– Стражники живы? – спросил Найшар-Паша у телохранителя, скрывая улыбку.

– Живы, но долго помнить будут собственную наглость, нарушив правила приема гостей в знатном имение, – ответил Тахир вполне серьезно.

– Так что же тебе показалось странным в четвертом госте? – заинтересовался визирь, остановив взгляд на лице телохранителя.

– На мой взгляд – поведение. Ведь я не принадлежу к касте благородных людей, чтобы судить о чьем-либо поведении. Но для обычного человека снять маску и показать лицо не представляет никакой сложности, если этот он не дал кому-либо слово или обещание откупить свой долг. А что, если вдруг, это специализированный убийца, посланный за вами, и латы у него не простые? – сказал Тахир с некоторым скрываемым раздражением.

– Тахир, если это специализированный убийца, то зачем приходить и так шуметь? Их система подготовки как раз таки исключает подобное, да и навыки их легко позволяют пробраться в имение и приставить острый клинок к шее жертвы, – высказал мнение другу Великий визирь уже с улыбкой на лице.

– Найшар-Паша, единственное предположение, которое я сделал: этот ассасин – женщина, которая принадлежит к касте благородных. Но вопрос в другом: какой смысл участия в турнире Рашана именно сейчас, есть же подготовительные турниры, которые заранее определяют участников? Не может быть, чтобы у благородного не осталось времени для участия в подобных поединках. Почему сейчас? То, что вы даете грамоту-заверение, которая имеет значение для самого Халифа? Здесь я вижу несколько решений: первое – это ваша грамота-заверение для человека является более значимой, чем подготовительные турниры. Второе – это, может оказаться профессиональный убийца и его цель – вы, – выпалил Тахир и мнение вслух. – Извините меня, Великий Визирь, зачем они здесь, эти гости довольно необычны, разные кланы в одном месте в боевых латах, да еще и перед праздником Великого Рашана? Вы набираете для себя стражей или воинов-участников для Великого Халифа? – спросил телохранитель хозяина.

– Ты сам сказал перед праздником Великого Рашана. На турнире будет присутствовать Великий Царь и я – тот, кто обещал, собрать всех самых знаменитых воинов из нашей Империи во славу Великого Халифа, и проверять их навыки будешь Ты. Мы же не можем допустить, чтобы недостойные могли участвовать в поединке среди Великих воинов, – ответил холодным тоном визирь, наблюдая за поведением телохранителя.

– Я набираю стражей для Великого Халифа. На некоторых, возможно, выпадет перст судьбы, – возразил Найшар-Паша.

– Великий Визирь, подобное предложение я приму за честь для исполнения, но все-таки у меня есть некоторые опасения по нашим гостям, – ответил верный телохранитель.

– Наши лучшие стражники готовы проверить этих людей, считающих себя воинами? – задал шепотом вопрос Тахиру, который утвердительно кивнул.

– Именно поэтому ты являешься и моим другом и телохранителем, я доверяю тебе, Тахир, как человеку в первую очередь, – сказал Найшар-Паша, всматриваясь с мягкой улыбкой в лицо верного соратника.

Визирь вышел на центр арены в сопровождении главного охранника и громогласно произнес:

– Приветствую вас, воины и ассасины империи Ра-Шат. Назовите ваши имена, семьи или кланы, которые вы представляете на турнире, – проговорил Великий визирь.

– Приветствую вас, Великий визирь. Мое имя Тарн Тхорн, я представляю себя, – ответил среднего роста шатен с черными усами в синих наполированных пластинчатых полных боевых латах, склоняя колено.

– Приветствую вас, Великий визирь. Мое имя Тая Ли Джах, я представляю клан ассасинов Там-Ир, – ответила женщина с длинной косой в легком боевом облачении, сделав небольшой поклон.

– Приветствую, Великий Визирь. Мое имя Кард Морт, я представляю себя на турнире, – ответил высокого роста крепкий мужчина с короткими волосами, слегка кивнув головой, глядя на визиря и телохранителя сверху-вниз.

– Приветствую, Великий Визирь. Мое имя Артида Карн, я представляю себя на турнире, – ответила женщина среднего роста с защитной боевой маской на лице и преклонила колено, а после резко вскочила на ноги.

– Чтобы участвовать в турнире без предварительных испытаний и состязаний, как это было всегда, у вас сейчас есть шанс показать навыки и способности в бою с лучшими моими воинами-телохранителями, у всех их на лицах будут маски. Три победы над искусными противниками дают вам гарантию участия в турнире Рашана с моей грамотой-разрешением. Сейчас за вами остается право выбора любого оружия в бою, поединок продолжается до тех пор, пока противник в сознании и не может оказать сопротивление, а иначе победа не будет зачтена, – холодным тоном объявил Найшар-Паша.

