Нора Блэкуолл частенько доставляла окружающим неприятности. Делала она это, конечно, ненамеренно. Ей просто казалось, что она лучше знает, как будет правильно. А если быть точнее, она просто была готова на все, чтобы добиться успеха в этой войне. Она не стала бы гробить кого-либо из своих товарищей, но, не раздумывая, пожертвовала бы собой. Колдунья знала, что у нее хватит сил огородить от подобной трагичной участи близких ей людей. Для этого нужно было лишь потратить больше сил, чего она всегда старалась избегать до крайнего момента. На это тоже была своя причина.

Прошло уже две недели с тех пор, как ребята добыли нерушимый камень. На следующий же день Нора и Феликс связались со своими друзьями из вспомогательной коллегии, чтобы те помогли им тренировать Натаниэля. Как оказалось, незнакомцев так сильно нагрузили работой, что за все это время они ни разу не смогли выбраться в летний регион. Нейт был слегка подавлен этим, но, несмотря на это, он научился некоторым трюкам во время тренировок с Норой, Феликсом и Шерманом. Как минимум, теперь он мог контролировать вызов своих сил. Недавно он поставил новый рекорд – смог удерживать чужую способность на протяжении пятнадцати секунд. Юноша был так счастлив, что и сама Нора, кажется, напрочь забыла обо всем на свете. Обо всем плохом. Этот парень определенно имел на нее некое влияние. У темноволосой колдуньи, на удивление, был немалый список дорогих ее сердцу персон, но всех их она знала уже много лет. Для нее было странным осознавать, что она занесла в этот список людей, которых знала от силы месяц. Именно так – людей. К Софи сложно было не привязаться. Девушка была очень похожа на Фелицию, а ту Нора просто обожала. Блондинка визжала от каждого успеха Натаниэля, как от своего собственного. Со временем Блэкуолл заметила во взгляде Софии некоторую зависть каждый раз, когда та смотрела, как ребята используют магию. Ей отчаянно хотелось стать частью этого мира. Хотелось стать чарокровной. Нору это не удивляло – сложно оставаться равнодушной, когда все вокруг тебя колдуют. Это невероятно завораживает. Брюнетке было знакомо это чувство, но она не любила распространяться и об этом.

После случая с артефактом случилось нечто действительно неожиданное – Доминик перестал срываться на Нору, и это не могло не радовать девушку. Вообще-то, он просто изо всех сил старался избегать ее (видимо, чтобы не сорваться), но это тоже вполне устраивало колдунью, хоть она и не понимала, с чем связано подобное поведение. С Нейтом глава коллегии также не разговаривал, но уже не по собственной инициативе. Феликс всячески пытался столкнуть этих двоих, но Гринфайер младший продолжал утверждать, что пока не готов налаживать отношения со своим «биологическим отцом-лгуном». Нора прекрасно понимала его и поддерживала в этом плане, но, каждый раз, когда она видела лицо Доминика, смотрящего на сына через стеклянные двери тренировочного зала, ее одолевала некоторая грусть. Правда, она достаточно быстро рассеялась, когда в коллегии поползли слухи о затишье в обители нейтралов. Со дня на день туда должны были отправить патрулирующую группу. Брюнетку беспокоило то, что они могли там обнаружить. Феликс и Нейт всячески успокаивали ее, уверяя, что нейтралы просто до смерти перепугались ее, а потому решили пока не высовываться. Колдунья видела, что они и сами не верят в свои слова.

