Отец когда-то говорил, что в пустыне есть много пещер и, похоже, я нахожусь в одной из них. Но то, что вспомнил, меня напугало еще больше. Пустынные твари прячутся днем под землей, а ночью выбираются наружу в поисках очередной жертвы. Я же находился в пещере под землей, а над пескам палило нещадно солнце. С другой стороны, возможно, это только начало пещеры и хищная тварь еще не почуяла мой запах или спит, ожидая своего часа, чтобы вылезти из укромной норы. Во всяком случае, сейчас я не слышу ничего подозрительного, кроме гула исходящего сквозь стены этой пещеры. Останавливаться смысла нет – вполне возможно, что мне вдогонку послали личную охрану Де-Ремаимов. Считать этих людей глупыми, равносильно считать пустынного шакала беззубой тварью, что является крайне опасным для жизни. Удаляясь все глубже в пещеру, мне послышались всплески, как от колодца, когда закидываешь что-нибудь в воду.

«Может мое воображение в полной тьме начинает придумывать невозможное? – эта мысль уже начала надоедать. – А может меня почуяла одна из опасных тварей?»

Стук сердца давно отбивался ритмом в ушах. Тихий и низкий звон не давал мне покоя, предчувствие дурного кричало с каждым шагом. Но каждый раз оборачиваясь и замирая, до ушей доносился знакомый тихий и низкий гул со стороны туннеля. Изредка капли воды отбивали эхом по пещере, ударяясь о каменный пол. Так я вышел на огромную ровную поверхность без валунов и малых булыжников, о которые я поначалу спотыкался. Капли драгоценной влаги сверху падали на одежду. Длинные шпили направляли острие на меня сверху: весь потолок усеян огромными каменными кристаллами. Впереди стояла сплошная тьма. Пройдя немного, я нашел мелкий камушек и бросил вперед. Он с раскатами удалился от меня, ударяясь о каменную поверхность, в итоге канув в темноту. А спустя некоторое время что-то булькнуло внизу. Впереди обрыв и на его дне водоем. Дальше идти нельзя. Через мгновение захватило дыхание: широкий обрыв перекрывал путь к отблескам дневного света вдали, сквозь отверстия в потолке ниспадали яркие солнечные лучи, слабый ветерок, проносясь по пещере, обдувал влажные волосы. Глаза улавливали каждый проблеск играющего света в тени. Только сейчас я ощутил радость жизни и надежды. Мне казалось, стоит только протянуть руку – и новые силы наполнят мое тело. Вот он, дневной свет и выход из этой крепости знати Де-Ремаимов, клана убийц. Только осталось найти безопасный спуск вниз. Странно, капли перестали капать сверху, мой внутренний голос уже вопил во все горло:

«Беги обратно или останешься здесь навсегда».

У меня непроизвольно пронесся холодок по телу и, поддавшись этому порыву, быстро развернулся и побежал обратно к огромному входу. Тогда я поддался эмоциям страха. В голове тотчас возникла мысль:

«Для чего я бегу обратно, что за причина подобной паники? Но по собственному опыту я знал, что этот холодок всегда мне говорил о грядущих неприятностях и проблемах. А может это все зря? И если ничего не произойдет, то я спокойно вернусь обратно, чтобы осмотреться и найти спуск и выйти к проблескам света, а там может и найду выход из этого опасного места».

Звуки моих шагов отдавались из каждого уголка огромной пещеры, по моим следам ссыпались мелкие камушки сверху, создавая эхо, разносящееся тихим грохотом по пещере. Добежав до гигантского проема, я обернулся, чтобы посмотреть на эти торчащие колья сверху, но ни один не упал:

«А что за причина грохота?» – спрашивал себя, всматриваясь в потолок. Мне показалось, что сверху что-то очень быстро промелькнуло и немелкое. Я не раздумывая помчался что есть мочи по проходу вверх, встречая грудью мощные порывы ветра. Моя чалма улетела, а вослед я услышал громкое чавканье и тихий свист. Сквозь ветер неумолимо и постепенно приближалось множество тихих и мягких шагов позади и небольшие удары внутри проема высокого туннеля. Страх мне придавал силы. Позабыв об усталости, я бежал вверх, шум постепенно настигал меня, ничего другого не оставалась, как взвести хлопушку, и бросить ее в туннель. Зная, какая там начинка, еще прибавил ходу. Шар покатился вниз, навстречу преследователям. Через пару минут раздался мощный хлопок, который ударил меня в спину и заодно прибавил мне скорости. Вдалеке раздался громкий рев, какое-то похрустывание и грохот, звуки от какой-то давки, дикого шума образовавшегося в конце прохода. Еще две с половиной тысячи шагов, а преследователи не унимаются, мой бег замедляется. Шорканье доносится из темноты следом, только носит более четкий и напористый характер. Мое тело покрылось холодным потом, ноги отяжелели до невозможности, похоже, свой ход я уже сбавил, но и мои преследователи не унимались. Осталась тысяча шагов до перекрестка, мышцы по всему телу начали коченеть, еле повинуясь моим приказам. Сейчас ощутил, что ноги все в крови от ссадин и порезов, как и руки. Легкая куртка вымокла полностью. Едкий пот заполнял поврежденную кожу: каждая мелкая царапина причиняла ощутимую боль. Вот и перекресток, теперь мне будет проще, туннель выровнялся и у меня есть немного времени найти обманку, чтобы спрятаться в комнатке. Перед глазами пролетела вторая развилка, бешеный стук сердца отдавал в виски. Пройдя вперед, задыхаясь, и одновременно, переводя дыхание, я отбивал все каменные блоки вокруг скрытого прохода. Справа нет, слева – один камень дал глухой звук. Это оказалась пустышка.

Шум все приближался, становился громче и четче. Обстукивая над предполагаемым проемом, я услышал, как мой ориентир громко зазвенел, в тот момент тихий и низкий шум пронесся по коридору. Остались только плиты на полу, возможно есть подвижный механизм под ногами. Моя рука потянулась в кожаную сумку, я уже взвел последнюю хлопушку. Эта обладала крайне неприятной и «ароматной» начинкой. Сорвав мокрый рукав куртки, я обмотал им нос и рот, завязав узел на затылке. Так для меня будет безопаснее, а для этой твари или толпы преследователей – неизвестно. Сейчас увидим. Я бросил последнюю хлопушку в высокий темный туннель как можно дальше. Неожиданно позади послышался шум отодвигающейся двери, яркий свет осветил огромный проход. В нем я и увидел этого преследователя: мохнатая огромная туша, на порядок больше меня, напоминающая клешнями скорпиона пустыни. Восемь кривых мохнатых лап двигались по каменной стене, едва раскрытая пасть усеяна рядами мелких зубов. Длинный вытянутый клюв периодически выпускал язык наружу, принюхиваясь в туннеле. Он не реагировал на свет, да и глаза его на уродливой вытянутой морде. А вот и моя хлопушка – как раз под его боком. Непроизвольно на лице возникла улыбка, и я спиной вперед вбежал в комнату, пытаясь как можно быстрее задвинуть отодвинувшуюся замаскированную дверь, несмотря на оцарапанные и окровавленные руки. Ускорить закрытие мне не удалось: дверь медленно задвинулась сама, а тварь уже устремилась ко мне, сорвавшись с места. Как только механизм захлопнулся, я прижался к углу подальше от замаскированного проема. Только сейчас заметил, что в комнате нахожусь не один. С удивлением за мной наблюдало две фигуры, стоящие в противоположном углу:

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.