— Су Су, завтра я вернусь пораньше с утренней аудиенции. Ты подожди меня, я помогу тебе расчесать волосы… Кстати, тот десерт, который тебе так понравился третьего дня… Я велел передать на императорскую кухню, чтобы сегодня приготовили такой же. Лучше всего съесть его, пока он еще горячий… Тебе еще нужно пить тот укрепляющий отвар, верно? Да, я знаю, ты его терпеть не можешь, но придется сделать над собой усилие. За последние полгода ты перенес столько лишений, теперь следует восстановить подорванные силы. Если ты не станешь его пить, как я смогу быть спокойным за твое здоровье?..

Эти слова, полные искренней теплоты, подхватывал и уносил вдаль холодный зимний ветер, но на солнечной стороне сада из-под земли уже начали пробиваться первые нежно-зеленые травинки. Над бескрайней, укрытой снегами страной повеяло легким дыханием весны.

_____

* Строка из самого известного стихотворения Лю Юна (987—1053), название которого можно перевести как «Звенят капли дождя». До наших дней сохранилось около двухсот стихотворений Лю Юна, больше, чем от других поэтов — его современников, и большинство из них написаны для исполнения в виде песен на известные мелодии. В том числе и «Звенят капли дождя», где описано расставание героя, который вынужден уехать в далекие края, со своей возлюбленной.

** Солдаты-креветки и генералы-крабы - мифологическое воинство царя драконов Лун-вана, хозяина водной стихии. Это выражение стало обозначать многочисленную, но бестолковую армию: во многих легендах и классических романах (в том числе «Путешествие на Запад» У Чэнъэня) эти крабы и креветки пугаются и в ужасе прячутся при первых признаках опасности и совершенно не способны защитить своего хозяина Лун-вана.

*** Стиральная доска с глубокой древности использовалась не только для стирки белья, но и для наказания провинившихся домочадцев. И до сих пор в Китае это традиционное наказание для непослушных детей и провинившихся жен и мужей. Стандартное время стояния на коленях - около 4 часов.

_____

На этом основная часть истории императора и его пленника закончена. Будут еще две экстры.

Комментарий к 93-95

Две песенные версии “Звенят капли дождя”:

https://www.youtube.com/watch?v=nlzi2MCH2RM

https://www.youtube.com/watch?v=XPExxGcg1zI

========== Экстра 1. Отдам «Трон дракона» в хорошие руки ==========

Комментарий к Экстра 1. Отдам «Трон дракона» в хорошие руки

Основной жанр этой экстры - юмор, местами переходящий в легкий стеб.)

Итак, все недоразумения между Ваньянь Сюем и Су И благополучно разрешились, их исконная вражда и взаимные обиды бесследно канули в прошлое. После того как они разделили жизнь и смерть на поле битвы и вместе прошли через тяготы войны, их чувства друг к другу становились всё глубже день ото дня. Супруги не желали расставаться ни на миг, неразделимые как инь и ян. Когда император созывал министров двора для обсуждения вопросов политики, по его настоянию Су И занимал место рядом с ним — только тогда на душе Ваньянь Сюя воцарялся покой. Поначалу министров это возмущало, хотя они и скрывали недовольство, но вскоре стало ясно, что Су И главным образом прислушивается к дискуссиям, но сам крайне редко вмешивается в государственные дела. Правда, когда он всё же вставлял словечко, его суждения были исключительно глубокими, проницательными и обоснованными, поэтому чиновники волей-неволей признавали их убедительность.

Недовольство министров постепенно сошло на нет, и со временем стало привычным делом в открытую обращаться к Су И в тех случаях, когда император, по мнению придворных, выносил несправедливое решение. Императрице мало-помалу удалось завоевать симпатии не только министров, но и наложниц гарема, и с каждым днем уважение к Су И росло, пока в сердцах подданных Золотой империи он, наконец, не встал вровень с самим Сыном Неба.

Но двух человек всё это заметно огорчало. И кто бы вы думали эти двое такие? Конечно же, это отец-император и сын-наследник, стоящие превыше всех в Поднебесной.

