А я тем временем, оставив ховербайк среди скал, ступил ровно на красный коврик, что стоял за столбами.

Да что ты знаешь про унылую погоду? Такая погода, как на базе, не идёт в сравнение ни с чем более и может быть интересна тебе лишь из-за любопытства. Но… другое дело, когда входишь под Барьер прекрасного города, показывающего свою истинную красоту не сразу.

Здесь было невероятно солнечно! Небо было окрашено в обыкновенный голубой цвет (и даже скорее не небо, а его визуальная проекция на Барьер, но как же смотрится!), я слышал мотивы песен AReM вдалеке, щебетание птиц, шелест деревьев на ветру… К слову, я всё ещё был не в городе. Это – прилесок.

В лесу располагались важные компоненты безопасности…

Всё это так выглядит, будто мы сильно заостряем внимание на этом. На самом деле безопасность – фундаментальная необходимость. Мы даже не знаем, где что расположено: баррикады, шипы, заграждения, щиты, точечные пункты – это и должно быть в предназначенном ему месте.

Ладно, у меня немыслимая тяга к различным вооружениям. Это считается стандартным психическим отклонением, но верно ли? Истинно ли утверждение при изменённых обстоятельствах?

Ранее, при освоении одиночных планет, мы сталкивались с неизбежной глобализацией, и то не полностью. Но в этом диком месте, космическом пространстве, что мы замечаем? Лишь то, что её значимость значительно уменьшилась. Вот где устанавливались границы на самом деле! А кем! Человеком ли? В пределах одной планеты – да, человеком. Но даже при наличии транспорта, в космосе пространство между планетами огромно. А одной планеты вполне хватает – это показала на своём примере Земля, а затем и Магнус, и все-все.

Но что же мы видели на примере древних государств? Да только то, что они постоянно воевали между собой. Постоянно и непрерывно. И, знаешь, в космосе всё только участилось. Ведь была одна планетка, Астовек, которую не заботило ничто, кроме гонок. Она сделала на гоночном спорте миллиарды, но в один прекрасный момент на неё высадился десант Сенб К, и этим всё закончилось. Прикольно? Ещё бы!

…Вглядываешься вдаль, и глубоко в лесу. Идёшь ты по дороге, а она не то земляная, ибо вся травой покрыта, не то кампестровая – чересчур мягкая. А полесок-то кленовый да липовый… Это что, человек с гепардом гуляет?

Ух, земля родная!

– Марк!!!

Я вяло приподнял голову и медленно открыл глаза. В комнату кто-то сильно долбился.

– Ммм. Ща открою.

– Быстрее, Марк!

Я оделся, открыл занавески и отворил дверь. В комнату ворвался Тонгри; ему что-то очень требовалось от меня. Кажется, он в панике. Растрёпаны волосы; впрочем, как всегда. Ну почему так рано? Я уже немолод.

Хотя, такое не прокатит.

– Марк, на нас сейчас сбросят четыре атомных боеголовки! Врубай щиты и зови Рапида!

Мда. Вот и конец.

Пять секунд – и я уже в третьей коже; ещё столько же – и я уже на улице. Вокруг меня никого не было. Небо Арбитража заполонили тучи. Я сел на мотоцикл и рванул к ВБА. Это заняло у меня не более минуты.

На подъезде к спуску в бункер Рапид меня встретил сам:

– Эй, Марк, нам нужна эвакуация, причём срочно. Шесть минут у нас свободно, все остальные уже улетели в космос. Что нам делать-то? Может, тоже погнали?

– Шесть минут. Сколько поднимается Барьер?

– Ну… Во-первых, он поднимается десять секунд, а ещё он не тестировался и не защищает от радиации.

– Ну ты просто включи его, и в бункер. Живо!

Я включил поясной голодесктоп. Сразу показалась траектория стратегического бомбардировщика B-82 USA, время до подлёта и результаты эвакуации. Я зашёл в инженерное меню проекта Щит, выбрал "Барьер: Арбитраж-тест" и активировал.

Надо мной загорелся красный, постоянно и странно мерцающий твёрдый лазер, состоящий из фотонов определённых состояний. Я посмотрел в вывод оборудования: не был подключён слой из нейтронов.

Осталось четыре минуты, а Рапид уже в бункере! Что за напасть!

