– Поздравляю вас с прибытием в Зеладан! – Трейн указал сошедшим на перрон студенткам на красивый трёхэтажный вокзал из камня, напоминавший своим видом дворец.

Стены здания были украшены вьющимися растениями, ярко-красная черепичная крыша блестела под лучами Тауроса, а цветущие деревья из цветного стекла превратили обычные полукруглые окна первого этажа в произведения искусства. Над входом нависала огромная арка, из центра которой на людей сердито смотрела голова льва с пышной гривой.

– Выглядит ещё лучше, чем на фото! – восхитилась Морриган, взглянув на башню с часами, на стенах которой был выращен целый сад.

– Я хочу зайти внутрь, – Зико уже собиралась направиться к входной двери, но Лин схватила её за плечо. – В чём дело? – рассердилась Токугава.

– У нас нет времени, – напомнила ей Митоку.

– Вообще-то я приехала в Зеладан на экскурсию.

– Посетишь достопримечательности позже.

– Почему ты решила, что можешь мне указывать? – Зико не понравилось поведение подруги.

– Не будь такой вредной! – бросила ей Лин.

– Кто бы говорил! – Зико надула губы и отвернулась.

– Из-за чего сыр-бор? – вмешался Чен, до сего момента принимавший благодарности от пассажиров поезда.

– Лин строит из себя лидера, – пожаловалась ему Зико. – Она считает, что может нам всем указывать!

– Вокзал, новый парк и остальное никуда не денутся, а вот Волтер Коулер может снова куда-нибудь уехать, – объяснила Лин.

– Вы собираетесь встретиться с Волтером? – примкнул к разговору Трейн.

– Вы знаете, где он живёт? – Лин переключила внимание на машиниста.

– Волтер – мой близкий друг. Я с огромным удовольствием отведу вас к нему.

– Вот здорово! – обрадовалась Лин. – Пойдёмте же скорее!

– Мне кажется, кое-кто не согласен, – тихо сказал ей на ухо Чен и указал на обиженную Зико.

– Зико, мы сходим, куда захочешь, все вместе, но позже, – пообещала подруге Митоку. – Не дуйся на меня.

– Я решил, что ещё побуду с вами, – внёс свою реплику Чен.

– А как же турнир? – Зико повернулась к каратисту.

– Он начинается вечером. У меня ещё много свободного времени.

– Ладно, пойдём, – улыбнулась другу Зико. – Но только попробуй слинять, не сходив со мной в парк.

В дневные часы на мощённых разноцветной брусчаткой пешеходных улицах Зеладана всегда было многолюдно. Возле многочисленных ювелирных лавок постоянно крутились девушки, на деревянных скамейках в тени больших персиковых деревьев отдыхали опрятно одетые мужчины с газетами в руках, а детвора баловалась возле фонтанов, брызгая водой в прохожих. Между малоэтажными домами с конусными и круглыми крышами были построены арки и натянуты верёвки с разноцветными флажками и лампочками, которые ночью радовали жителей переливающимися огнями. По устоявшимся традициям фасад почти каждого дома в Зеладане был украшен балюстрадами и небольшими статуями львов. Над входными дверями, как правило, нависали балконы, уставленные горшками и вазами с декоративными растениями.

Пройдя несколько кварталов, друзья добрались до большого двухэтажного особняка, окружённого художественно выкованным забором.

– Волтер! – крикнул Трейн низкорослому старику в халате, подстригавшему кусты возле крыльца.

– Привет, Билл! – Коул ер положил садовые ножницы на газон и двинулся навстречу путешественникам, прихрамывая на одну ногу.

– Здравствуй, – Трейн обнял друга у ворот. – Давненько я к тебе не заходил.

– И я рад тебя видеть, дорогой, – Волтер похлопал машиниста по спине. – Где ты пропадал четыре месяца?

– У меня много работы, – объяснил Билл. – Ты же, наверное, читал о массовых сокращениях?

– Заставляют работать за двоих?

– Да, – тяжело вздохнул Трейн. – Раньше у меня был помощник, а сейчас приходится всё делать самому.

Волтер посмотрел на пролетевшую над особняком одинокую птицу.

– Жизнь на Гайе раньше била ключом. Помнится, тридцать лет назад…

– Прости, что перебиваю, но я хотел бы тебя кое с кем познакомить, – Трейн указал Коулеру на трёх девушек и юношу, скромно стоявших в стороне. – Сегодня они спасли мне жизнь.

