– Артида Карн, одержала победу, – возвестил спокойный голос Великого визиря.
– Следующий бой, Тая Ли Джах, – прокатилось эхом по подземной арене.
Ворота открылись и снова очередной участник поединка прошел мимо Найшар-Паши и Тахира. Тая выбрала усиленный кастет против средней булавы и щита. Противники сошлись в диком танце, то ускоряя движения, то выбирая момент, чтобы нанести точный и сильный удар. Страж работал булавой, будто неистовый. Как только оппонент приближался на ближнюю дистанцию, он подключал щит для разрыва дистанции и наносил серию ответ. Тая никак не могла подобрать ключи к данной технике, постепенно силы ее покидали, уклонения и блоки забирали энергию необходимую для очередной атаки. И ей не оставалось ничего другого, как работать на опережение. Очередной взмах булавы остановлен двойным блоком, она пошла на сближение, противник сработал щитом. В этот момент, когда открылось правое плечо стража, она нанесла серию ударов по болевым точкам сквозь броню. Ее противник поник и осунулся, а после сам выпустил булаву и щит, упав на колени. Последний удар Таи ногой отключил сознание воина.
– Тая Ли Джах победила, – громкий голос разнесся эхом. Визирь посмотрел на Тахира и кивнул, верный телохранитель все понял сразу и направился за врата, где ожидали его искусные воины. Затем Найшар-Паша подозвал одного из слуг, стоящего у входа в другой коридор и что-то шепнул ему, тот поклонился и быстрым шагом отправился с арены.
– Следующий круг, Тарн Тхорн, – громко сказал визирь и отошел ближе к вратам, где появился очередной воин. Чешуйчатая броня покрывало тело от шеи до самой голени, круглый щит за спиной и средний меч в руке. Чувство опасности возникло у странствующего рыцаря в синих латах, на этот раз он решил взять треугольный щит, закрывающий половину тела и средний булатный клинок. Остальные трое отошли ближе к стойкам с оружием, предвкушая серьезный бой. И вот клинки сошлись – искры посыпались во все стороны, скрежет металла разносился эхом по арене, частые удары отбиваемые щитами напоминали старую мелодию пустыни. Каждый взмах встречал сопротивление. Трое пришельцев внимательно наблюдали за происходившим на арене, они уяснили, какой уровень мастерства у новоявленного противника в чешуе. Создавалось впечатление, что это настоящее чудовище, которое с легкостью знало, когда Тарн Тхорн нанесет удар, и как он будет защищаться, куда отведет руку и когда поставит ногу и самое важное – где. Но сейчас это напоминало забаву взрослого мужчины с малым ребенком, он давал шанс противнику показать себя. Воин в синих латах не выдержал и решил взять все под контроль – двойной удар правой, разрез щитом и удар ногой был остановлен в самом конце, контрвыпадом под опорную ногу плоской стороной меча стража. Рыцарь упал, страж остановился на небольшом расстоянии и расправил плечи.
– Давай на полную, я не позволю меня высмеивать, – громко рявкнул Тарн Тхорн. Страж в знак согласия ударил мечом о щит и встал в стойку. Рыцарь поднялся на ноги и что есть сил замахнулся мечом с криком, стараясь разрубить противника на части. Страж с легкостью отбил этот удар и снова этим же щитом нанес ответ по шлему нападавшего, заблокировав действия противника навстречу ногой. Тхорн упал на спину, некоторое время приходил в себя и снова встал, отбросив тяжелый щит, начал наносить частые удары мечом. От некоторых страж уклонялся, другие парировал и отбивал щитом, нанося ответом серию выпадов мечом. Немного приучив противника, Тарн решил действовать иначе. После серии выпадов стража, сблизился и нанес ответ рукой и рукояткой меча в защитную маску при этом, добавив несколько ударов по запястью руки противника клинком, которая мертвой хваткой удерживала щит. Еще раз этот вариант сработал, защита и блок ослабли. Тарн уже видел усталость в движениях противника, не надо смотреть на лицо, тело само сообщало о слабости, но и силы рыцаря тоже покидали. Очередная серия ударов Тарна, ответ стража и мгновенная контратака с любимым трюком опрокинула противника на спину. Противник был повергнут.
