондинка непонимающе глядела на своего друга.

– Ох, черт, мы же им не объясняли, – встрепенулась Нора.

– Чего не объясняли? – заинтересованно спросил Нейт.

– У чарокровных может быть только одна истинная любовь. Полюбив однажды, они уже никогда не смогут отказаться от этого человека. И брака как такового у нас нет, вместо этого у нас церемония связи душ. Влюбленных, прошедших эту церемонию обычно зовут родственными душами или соулмейтами.

Шерман слегка погрустнел от лекции брюнетки.

– Такого я уж точно не ожидала… – Софи продолжала изумленно хлопать глазами.

– Значит, у чарокровных все происходит с первой попытки? – уточнил Нейт.

– Не всегда, – Феликс качнул головой. – Мы можем просто встречаться с кем-то, к кому у нас есть симпатия, но обычно всегда подсознательно чувствуем, что это не то.

– Когда находишь свою любовь, здесь все стопроцентно, – серьезно проговорил Редлок.

Натаниэль вспомнил разговор Шермана и Норы про возлюбленную первого, отчего ему стало не по себе. Интересно, была ли с этим связана утренняя стычка в коридоре?

– Это так трогательно, – блондинка сильно расчувствовалась. – Итак, что мы выяснили: это пара, они соулмейты… молодые?

Минтвуд кивнул.

– Ну же, расскажите еще хоть что-нибудь!

– Как мы уже сказали, – Редлок вновь повеселел, – они довольно известны… под определенными прозвищами. Сечешь, чармер? – он ухмыльнулся.

– Давай уже, – Нейт улыбался во все зубы.

– Парня считают настоящим гением, – сказал Феликс.

– Ох, так это ты о нем рассказывал во время нашей вылазки на Землю! – восторженно промолвила Софи.

– А девушку называют эфирной королевой, – закончил колдун с челкой.

– Какое-то вычурное прозвище, – девушка недоуменно нахмурилась.

– Когда ты увидишь ее, поймешь, насколько оно еще безобидное! – хохотнул Шерман.

В то же мгновение в главном зале началось какое-то движение, и вся компашка, обменявшись нетерпеливыми взглядами, поспешила отправиться к лестнице.

Остановившись вместе с остальными у перил, Натаниэль и София тут же приметили парочку, которая ни разу до этого не появлялась в коллегии. Парень ростом под метр девяносто с короткими волосами цвета темного блонда, слегка зачесанными наверх, поочередно жал руки всем подходившим к нему колдунам. Не сильно накачанный, но с очень рельефным телом. Его кожа была приятного золотистого оттенка, будто бы на ней красовался легкий загар. Одет он был просто – темно-синяя футболка с треугольным вырезом, зауженные брюки и высокие ботинки – но смотрелся безумно хорошо.

Через пару секунд позади него можно было разглядеть девушку, которая хоть и вела себя дружелюбно, старалась избегать лишнего контакта с присутствующими. Она была ниже своего спутника сантиметров на двадцать, отчего ее и было сложно заметить за его спиной. При этом ее нельзя было назвать миниатюрной. Прямые волосы спокойного имбирно-рыжего оттенка струились почти до самой талии и были в легком беспорядке. В отличие от катастрофы на голове Шермана, прическа девушки даже так выглядела очень привлекательно. Достаточно было взглянуть на нее только один раз, чтобы понять, насколько у нее развито чувство стиля: шорты под цвет футболки ее соулмейта с высокой талией и бантом из пояса отлично смотрелись на ее стройных длинных ногах, а красный укороченный топ с открытыми плечами и объемными рукавами добавлял яркости образу. На ногах у нее были сандалии без каблуков в тон к топу, под ремешками которых можно было заметить пластыри.

– Ну же, пойдемте, – Шерман уже спускался по лестнице с Норой и Феликсом, пока Нейт и Софи заворожено наблюдали за парочкой внизу.

