Но раз Альянс фактически объявил войну, он уже не получит Пятое поколение, разработка которого ведётся на основах неестественных для оружия физических принципов. А мы на нем пятую винтовочку-то и испробуем.

Разве плохо, когда у тебя есть враги? Войны – прекрасные эстетические поединки между двумя идеологиями, они нужны. Только те говорят про то, что войны – плохо, что сами никогда побеждали. Человеку нужны сражения, чтобы становиться сильнее и умнее. Поэтому я бы не стал утверждать, что война – не игра. Опасная, непредсказуемая, но игра, развлечение, спасение от скучной и нормальной жизни. Иногда хочется потерять все, чтобы ощутить своё богатство.

Ладно, я переборщил, но в современных войнах обычно всех убитых восстанавливают в МЕТА-маркетах, так что…

Одна из игр наших генов и мыслей.

Оружие было подготовлено к бою, как я посчитал. Для снайперской винтовки в комплекте поставлялся даже искусственный стабилизатор прицеливания. Он подключался по нейроинтерфейсу к человеку, захватывал цель и плавными движениями наводил руки для лучшей стрельбы. В целом, Эстонтесо весила 7,24 килограмм, а УБК – 4,67. Вкупе с патронами и аккумуляторами у меня списали 20 предметных единиц.

В принципе ты знаешь, что такое любой предмет. Но он также представляет собой уникальную валюту, позволяющую трезво оценивать товар на стоимость в зависимости от количества вещества, потраченного на его производство. Любая вещь массой 1 кг или менее стоит 1 предмет МЕТА, и так в зависимости от объёма и плотности предмета, который ты так рьяно желаешь приобрести. По крайней мере, в наши дни это имеет смысл – все ставится в зависимость от главных источников энергии, видов топлива и тому подобное. Но эта валюта имеет абсолютную стабильность, в отличие от устаревших видов оплаты, что является её неоспоримым преимуществом.

Выпускали эту валюту в зависимости от коэффициента созданных произведений искусства, изобретений, механизмов, оказанных услуг.

Что ж, я не мог задерживаться более, но оказалось, что продавец узнал во мне одного из креаторов и уведомил о скором прибытии Ищеек, и на вопрос, что же они тогда задержались, ответил:

– Они в другом магазине оружия, Форпенас Виво.

Ох, как же мне повезло, что я туда не пошёл! К тому же иногда полезно не знать (и одновременно – знать), под какими брендами что продают, верно?

Выйдя из магазина, я направился к лифтовой, дабы найти авиасалон или прикупить ховербайк – очень хорошее транспортное средство, левитирующее при помощи звуковых волн и при этом довольно быстрое. Но меня очень заинтересовали неожиданные возгласы из соседнего павильона.

Заглянув в него, я увидел… аукцион? Очень интересно. Мне давеча не приходилось встречать аукционы, разве что только в сетях Интерфазы.

Аудитория была заполнена местами для посетителей. Освещения почти не было. Покупатели не сидели на своих местах, а стояли, выкрикивая свои цены за какую-то коробочку. Немного отвлёкшись, я увидел, что по лифтам уже поднялись Ищейки, и в ту же секунду влетел в вышеупомянутый павильон.

Люди потихоньку успокоились, ибо та коробочка уже была продана за, судя по всему, баснословные деньги. Я присел на свободное место, дабы затеряться между людей в костюмах. Из-за занавеса вышел какой-то молодой человек в опрятной одежде, но явно для прогулок, а не аукционов:

– Здравствуйте, собравшиеся здесь дамы и господа. Я хочу представить вам уникальное изобретение Третьего Поколения лет. Уникальный аппарат носит замысловатое название Эй-Пи Ультра-ассистент, его производили в очень ограниченном количестве и строго для определённых лиц в Морко-Леа…

Меня словно осенило. Вот это да! Надо дослушать, если догадка подтвердится…

– …обладает светоаккумулятором и уникальной технологией МЕАТ, предшественницей МЕТА…

Да ладно! Это ТК производила его в семисотых годах до Предзнаменования! Я сам таким обладал когда-то.