– Добрый день! – поприветствовала Лин хозяина особняка.

– Добрый, – поздоровался с ней Волтер и внимательно оглядел лица всех гостей. – Что с вами приключилось? Вы выглядите очень уставшими.

– На наш поезд напали мертвецы, – объяснил Чен. – Многие пассажиры погибли. Если бы не Билл…

– Не стоит, – Трейн сделал останавливающий жест рукой. – Я всего лишь машинист, а не герой.

– Монстры стали нападать на поезда? – Волтер на некоторое время погрузился в раздумья. – Неужели это знак?

– Простите, какой знак? – поинтересовалась у него Лин.

– Да я о своём, – отмахнулся Волтер. – Давайте лучше познакомимся.

– Меня зовут Лин, – сказала Митоку и представила остальных, – а это Зико, Морриган и Чен.

– Чем могу быть полезен?

– Вчера мыс подругами прочитали вашу статью о райском острове, – начала объяснять Лин. – Я полностью разделяю ваше мнение, касающееся кризиса: из-за нехватки ресурсов наша жизнь в серьёзной опасности, но тем, у кого в банках многомиллионные счета, этого не понять. Они не страдают от голода и не работают по семь дней в неделю, чтобы поставить на ноги детей.

Морриган любила свою подругу именно за то, что та, несмотря на свою ненависть к людям, никогда не насмехалась над чужими проблемами, а всегда старалась помочь. Импульсивность никого не красит, но у Митоку она граничила с решительностью. Такого Ханзо не встречала ни у кого из своих школьных друзей и знакомых.

– Мы собираемся добраться до острова во что бы то ни стало, – продолжила желтоволосая студентка. – Мы изменим жизнь наших соотечественников.

– Я удивлён, – честно признался Коул ер.

– Чему?

– После того как мою статью напечатали в журнале, здесь побывало немало народу.

– Не думала, что появится столько желающих помочь государству, – удивилась Зико.

– А желающие и не появились, – с грустью ответил Коул ер.

– Но вы же сказали, что…

– Я имел в виду журналистов, торговцев, детвору и моих соседей. Одни собирали материал для новой статьи, другие спрашивали, не нашёл ли я на острове что-нибудь ценное. Людям нужны истории, чтобы было, о чём сплетничать. На подвиги сейчас почти никто не способен.

– Мы тут именно ради подвига, – заверила хозяина особняка Лин.

– Вы серьёзно? – Волтер оглядел гостей ещё раз. – Что заставило вас покинуть Спейстаун?

– Желание хоть чем-то помочь планете, – ответила Лин. – Политикам действительно наплевать на будущее Гайи.

– Зря ты так, – не согласился с ней Чен. – В утренних новостях сообщили, что Джон Фоллер отправился на поиски какого-то древнего анкха вместе с Сионой Като. Наш новый вице-президент утверждает, что этот артефакт откроет человечеству путь в сказку.

– Я что-то слышал об этом, – вспомнил Трейн.

– Не доверяю я этой выскочке, – сказала Лин с некоторым презрением. – О ней никто ничего не знает. Как можно было довериться такому жестокому человеку?

– Отчаяние, – коротко ответил Волтер. – Ситуация в государстве выходит из-под контроля Джона. Люди всё больше отстраняются от общественной жизни и замыкаются в себе. Кто-то уходит в монастыри, чтобы молиться, кто-то – в преступный мир, чтобы обогащаться, пользуясь беспорядком в мегаполисах, а некоторые и вовсе запираются в своих маленьких квартирах и через Гайнет плачутся таким же затворникам на то, как всё плохо. Фоллер хочет снова объединить людей, но лишь чудо способно помочь ему.

– И ради этого он склонился перед неизвестной девушкой, – Зико тяжело вздохнула. – Честно, я даже не знаю, как отнестись к этому поступку.

– В моменты отчаяния мы все порой совершаем глупости, – Морриган словно попыталась защитить честь президента.

Студентки напомнили Коулеру его самого в те далёкие годы, когда он только окончил университет и устроился докером, чтобы заработать денег и осуществить свою мечту. Их огонёк в глазах, символизировавший неукротимое желание бросить вызов любым трудностям, заставил его сердце трепетать. Неужели молодёжь всё-таки сама готова бороться за своё счастье, а не ждать помощи от политиканов?