В тот же миг чаша с круглыми вафлями начала подниматься над столиком. Я замер, стараясь не нарушить данный процесс. Тем временем она поднялась до уровня глаз, перевернулась в воздухе и также медленно опустилась вниз. Только после соприкасания с поверхностью вафли посыпались на стол.
Странным казалось только одно, ведь ранее я никогда не блокировал эмоции, – и сейчас не испытал ни малейшего удивления.
Переворачивая чашу, от вновь оживших эмоций я вымолвил:
– Хорошо, хорошо! – Вот это мне понравилось.
В этот же момент официант подал ланчбокс и насыщенный напиток со вкусом… клубничного экстракта, конечно. Достав из ланчбокса настоящую клубнику, я разрезал её и добавил к коктейлю. Два таких термоса полностью утолят потребность человека в калориях, витаминах и других веществах за пятьдесят три часа. В принципе, столько длится день на Л-009. Здесь же он длится на шесть четвертей меньше.
В ланчбоксе также находилось филе какого-то антропогенного вида рыбы, паста, кедровые орехи, два перепелиных яйца и кусочек спрессованного неотама.
При этом ассигиляторы ничем себя не проявляли. Приток посетителей превратился в бурлящую горную реку, из-за чего в моих ушах стоял звонкий гул. Однако он был какой-то пустой – я различал каждого человека отдельно.
Спишем это на чудесных микроорганизмов, а пока меня крайне интересовало, почему четыре человека за дальним столиком обсуждали план побега с триады?!
Та-а-ак!
Покидав ланчбокс и термос в рюкзак, я встал из-за стола и подошёл к ним. Три мужчины и одна девушка недоумённо посмотрели на меня, мол, что я здесь делаю:
– А ты ещё кто? – задал вопрос сидящий слева. Одетый в чёрный жакет и легкотекстурный зелёный акросс, он представлял собой мускулистого мужчину с низким голосом и настолько тёмными волосами, что даже небольшая секция ультрафиолета, по-моему, смогла б разогреть его череп на четыре сотни кельвинов.
– Тот, кто невольно подслушал ваш разговор.
Секунда страха. Девушка, переменившись в лице, вскинула бластер, а рядом сидящий с ней парень чуть не впал в ярость:
– Как?.. Как ты подслушал, если был включён РеТи?!
Я присвистнул – про себя, конечно. РеТи – это ремодулятор тишины. Откуда он у них?.. Он блокирует все звуки, идущие из определённого радиуса. Их никто не мог слышать, однако этот девайс, наверное, не работал. Я рискнул сообщить о своей догадке:
– Может, он разрядился?
Парень достал его из-под стола, посмотрел на экранчик и с шокированным лицом уставился на своих оппонентов:
– Сейчас я посмотрю кое-что, – и с этими словами пересел за столик неподалёку. Тем временем девушка движением пистолета "пригласила" за стол. Ну… я не смог отказаться.
Тот басистый парень напротив начал проявлять активность:
– Теперь ты никуда без нас не пойдёшь. Давно нас подслушиваешь?
– Ну, в общем, недавно, но и не собирался, просто тоже хочу свалить с триады.
– А как объяснишь то, что РеТи тебе не помеха?
Я наклонился и прошептал то что посчитал нужным:
– Я из ТК.
Паренёк сохранил невозмутимость. Я продолжил:
– Если у вас есть оружие и даже РеТи, то вы явно хорошая команда. Меня зовут Экз, если что, и я хочу предложить вам сделку. Вы помогаете мне, я – вам. Потом расходимся.
Довольно продолжительное молчание прервалось щелчком чьей-то руки под столом, и все разом достали пейджеры. Пока шли сетевые переговоры, я успел отметить, что парень, сидящий сбоку от басистого, одет по тематике соуррела (по мотивам игры SOUR/XD World) – вещи были выполнены в чёрно-красных тонах. Девушка наверняка побывала в мире моды розовых очков – на системе D-UCZ-Chanel. Бешеная команда "Альтитуды", не иначе!
Психологический экстаз смахнуло рукой, когда последняя окликнула меня:
– Ладно, Экз, ты принят. Значит, я – Виолетта, это – Лёша, – указывая на басистого, – рядом с ним сидит Каулитц, а Кевин пошёл проверять РеТи. Да, кстати, где он?
Я повернулся. Кевина не было за тем столиком. Каулитц попытался связаться с ним, и как раз в это время он вбежал в ресторан и кинулся к нам со словами:
– Ребята, вас я не слышал, значит РеТи работает, но услышал какие-то звуки на этаже. Выглянул, а там – Ищейки! Что делать будем?