– Первым в бою будет участвовать Тарн-Тхорн, – произнес Найшар-Паша и направился к вратам, которые открылись, и появился страж в защитной маске и длинной саблей наперевес.

Воин направился в центр арены, где стояло четверо, трое отступили. Рыцарь в синих латах одел шлем и выхватил из ножен средний меч правой рукой, достал круглый щит из кожаного баула. Охранник имения остановился, выкинул ножны и вытянул из-за спины круглый щит. Тарн-Тхорн в три шага подбежал к противнику и в прыжке нанес удар мечом в воздухе, который легко увернулся от удара и с разворота нанес ответ щитом по шлему рыцаря с тыльной стороны. Поединок начался. Каждый наносил хорошие удары и показывал неплохую технику. Разнообразные выпады с различных положений указывали, что и тот, и другой бывалые воины, участвовавшие в сражениях не раз. Наконец настал момент, выявивший победителя, когда два оппонента схлестнулись в ближнем бою на клинках, страж имения парировал два удара подряд, используя щит для начала контратаки. Этот момент и уловил воин в синих латах. Он сделал вид, что остановился, а сам щитом нанес удар по маске противника, когда тот, попытался атаковать. Страж остался лежать на спине и уже не в силах подняться. Так был завершен первый бой.

– Тарн-Тхорн победил, – громко возвестил Найшар-Паша. Тахир позвал слуг, которые вынесли тело обездвиженного стража в отдельную комнату.

– Следующий бой, Кард Морт, – громко произнес Великий визирь.

Через врата вошел стражник с длинным копьем, который остановился в центре арены, ожидая, кто выйдет из этой четверки. Сделал шаг навстречу рослый широкоплечий гигант в остроконечном шлеме, в мелкой кольчужной броне на торсе, плавно переходящей в пластинчатую броню, спускающуюся чуть ниже колена, далее виднелись ножные пластинчатые краги и металлическая обувь. Словно гора из металла надвинулась на стража сверху. Оружие выбрал Кард Морт под себя – это тяжелые молоты. Бой длился недолго. Вначале удар молота положил охранника на спину один раз. Было ясно, что ему не хватает сноровки в обращении с копьем и скорости. Гигант силен и оказался достаточно подвижен. Второй удар крагой по древку копья разнес его на части. Стражник, увернувшись от очередной серии ударов молотов, схватил с земли остатки копья, метнул в плечо оппоненту. Наконечник пробил защиту великана и остался там, алая жидкость закапала из раны. Не взирая на пущенную кровь, стальная гора метнулась к стражу, вознеся молот над головой. Стражник, ожидая этого момента провел серию металлическими кастетами в область солнечного сплетения, что дало эффект замедления. Гигант остановился, стражник использовав этот момент, нанес сильный прямой удар в пах противника. Рослый воин, переводя дыхание от боли, все-таки опустил молот на шлем стража, и тот ничком свалился на каменный пол.

– Кард Морт победил, позовите целителя, – возвестил Найшар-Паша. Слуги на носилках вынесли в отдельную комнату второго стража.

– Тахир, направь еще одного лекаря к стражникам, – шепнул визирь.

– Великий Найшар-Паша, все уже сделано, с ними все будет в порядке, лучше этих лекарей и врачевателей этом городе я не знаю, – поклонившись прошептал главный телохранитель.

– Следующий бой, Артида Карн, – возвестил голос Великого визиря. Открылись врата и вошел очередной противник, держа в руках по булаве на цепях. Он остановился на центре арены. Женщина в маске выбрала два средних кривых клинка и вышла к противнику. Она положила правую руку на левое плечо, не отпуская клинок. Стражник, раскрутив оружие, быстро нанес серию ударов цепями по кругу – и все мимо. Воительница оставалась на месте, всего лишь меняя положение тела вблизи приближающихся тяжелых увешанных шипами голов. Темп боя нарастал. Женщина, уклонявшаяся от очередной серии, мгновенно заблокировала левую цепь клинком, на котором вдруг выдвинулись зазубрины, задержавшие булаву противника. Немного потянув на себя оружие стража, которому было бы просто стыдно уступить женщине, дав ей сделать в поединке столь простой трюк. Охранник крепко держал булаву рукой, вторая уже вращала другую цепь, прицеливаясь, куда надо было приложить силу при касании. В мгновение, Артида Карн, нанесла сильный удар ногой в маску стража, из-под которой проступили капли крови. Небольшая пауза и женщина снова рванула на себя цеп с булавой, а вслед на каменный пол арены свалилось и тело противника.