Я отметил и скромную его обеденную ссобойку с несколькими бутербродами и пакетом молока и предложил ему питаться в соседнем кафе, где меня считали завсегдатаем, но он сказал, что пока будет питаться так, а потом посмотрит.

Через неделю я выдал ему аванс. «Сделай одолжение, Виктор. Купи сегодня себе домой торт». Он внимательно посмотрел на меня, потом кивнул и сказал: «Хорошо».

Как-то во дворе я встретил отца Виктора. Он подошел и сказал, глядя мне в глаза: «Спасибо за Витю».

Я сразу не нашелся, что ответить, но, пожав ему руку, произнес: «Спасибо и вам, парень он толковый».

А вскоре – как прорвало: народ повалил толпой, и у всех было желание сделать уникальную закалку деталей. Теперь каждое утро до открытия мастерской нас с Виктором ждали несколько клиентов, потом подключились станции техобслуживания, привозившие на обработку детали ящиками. Я вынужден был оформить разрешение на работу с наличными, установил кассовый аппарат и банковский терминал. Как это ни удивительно, но обращались к нам и женщины с просьбой заточить ножи. Я смеялся, но брал их ножи в работу, предварительно заточив их перед обработкой. Однако, когда оказалось, что ножи после моей обработки вообще не нуждались в заточке, поток женщин увеличился в разы, и, когда очередь стала достигать ворот автобазы, я был вынужден повесить объявление, что заточку режущего инструмента мастерская не производит. Это вызвало одобрение автолюбителей, но породило поток жалоб на меня в исполком, от которого я успешно отбился.

К этому времени произошли некоторые организационные изменения. Я начал арендовать четыре комнаты под офис в бизнес-центре: кабинет директора, приемную, бухгалтерию, комнату для совещаний. На заводе выпросил в аренду еще один бокс, где разместил установку облучения. По совету мамы принял на работу Ольгу Олеговну – ее старую подругу, работавшую на государственном предприятии, едва влачившим свое существование. Сначала мама предлагала мне бухгалтером молодого специалиста, по ее словам, приятную и порядочную девушку, но я знал, откуда дует ветер, потому что мама неоднократно осторожно заводила разговор о моей семейной неустроенности, так что я предпочел «хорошего специалиста с опытом работы», на что мама со вздохом согласилась. Я только не определился с секретарем в офис, но пока не торопился, приплачивая Ольге Олеговне за выполнение ею некоторых дополнительных секретарских функций.

Объем работ постепенно увеличивался. Ко мне начали обращаться иногородние организации, из других городов стали приезжать клиенты. Нельзя сказать, что мы с Виктором перетруждались. Да, по-прежнему приходилось заниматься ремонтом электрики автомобилей, но зато на усиление каждой детали уходила всего одна секунда, и я решил обучить этой операции Виктора, чтобы не замыкать все на себе. Иногда нам приходилось работать и сверхурочно, но это компенсировалось соответствующей оплатой, и теперь зарплата Виктора раза в два превышала зарплату его родителей.

Проснулся я среди ночи. Будильник показывал 3 часа.

– Мои системы зарегистрировали сигнал моего собрата.

Мой сон как рукой сняло.

– Где? – хрипло спросил я.

В голове возникла карта северного полушария Земли. Изображение размылось, и осталась одна страна, на которой крупными буквами было написано КИТАЙ. Фокус сместился влево, извилистой линией выделилась северо-западная часть страны, появилась надпись «Синьцзян-Уйгурский автономный район». Замигала точка, наезд, масштаб увеличился, появилось название города – Урумчи.

Я подскочил к столу и записал все увиденные географические названия. Вот и пришло время, когда я могу оказать реальную помощь Другу.

– Что теперь? Искать там конкретный осколок породы?

– Нет, ситуация изменилась. Характеристики сигнала свидетельствуют о том, что имела место раскапсуляция. Состоялся контакт с носителем, но он не прошел корректно и не завершен.

– Что это значит?

– Я считаю, что по каким-то причинам носитель не дал согласие на контакт.

– И что будет с твоим собратом?

– Процесс его восстановления будет пассивным и очень длительным.