Виолетта ответила:
– Надо уходить… Через чёрный ход!
– Погоди. Что с ним делать-то?
– Ничего, Экз с нами теперь. Но ты немного пропустил, Кевин, пока подглядывал за ВБА.
Я протянул Кевину руку. Тот пожал её с полным безразличием. После чего я окликнул остальных:
– Эй! Пока уходите, у меня есть план. Кевин, помоги мне кое-чем, – с этими словами вынул Фулмотондрон и всучил ему. Тот воскликнул:
– Ого!.. У Штурмовиков спёр?
– Приходилось отбиваться.
Я достал бокс, вынул Миндмап, завернул его в гидравлический пакет, что лежал на барной стойке, и уложил в рюкзак, затем выкрикнул:
– Бомба! – и запустил пустой бокс по скользкому полу.
Люди в суматохе выбежали из ресторана. Я за несколько секунд собрал ПВ-4, взвалил рюкзак, и мы с Кевином дали дёру по чёрному ходу.
Путь вёл в хозяйственные помещения. Каулитц смекнул, что всем нужен транспорт, и мы побежали в четвёртый отсек. Его ассистент выдал оповещение о том, что рядом находится склад с запасами антивещества, и я попросил притормозить. Дверь легко открылась, и чтобы ненароком не оставить ребят без прикрытия, я пригласил их зайти, так сказать.
Прелесть. Я нашёл нужные баки объёмами 100 миллилитров, 1 литр и даже для крестокрыла – 60 литров. К сожалению, его некуда девать, если ты понимаешь, насколько это много для ручной клади. Тем более, что он бы весил очень много – в баках антивещество спрессовывается до плотности сотни тысяч килограмм на кубометр.
Сделав инъекцию во вторую кожу, я заметил, что она начала регенерацию своих повреждённых участков. В свою очередь, ассистент тоже получил порцию антивещества, и Лёха подключил меня к командной сети.
Наконец я чувствую себя под защитой. Вторая кожа опять сможет защитить меня, если вовремя включить силовое поле. Не так, как в прошлый раз. Помимо этого, я взял ещё баков про запас, и мой рюкзак немного оттянул лямки. Ребята тоже не забыли, как я понял.
Ясное дело, мы не ищем лёгких путей… Такая мысль проскользнула в голову и зависла в нём, как нога в неньютоновской жидкости, при взгляде на лифт в канализацию. Идея понравилась команде, ибо кому понравится оказаться в лапах Аркады?
Транспорта у нас так и не появилось. Пришлось ещё три четверти ходить по подземельям, пока мы не наткнулись на выход в подземный монорельс.
– Эй, слушайте! – раздался голос Виолетты. – Как насчёт того, чтобы укатить из Берри-Файт на поезде?
– А почему нет? – ответил Лёха. Каулитц сразу замотал головой:
– Нет-нет, с оружием не пустят.
– А если не будет никакого оружия? Дайте все свои пушки, – сказал я.
Как вроде и не предполагалось, арсенал поразил своим разнообразием. Для начала я взял Астрату Каулитца и запустил сценарий МЕАТ в ассистенте. Этот искусственный интеллект понял, что от него хотят, установил соединение лазерным потоком, и я отпустил автомат. Тот сначала повис в воздухе, затем покрылся синей оболочкой и испарился.
– Мда… Что это за штука? – Видимо, Кевин не сразу понял, что вообще произошло.
– МЕАТ де компакт! – в шутку срифмовал я ему. Виолетта развела руками и улыбнулась:
– Ну… это ТК!
Монорельсовый поезд, в который мы попали со станции, шёл до Эджи-Сайнт-12, от которого, судя по рассказам Виолетты, всего шестьсот километров до границы Барьера. ВБА на входе проверяла всех, а вторая кожа изменила текстуры моего лица так, что Ищейки не смогли меня опознать. Теперь нам практически ничего не угрожало.
В голову засело: почему мы боремся за свои интересы, а Альянс – за свои, хотя все мы люди?
Ответ недолго концентрировался: в конце концов, извечный вопрос. Я вспомнил, что с точки зрения науки все живые организмы – несовершенные машины, в том числе и человек. У нас ведь нет трёх глаз, к примеру, и мы ведь в жизни не поймём сами, как выглядит четырёхмерное измерение. Всё, что мы знаем и запоминаем, зависит от верности интерпретации, от наших нейронов, и так далее. Интересы сообществ различаются потому, что в сообществах каждый человек формирует определённую базу интересов, какие он считает первостепенными. Если бы мы были совершенными, мы банально перестали бы объединяться, так как личные интересы стали неприкасаемыми.