Сегодняшний день, без тени сомнения, можно было отметить в календаре красным маркером. С самого утра Норе пришло сообщение, гласящее: «Я наконец-то смогла уладить весь этот бред. Ну ладно, не я. Ждите нас сегодня после обеда. Целую». День определенно будет хорош! Нора стояла перед зеркалом в ванной комнате, заканчивая нанесение макияжа. В этот раз она сделала его менее мрачным и темным. В отличие от «необжитых» комнат, которые как под копирку полностью были оформлены в серо-бежевых тонах, даже ванная девушки не была похожа на другие. Все было в нежных кремовых оттенках, а сантехника имела невероятно плавные и изящные линии. Брюнетка последний раз посмотрела на свое отражение, оценивая проделанную работу, и вышла в свою спальню. Она тоже играла всевозможными молочными цветами, а постельное белье было очаровательного персикового оттенка. У окна стояло большое округлое пушистое кресло, на котором лежал плед. Там также находился низенький деревянный столик, который, как и вся остальная мебель, не имел острых краев. Поодаль, у самой стены, было множество навесных полок и комодов, переходящих в трюмо с овальным зеркалом. Под ним можно было заметить узорчатую белую фоторамку, которая почему-то была перевернута. Тем самым она отбирала возможность рассмотреть фото, заключенное в ней. На полках также покоилось немалое количество книг, включая земную литературу. Это подтверждало слова колдуньи о том, что она знала о Земле все, что ей интересно.

Блэкуолл незамедлительно проследовала к шкафу, чтобы подобрать наряд. В данный момент она была одета в шелковую пижамную рубашку и штаны темно-серого цвета. Это одеяние выглядело достаточно свободно, отчего девушка в таком виде казалась очень милой и миниатюрной, хоть и была достаточно высокой. Гардероб брюнетки на удивление тоже был полон светлых тонов, но она вновь отдала предпочтение каким-то темным зауженным брюкам, майке и жилету. Два кулона в это время уже украшали ее шею – девушка не снимала их даже во время сна, она лишь аккуратно поправила цепочки после смены одежды. Закончив свои приготовления, Нора наконец-то проследовала к двери, предвкушая реакцию своих друзей на приятное известие.

Шерман только-только расцарапал глаза и стал лениво переворачиваться с одного бока на другой, стараясь понять, выспался ли он. Будильник показывал пять минут одиннадцатого, и парень медленно поднялся, принимаясь протирать заспанные веки. Встав на ноги, Редлок небрежно прокружился до самого окна, что выглядело весьма забавно. На нем были только потрепанные штаны из футера, цвет которых почти что сливался с его смуглой кожей. Парень открыл окно, наслаждаясь яркими солнечными лучам, и бросил задумчивый взгляд на черную занавеску, после чего заставил ту блистать морской волной. Затем Шерман еще раз прошелся по своей комнате, оставляя красочные разноцветные узоры на темных стенах с помощью касания. В ту же секунду он услышал в коридоре некоторое шуршание и мгновенно высунулся из комнаты, ожидая увидеть ту, с которой так отчаянно хотел поговорить.

– Нора! – шепотом выкрикнул парень, отчего девушка слегка вздрогнула.

– Черт, Шерман, – брюнетка раздраженно повернулась к нему.

– Я… Я хотел узнать, есть ли у тебя свободная минутка… – все также тихо продолжил он.

– Да, конечно, – она подошла к нему. – Только почему мы говорим шепотом?

– Ну, чтобы не привлекать лишнего внимания.

На лице колдуньи появилось недоверчиво-напряженное выражение, и она скрестила руки:

– Это как-то связано с тем, что последние две недели ты был тише воды и ниже травы? Ты все еще плохо себя чувствуешь? – она обеспокоенно потянулась рукой к его лбу.

– Да нет же, – он перехватил ее запястье и сжал покрепче. – Я не о себе хотел поговорить.

– Тогда о ком? – Нора непонимающе хлопала глазами золотистого оттенка.

– Эти недели для нас обоих прошли достаточно тяжело, – серьезно промолвил парень.

– Обоих? – брюнетка окончательно растерялась, пытаясь уловить суть разговора.

– Я хотел поговорить с тобой еще в тот день. Ну, знаешь, эта моя тупая шутка во время тренировки, а потом началась вся эта неразбериха с элементом, и вы с Нейтом чуть не погибли… А потом мне как-то духу не хватало.

– Шерман, о чем ты?

– Ты знаешь, о чем, – он почти что испепеляюще взглянул в ее глаза, и она напряглась, а радужки обоих собеседников ушли в синеву.

– Не знаю, что ты там себе напридумывал, – Блэкуолл агрессивно выдернула свое запястье из хватки друга, – но для меня все прошло абсолютно нормально. Я даже и не думала об этом, пока ты не заговорил.