– Тарн Тхорн победил, – громко возвестил Найшар-Паша. Слуги подбежали к поверженному стражу, опрокинули тело на стеганные носилки и устремились в ближайший коридор.
– Следующий поединок, Кард Морд, – громко оповестил визирь. Ворота открылись и на центр арены вышел воин одетый в легкую пластинчатую броню, полный шлем, кастеты на руках, со щитом и средним мечом. Кард Морд давно перевязан лекарем визиря, кровотечение остановлено, наконечник и грязь удалены из раны, но боль осталась. Великан взял молоты и двинулся на противника, нанося удары с дальней дистанции. Стражник понимал, что принимать столь мощные удары каждый раз ему сил не хватит, да и щит проломится. Уходя от мощной атаки и двигаясь вокруг гиганта, он подмечал слабые стороны. Кард Морд уже не выдерживал, он видел, что ни один удар так и не дошел до цели – всегда скользил или уходил в пустоту. Тогда он решил подойти ближе, сократив дистанцию до длины своей руки. Этого момента страж и ожидал. Как только великан замахнулся, страж с разворота ударил щитом, швырнув в торс противника. После, приблизившись на два шага, нанес серию клинком по крагам на руках великана. Вторая рука опустила кастет несколько раз на бедро железной скалы. Неожиданная боль надломила Кард Морда, и тот упал на колено, так и не отразив мощную атаку. Стражник в «танце» ушел с линии атаки и уже находился за плечом гиганта. Удар рукояткой меча по тыльной стороне шлема добил противника окончательно. Стражник замер, рассматривая распластавшегося на полу рослого воина.
– Лекарь, – спокойным голосом произнес Великий визирь. Спустя несколько мгновений врачеватель приблизился к лежащему на каменном полу великану. Слуга, пыхтя, еле перевернул тяжелое тело, и лекарь принялся за работу: начал ощупывать лицо и шею, открыл сумку и достав небольшую флягу, поднес к лицу воина. Через мгновение рука воина дрогнула и тот пришел в сознание. Слуга и лекарь подняли Кард Морда под руки и повели к коридору, в который уносили поверженных стражей. Тем временем воин поклонился Великому визирю и прошел через врата обратно, звук прокатился эхом по огромному залу.
– Кард Морд проиграл, – громко возвестил хозяин имения.
– Следующий бой, Артида Карн, – произнес все тот же голос. Врата снова открылись и вошел очередной противник с длинными кинжалами. Посмотрев на оружие стража, женщина в маске из своей сумки вынула ярко синий чакрам и вышла на встречу противнику. Страж сделал резкий выпад, от которого ассасинша с грацией пустынной кошки легко уклонилась. Кинжалы вращались в руках стража имения, как ураган, клинки невозможно различить, и каждый раз при новом ударе, всегда останавливались острием в сторону противника, при этом атакующий даже не напрягался: для него это простая беспощадная игра. Его дыхание не учащалось, а наоборот, было спокойным. Артиде об этом говорил ее тонкий слух. Явно, что этот страж не ровня предыдущему. Очередной выпад противника, женщина нанесла боковой удар по запястью руки стража – кинжал упал; второй мгновенно изменил направление в руке и направил острие в ее шею; очередная серия одним кинжалом на уровне живота, почти на коленях, второй рукой противник поднял при движении на корточках оружие. Артида прыжком с переворотом ушла с линии атаки и запустила чакрам в голову стража, который противник с легкостью, перехватил кинжалом. Воин, вращая в руке клинок, одновременно создавал вращение чакрама, который он перенаправил обратно к противнице. Женщина в маске с легкостью поймала заостренный металлический круг. Резкий выпад приближающегося противника не застал ее врасплох, накинув на руку воина чакрам, она мощным рывком перенаправила атаку левой руки в сторону и одновременно провела взрывную серию правой рукой по голове. Результат налицо – второй кинжал упал. Артида подвинула чакрам чуть выше плеча и с силой нанесла удар коленом под локоть противника. Левая рука воина, уцепившаяся в клинок повисла, как сломанная ветка дерева. Правой рукой страж пытался освободиться от жестких оков, приносивших боль, но уже поздно. Артида, сделав небольшой шаг назад, не отпуская оружия с рукой стража нанесла сильный удар ногой в голову противника. Еще мгновение воительница, отпустив чакрам, нанесла по падающему противнику длинную серию ударов руками.