– А как же тогда у нас с тобой?

– Ты дал согласие на контакт. Вспомни.

Я ничего не понимал. Какое согласие? Когда? И тут вспомнил слова «Вместе – Да? Нет?» И мое отчаянное «Вместе – ДА!».

– Зачем вам это согласие, когда речь идет о вашей жизни?

– Нашему существованию ничто не угрожает, но при контакте с разумной цивилизацией согласие носителя для нас обязательно, потому что означает проникновение в чужой разум. Мы не имеем права руководствоваться только своими желаниями. Это закон для всех развитых разумов.

– А те, с кем вы встречались в космосе, они тоже придерживаются этого закона?

– К сожалению, не все космические цивилизации можно отнести к развитым разумам.

Да-а, человечество к ним уж точно не относится.

– И что нам теперь делать?

– Нам нужно найти того носителя и понять, что случилось.

– Одного, среди миллионов людей?

– Теперь каждую секунду я знаю, где он находится. Нам только нужно попасть в тот город.

Ну, вот. Теперь задача понятна: нужно попасть в конкретную точку Китая. Я сел за компьютер и начал шарить по информационным сайтам, сваливая полезные файлы в отдельный каталог. К утру у меня был значительный объем информации, который требовалось изучить перед поездкой.

В 8 утра я связался с Виктором и предупредил, что буду после обеда, а до этого времени он остается за старшего. Теперь главное – определить приоритеты: виза, авиабилеты, гостиница.

В визовом центре мне обещали оформить визу максимум за неделю. Самолеты в Урумчи летают из Москвы, Екатеринбурга и Новосибирска. Из Москвы для меня будет удобнее. Позвонил в турагентство в Москве и забронировал билет на рейс через неделю, они обещали забронировать для меня и гостиницу в Урумчи, т. к. меня включат в тургруппу и теперь поездка обойдется дешевле. Стандартная продолжительность турпоездки – 5 дней. Пока меня все устраивало.

Последующие три дня я закрывал все «хвосты» по работе, давал наставления своим, переговорил с Пашкой, предупредив его о своей поездке, но без подробностей и деталей. Мама считала, что цель моей поездки – отдохнуть и развеяться, поэтому поддержала мое решение «сгонять к китайцам». Теперь мне важно было усвоить имевшуюся информацию и подготовиться к поездке.

Итак, что нам известно?

Регион на северо-западе Китая. Самая большая по площади территориально-административная единица КНР. Население – 21 млн. Административный центр и крупнейший город – Урумчи.

География. Синьцзян имеет сухопутную границу протяженностью 5600 км с восемью государствами: Монголией, Россией (западный участок российско-китайской границы, около 45 км), Казахстаном, Киргизией, Таджикистаном и Афганистаном.

Основные озёра – Лоб-Нор, Баграшкёль, Эби-Нур.

История Синьцзян. Пропустим.

Синьцзян населяют 47 национальностей, наиболее многочисленные из них – уйгуры, китайцы (хань), казахи и даже русские.

Религии. Пропустим.

Экономика СУАР. Синьцзян имеет большие залежи полезных ископаемых и нефти. С конца 19 века регион был отмечен как центр производства соли, соды, золота, нефрита и угля. В последние годы ВВП увеличился за счет освоения регионов богатых запасами угля, нефти и природного газа.

Нефтегазовая промышленность. Нефтяной и нефтехимический сектор формируют 60 % местной экономики Синьцзяна. Объём экспорта Синьцзяна составляет 19,3 млрд долл. США, импорт – 2,9 млрд долл.

Та-а-к. А что говорит информация об Урумчи?

Урумчи (в переводе с древнемонгольского означает «прекрасное пастбище») является наиболее отдалённым от моря крупным городом в мире. Расположен на северных склонах Тяньшанских гор. В промышленности преобладают нефтяная, текстильная и металлургическая отрасли.

А какой там климат? Ага. Климат в Урумчи – резко-континентальный, отличается большой суровостью. Город расположен на высоте 800 метров над уровнем моря. Средние температуры июля + 24 °C, января −12 °C. Лето жаркое, сухое, зимы – холодные, морозные, малоснежные.