Ваньянь Шу печалился всё горше, поскольку его отец-император безраздельно завладел вниманием матушки-императрицы, даже требовал, чтобы Су И постоянно присутствовал на утренних аудиенциях. Что же касается Ваньянь Сюя, он с растущим недовольством замечал, что вниманием возлюбленного супруга безраздельно завладели придворные — Су И приходилось день-деньской отвечать на вопросы, выслушивать жалобы и давать советы.

«Отец-император переходит все границы, — негодовал про себя Ваньянь Шу. — Даже если матушка-императрица — его супруг, это не повод таскать его за собой как на привязи. Су И должен и мне уделять хоть немного внимания, он же всё-таки моя матушка, в конце-то концов. А у него теперь не хватает времени даже задания проверять. Отец-император — словно волк-одиночка: скалит зубы и не желает делиться добычей».

Ваньянь Сюй тоже постоянно пребывал в мрачном расположении духа. «Видит Небо, — мысленно возмущался он, — с тех пор как министры узнали подлинную натуру Су И, они так и вьются вокруг него, как надоедливые мухи, а стоит отогнать — возвращаются вновь». Всё меньше времени ему удавалось проводить со своим Су Су, да еще приходилось соперничать за него с собственным сыном и наследником. И чаще всего — проигрывать.

В общем, каждый искренне считал, что Су И именно его обделяет вниманием, и эта подковерная борьба со временем становилась явной и всё более ожесточенной.

Хотя Ваньянь Сюй и был императором Поднебесной, он не имел власти над собственным сыном, к тому же вдовствующая императрица неизменно поддерживала любимого внука. С другой стороны, и министры не слишком-то считались с желаниями своего императора; делая вид, что не понимают намеков, они по любому поводу стремились увидеться с императрицей и занимали Су И бесконечными разговорами. У Ваньянь Сюя так и чесались руки приговорить всех этих просителей к мучительной казни, но, памятуя о том, что его возлюбленный супруг слишком рассудителен и справедлив и не допустит подобного самоуправства, император не поддавался кровожадным порывам.

Но ведь он сам предложил Су И присутствовать на утренних аудиенциях, и, если теперь запретить придворным видеться с императрицей, это породит новые толки и кривотолки. Каждый раз, думая об этом, Ваньянь Сюй приходил в ярость. Он никак не предполагал, что окажется настолько глуп и уронит камень на собственную ногу.

Не в силах ни справиться с внутренними терзаниями, ни изменить внешние обстоятельства и видя, что с каждым днем положение лишь ухудшается, Ваньянь Сюй погрузился в горькие размышления. Наконец, он твердо решил избавить возлюбленного супруга от окружения, в котором все эти волки, черви, тигры и пантеры так и норовят разорвать его на части. Теперь Су И будет принадлежать только ему, своему супругу, и они вместе отправятся путешествовать по горам и лесам, счастливые и свободные. Но был лишь один способ осуществить его мечту: отдать «Трон дракона» в хорошие руки.

***

В тот день Ваньянь Сюй старательно изображал доброго папочку. Он приказал императорским поварам приготовить целую гору любимых закусок наследника, затем пригласил к себе Ваньянь Ся и Су И, заранее приготовив убедительную и глубокомысленную речь в надежде, что они помогут уговорить Ваньянь Шу занять императорский трон.

Су И скромно устроился в сторонке, не подозревая о намерениях супруга, но заметил, что время от времени на губах Ваньянь Сюя мелькает странная улыбка.

— Ваньянь, что это ты задумал? — с беспокойством спросил Су И. — Вынужден тебе напомнить, что Шу-эр — твой сын, твоя плоть и кровь. Если попытаешься причинить ему вред, используя меня как предлог, я тебе этого не прощу.

Император заключил супруга в объятия и улыбнулся:

— Чего ты испугался? Я и сам знаю, что он моя плоть и кровь. Тут не о чем беспокоиться, а послал я за ним потому, что хочу передать ему свой трон. После этого мы с тобой со спокойной душой отправимся бродить по просторам Золотой империи. — Он наклонился и приласкал губами мочку уха возлюбленного супруга. — Су Су, разве мои замыслы тебе не по вкусу? Неужели ты не хочешь провести всё свое время на этом свете только со мной?