– Неужели? Именем Целого Общества приговариваю тебя к смертной казни за твоё причастие к созданию Миндмапа, незаконной искусственной селекции сорока миллиардов человек Сектора Эллиазы и покушение на креатора Творческой Корпорации Марка Сидиэй.

– Что? Ты же не Марк!..

– Ты не угадал.

С этими словами я аккуратно, но резко отрезал ему голову. Посмотрев на него с невероятным презрением, я взял бокс, пластину и вышел из кабинета.

Ещё одна часть операции выполнена.

Я страстно желал того момента, когда вся его шайка будет схвачена. К сожалению, не так уж и хотелось его убивать. Но, поскольку труп наверняка найдут здесь, то смогут восстановить.

Наконец-то Миндмап у нас!

Этот предмет кубической формы содержал в себе… разумы людей более шестисот систем, считываемые синдикатом Оскара "Вайленс" на протяжении 12 лет. Наконец тот захотел его продать, а мы менее чем за три крэта выследили его и провели вот такую операцию захвата. Оставалось только доставить его на базу, ведь за Миндмапом охотился и Альянс, и ещё парочка государственных образований, и тем более бесчисленное множество бандитов. А он нам требовался по особому случаю: ведь не нужно же создавать отдельное государство коллективизации разума, если мы получим в распоряжение такое хранилище человеческих сетей?

А мне нужно было улететь; я направился по закруглённому коридору, ведущему к космопорту и транспортным помещениям. Найти космопорт не составило труда. Я даже успел начать договариваться с местными о предоставлении специального транспорта и вдруг получил общее сообщение Альянса:

"ВНИМАНИЕ! ТК ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ИЛЛЕГАЛИЗОВАННЫМ ОБРАЗОВАНИЕМ! ВВОДИТСЯ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ!"

Что? Какого?..

Моё детище обернулось против меня. Как, однако, мне знаком этот сценарий…

Я уже не мог улететь никуда – вокруг триады замкнулось силовое поле. Мало того, что у меня не было представления о том, каким образом мне попасть в открытый космос, – да хотя бы на орбиту, где находился мой личный корабль! Поэтому я без раздумий рванул к лифту и выбрал один из гигантов как целевой объект.

Как вышло, что Альянс прознал про то, что Миндмап у меня?.. Как же мне выбраться с А-230, спрятаться от сил Альянса? Много вопросов, но… они могут подождать…

Меня пробило на множество воспоминаний, ведь я опять видел… те самые города. Опять те стеклянные небоскрёбы, множество дорог, улиц, разветвлений, никаких однотонных цветов – палитра города была разнообразна в корне, не в последнюю очередь благодаря Барьеру. Население города носило бесподобную одежду, никто ни одевал противогазы, ни брал с собой оружие, только яркие аксессуары украшали жителей. С самолётов выпрыгивали очередные любители адреналина и рассекали синеву на вингсьютах и стальных крыльях.

А главное, что был слышен смех: дети резвились на площадках, играли вместе друг с другом. Были слышны разговоры. Люди опять привыкли к городу как к дому, никто теперь не боялся проявлять эмоций. Так было и раньше, разве что только в сёлах и деревнях. Теперь многое поменялось – люди увидели друг в друге исключительно товарищей, родных и близких.

И что особенно привлекало меня, так это музыка. Посреди города стояли огромные колонны, излучавшие во все стороны магнитные вибрации определённых частот. Различные жанры, прямо-таки совершенно. А люди танцевали.

Как в первых двух четвертях НССТ…

Я поймал себя на мысли, что моя ностальгия не к месту. Мне надо было найти ночлег, переодеться и спрятать себя от планетной армии, коей, несомненно, считалась ВБА. У меня с собой ничего не было, кроме плазменного меча (который нужно держать подальше от чужих глаз), второй кожи и стальных крыльев – ни экзоскелета, ни бластера (не считая рейлгана в мече, но я уже предупредил о нем), словом, ничего. Только Миндмап и карта оплаты.

Карта оплаты навела меня на некоторые мысли, но вокруг А-230 была теперь блокада, а во всех общественных местах рыскали Ищейки ВБА. Все же я решил долго не размышлять и побрёл в частный сектор.