Рыжая девушка буквально кружилась вокруг своего спутника и болтала о чем-то, не замолкая ни на секунду. Парень слушал ее с трогательной улыбкой на лице, время от времени перехватывая ее руки, когда она тянулась к нему. Лишь завидев своих друзей на горизонте, чародейка улыбнулась еще шире, и почти в ту же секунду к ней подлетел Редлок, приподняв ее в крепких объятиях. Нора тем временем сравнялась с ними и, проговорив что-то, обменялась с незнакомцем поцелуями в щеку, положив руку ему на плечо, пока он слегка прижал ее за талию. София и Натаниэль подошли только к тому моменту, когда парни уже делились рукопожатиями, и почему-то было очень забавно видеть кого-то выше ростом, чем Феликс. Блэкуолл тем временем была атакована множеством чмоков и объятий от своей подруги.

– А! – чародейка отпрянула, обратив внимание на Гринфайера младшего. – Ты Натаниэль, верно? – она протянула ему руку.

– Да.

– Нат, приятно познакомиться. Меня зовут Антуанетта, но друзья называют меня просто Тони, – после этого она обратила внимание на блондинку, позволив своему возлюбленному поприветствовать Нейта, который слегка удивился новой интерпретации своего имени. Он также не мог не отметить, что очень отчетливо прочувствовал энергетику девушки при рукопожатии – намного лучше, чем ее спутника.

– Я Софи, – блондинка тепло улыбнулась.

– Приятно, – пожав ей руку, рыжая указала на своего соулмейта. – А это Николас, – она посерьезнела, – для вас просто Николас.

Парень закатил глаза в полуулыбке, отпуская запястье блондинки, которая, как и Натаниэль, слегка оторопела. Через секунду после этого чародейка весело рассмеялась.

– Я шучу, – она зачесала рукой волосы, нарушая на мгновение свой прямой пробор.

– Можно просто Ник, – наконец-то добавил незнакомец.

При близком рассмотрении парочке с Земли открылись новые детали внешности этих чародеев. У курносой Антуанетты были большие глаза с выразительными ресницами, а на скулах едва заметная россыпь бледно-коричневых веснушек различных размеров и форм. Натуральные прямые брови смотрелись очень естественно на лице без макияжа. Ее бледность мимолетом походила на прозрачность, но ей это шло куда больше, чем черноволосой Норе. Ник имел острые черты лица: длинный прямой нос, ярко очерченные скулы и челюсть, а также широкие брови. Он мастерски контролировал цвет своих глаз, удерживая их в серо-голубом спектре, а его спутница – в серо-зеленом. Ко всему прочему, эти двое действительно смотрелись вдвоем великолепно.

– Здесь тесновато, – произнес Минтвуд, – нам следует сразу пройти в тренировочный зал.

– А глава коллегии? – поинтересовался Николас.

– Он сейчас на встрече с комитетом.

Парень понимающе кивнул, после чего компания все же оказалась за стеклянной дверью. Феликс и Ник тут же заняли места на скамье, а Шерман – на барном стуле у стойки с водой.

– Итак, кто же из вас будет обучать меня? – Нейт осмотрел новеньких.

Ник и Антуанетта обменялись недоуменным взглядом, после чего девушка обратилась к своим друзьям:

– Вы не сказали ему?

– Решили сохранить интригу, – ухмыльнулся Редлок.

– Ну-с, тогда встречай своего единственного и неповторимого учителя, – рыжая сделала реверанс. – Я самая способная чародейка, владеющая силой копирования магии.

Натаниэль, впечатлившись, приподнял брови, а Софи стала слегка раздраженной: «От скромности эта дама точно не страдает» – пронеслось у нее в голове.

– Какие силы ты имеешь помимо этой? – спросил Натаниэль.

– Угадай! – она улыбнулась. – Тебе говорили, как некоторые называют меня?

– Хм, – юноша призадумался. – Эфирная значит воздушная, неземная… бесплотная.

Антуанетта щелкнула пальцами, направив их в сторону Нейта, чем подтвердила его догадку.

– Почему королева? – без особого энтузиазма вмешалась блондинка.

– Моя фамилия, Леруа, переводится с французского как «король». Ах да, еще из-за этого, – чародейка сдвинула топ, демонстрируя маленькую татуировку у ключицы, ближе к плечу. Это было черное схематичное изображение короны: три зубца с шариками на концах и прямая линия внизу.

– Понятно, – Софи опустила глаза.