Ещё минута – и я доехал до границ Арбитража. Сразу набрал Рапида:

– Наверное, не успеем, эвакуируйся!

"Ладно."

Я подбежал к Барьеру и отодрал металлическую затворку механизмов. Внутри горел красным светодиод подачи напряжения. Электричество кончилось.

– Ладно, тогда сотрём тебя с Земли, – шепнул я в пустоту.

Инженерное меню проекта "Арбитраж: Самоликвидация-Ручное-Управление" уведомило меня о серьёзности намерения. Я подтвердил, раскрыл стальные крылья и поднялся в воздух.

Как только я вылетел за щит, то активировал самоликвидацию бункера. В этот же момент пролетел бомбардировщик и сбросил боеголовки. Я подбил его, после чего повернулся к Арбитражу. Ядерный гриб расползся во все стороны в считанное мгновение. Крылья не переставали поднимать меня, и этим грибом я в полной мере насладился уже в открытом космосе. Но гриб – лишь потеха. Ведь самоликвидация заключается в высвобождении четырёх килограмм антивещества…

"Арбитраж. Восьмое ноября две тысячи девяностого года. Самоликвидация успешна. Жду подтверждения новой базы."

Прилесок закончился. Эта пешеходная дорога разрослась во всех направлениях; дорога же для приземного транспорта извивалась на перекрёстках, то искусно прогибаясь под землю, то выступая на небольшую высоту. Первые здания, выполненные из твёрдого полупрозрачного лазера, были невысокими – от шести до двадцати этажей. Все остальные были сделаны в виде пирамиды – большой многоэтажной пирамиды, здания внутри которой соединялись пешими улицами. Единственное здание, которое не соединялось с другими – здание девлупа в центре. Надо сказать, что если здания могли затемняться, окрашиваться в другие цвета и так далее, то пол каждого этажа был прозрачен. Более того, корпуса у пирамиды не было, так как этажи были своеобразными открытыми балконами.

Между прочим, это очень удобно. Лифт заполнен? Не беда! Прыгай на этаж ниже либо взлетай на этаж выше.

Из-за того прозрачности пирамиды иногда казалось, что люди парили в воздухе. Правда, только издалека. На некоторые этажи, несмотря на прозрачные полы, свет не доходил, и там работали источники мягкого освещения. А знаешь, почему? Всё просто – твёрдый лазер.

Это правда, что здания были сделаны из твёрдого лазера. Но чем они покрыты! И, о, как!

Росписи и гравюры из искусственного золота, каркасы в глянцево-лиловом титане, фрески и диодные анимации, скульптурные формы, окрашенные драгоценными красками, стреловидные и световые башни, музыкальные динамики, встроенные в ночные светильники, всяческая растительность – разум творчеству не противопоставляется, а является.

В таком городе хочется жить и работать. Ну… Про себя я чуть привираю, ибо меня по-прежнему сильнее всего влечёт глубокий и загадочный космос.

За этой внешней показательностью скрывается не менее величественное значение. Творческая Корпорация на Земле разрабатывала проекты на заказ, прямо-таки по словесным описаниям, и запускала их в производство. Мы делали то, что у других было лишь в мыслях, и верили, что это всё для блага разума.

Но позже мы поселились в космосе. Среди беспощадного вакуума и самоволия космических завоевателей. Безусловно, нам нужно было государство. Но поскольку почти со всеми задачами ТК справлялась сама, получившееся образование, именуемое СЗИБ, имело лишь два постулата: никогда не вмешиваться во внутреннее развитие и защищать своих жителей от внешних угроз.

Я думаю, вполне понятно, что сложившееся государство не могло не вмешиваться в жизнь ТК. Поэтому мы решили превратить саму корпорацию в независимое государство. Это было прекрасно: мы нашли себя, свою принадлежность, своё предназначение. Потому и назвали государство Целым Обществом.

Классической республикой это государство, конечно, у меня язык не поворачивается – слишком много отличий. Достаточно сказать, что управляли им два президента, программный комплекс и девлуп – "Кольцо развития" ТК, что отличается от аппарата вышеупомянутой формы правления. Есть также Кесторианский список правил. Он отличителен своей неизменностью. Кажется, им довольны все по причине того, что правила составлял компьютер, учитывающий строение человека.