Увидев небольшую гостиницу, я решил хотя бы остановиться на ночлег и подготовиться к побегу. Но проникнуть незамеченным я не мог. Как некстати – камуфляж второй кожи разрядился… А рядом был торговый центр. Подойдя ближе, я увидел рекламу магазина одежды на инфоблоке. Надо было действовать как можно быстрее и до ночи уже перемаскироваться.

Магазин был маленьким снаружи, но показался невероятно просторным и в то же время уютным изнутри. Я вошёл в павильон одежды. Немного повыбирав, подготовил комплект одежды и подошёл к кассирше:

– Желаю оплатить эти вещи.

– Четыре предметные единицы.

Я протянул ей имнитовую пластину, та долго и с прищуром смотрела на огромный счёт, спросила меня, не подделка ли – её кассовый аппарат всё же сказал, что нет, – и, наконец, оплатила. Я поблагодарил её и вышел.

Кстати! Теперь я догадывался, почему планетных эскортов не было даже видно. Поскольку Альянс создавала ТК, то кто же ещё мог знать его тактические манёвры?.. Сейчас, скорее всего, Альянс осматривал другой гигант в поисках меня. Полагал, что я не убегу… посмотрим ещё.

Через ещё пару четвертей я уже сидел в своём номере. Деловой костюм, купленный в том магазинчике, не стеснял движений, плотно облегая тело. Меч я прикрепил со стороны спины к поясу так, чтобы его не было видно, и закрыл пиджаком.

Чего горевать? Бывало похлеще. Однако ни связи нет, ни обмундирования. Жизнь осталась, да. Миндмап надо было спрятать. Разгребая внутренние карманы своего плаща, я нашёл проектные документации. Одна из них была по какому-то ассигилятору. Название уже заинтересовало, и я принялся за разбирательство текста.

У Альянса и Целого Общества главным языком считался эсперанто. Но, безусловно, многие в космосе друг друга не понимали, так как сотни систем порождали порой миллионы языков. Макреллиада – яркий пример. На каждой жилой планете этой галактики люди разговаривали по-своему, а пара систем Акселлеметрической Сферы и вовсе полностью перешли на некое подобие кубических иероглифов – рахтарский язык, и, помню, меня очень интересовало тогда, как они общаются между собой. Оказалось, на английском разговаривают, а иероглифы – видоизменённая латиница! Они строили проекции этих кубиков, если им нужно было нанести это на плоскую поверхность! Более того, каждый раз – под разными углами! Что-то вроде почерка. Но на самом деле языков было бесчисленное множество, и, хотя существовали приборы для связи напрямую с новой корой, языки до сих пор широко использовались. А причин этому, между прочим, довольно много. Сама эстетическая привлекательность языка – одна из причин. Иногда, когда человек говорит, мне кажется, что он поёт. А бывает, что отдаёт приказы. А особенно ошеломляюще, когда это на одном и том же языке!

Текст читался легко, но не в этом суть. Сказать честно, я был удивлён. Приписки гласили, что проектпад создавался в единственном экземпляре и не перепечатывался. Ассигиляторами оказались микроорганизмы. Особые, удивительно маленькие бактерии, внутри которых находились связки "тугих верёвок". Они могли проходить сквозь клетки, через кожу и благодаря тому, что "тугие верёвки" вытягивались и застывали в одном положении, могли управлять предметами без касания. Верёвки делались на основе нанотрубок из органики. Они могли изменять свою форму благодаря приложению энергии, а твердели, если напряжение ослабевало. То есть наибольшая часть сил человека уходила на то, чтобы создать "мостик" к объекту, а затем можно было и руками управлять без траты энергии на поддержание связей. Ха, сколько же можно придумать целей использования!

"Тугие верёвки" поддерживали передачу нейроимпульсов, что позволяло ни много ни мало управлять разумом другого человека или действовать на нейроинтерфейсы без подключения, но не передавали электричество, а экранировали от него. Купол, образованный из таких канатиков, мог защитить от удара молнии. Удивило также то, что такие тросы регенерируются, а если трос заканчивается, на его конечный отрезок переходят другие ассигиляторы и продолжают "тянуть резину". Со временем количество бактерий растёт, и "телепатические" способности увеличиваются.