Стоп. Великолепно же! Там есть МЕАТ, требующийся мне для генерации ассигиляторов! Это слишком убедительный аргумент для того, чтобы не попытаться приобрести его.

Аукционист провозгласил начальную цену – шесть тысяч предметов и задал ожидаемый вопрос: кто больше? Все присутствующие наперегонки поднимали цену за предназначавшийся мне ассистент, а я ждал своего часа. Половина потенциальных покупателей уже сидели на местах и не рыпались, проклиная свои малые счета, и только способные загорелись желанием приобрести микростанцию производства материи. Наконец их поток иссяк, и аукционист начал отсчёт:

– Кто больше?

Тишина.

– Кто больше?

Тишина. Сидящий во втором ряду молодой человек, ухмыльнувшись, потирал руки.

– Кто больше?

Моё время пришло.

– Я.

Обнадёженный тем, что никто уже не заберёт его ассистента, экс-покупатель повернулся и обратил свой взгляд, который выражал недоумение, на меня. Я продолжил:

– Валюты у меня нет, но я предложу вам то, что заменит их в тысячном эквиваленте.

– Мы не принимаем ничего, кроме денег.

– А как насчёт плазменного меча Творческой Корпорации?

Да, я жертвовал своим оружием. Но мне нужен был приборчик, который держал в руках аукционист. Все присутствующие обернулись. Были слышны тихие возгласы, а глаза некоторых даже наполнились ужасом. Продавец, сидящий позади аукциониста на отдельном стуле, встал и произнёс:

– У… у тебя не может быть его! – такой меч считался чуть ли не реликвией. Я так не посчитал. Вопреки его словам достал меч из-под пиджака и в доказательство работоспособности включил его. Мрачная темнота озарилась ярким лучом. Аукционист, благодаря удивительной способности скрывать восхищение, посоветовался с продавцом и, видимо, получив согласие, начал отсчёт, пока все остальные глазели на плазменный клинок:

– Кто больше?

Вибрация сверхпроводника.

– Кто больше?

Дрожание воздуха.

– Кто больше?

Никто.

По совершенно удачному стечению обстоятельств, можно даже сказать, по наитию, я выбрался из торгового центра, приобретя ховербайк в другом месте, и угнал на нем из столичной агломерации. Путь мне предстоял через посаженные менее полувека назад сакдуковые леса (не так давно их вывели в Королевских лабораториях галактики Зорман). Конечной точкой служила граница Барьера А-230-2 – той планеты, на которой я находился. Через Барьер я планировал пробраться в пустоши и, надеясь на удачу, вызвать подмогу (так как со стопроцентной вероятностью Десятерня знала, где я нахожусь). И хоть время поджимало, за один крэт я преодолел не более двухсот тысяч километров. Мог бы и быстрее, но стальные крылья заметнее, чем "прижатый к земле".

Пришлось сделать привал. Окружающие деревья очень хорошо закрывали обзор с орбиты, поэтому я не боялся за ночное покушение на свою душу. Светило уже желало поскорее скрыться за горизонтом, и я решил продлить остановку до середины ночи. Мне особенно пригляделось местечко на близлежащем холме. Расставив палатку для туристических походов и заодно зарядив световые аккумуляторы, о которых я совершенно позабыл, я нашёл время и уделил внимание приобретённому ассистенту.

Хороший приборчик был! Даже после того, как его заменили расширяемыми имплантами, ассистент не был списан в невозвратное. Получая обновления вычислительной платы и сценариев в течение четырёх веков, аппарат стал одновременно с этим доступен большому кругу лиц. Даже у нас в Архиве лежало около тысячи таких.

В принципе, он достаточно быстро убрал все мои подозрения на то, включится ли он вообще. При этом одарил меня многочисленными сообщениями о том, что я не являюсь его хозяином и тому подобное. А после сброса настроек он будто обрёл дар речи и заговорил со мной вполголоса:

– Добрый вечер!

Меня очень волновало, не стёр ли я ему ненароком базу данных МЕАТ, но все обошлось. И только позднее я припоминал, что все стековые базы были внедрены на производстве. В итоге она мне все равно не пригодилась, потому что даже в базе для креаторов ТК не отображались ассигиляторы.