- Помощница?

Я мысленно тяжко вздохнул. Хотелось бы мне, чтобы существовала возможность политкорректно сказать «огромная черная женщина» и не выставить себя сволочью.

- Твой партнер? – сделал я еще одну попытку.

- Партнер, - повторил Крэш.

- Леди, которая здесь работает, - пояснил я. – Я не узнал ее имя.

Крэш глубоко затянулся сигаретой и скрестил руки.

- Не еби мне мозг.

В ответ на это я глупо раскрыл рот.

Он пристально на меня уставился и сделал еще одну затяжку. А затем сказал:

- Здесь работаю только я.

========== Глава 9 ==========

- Ну, та женщина с шарфом в цветочек… Она объяснила, как активировать камни без всякого этого стрелко-чакро-вращательного дерьма.

Крэш несколько раз моргнул.

- Какая женщина? Где? – спросил он, будто разговаривал с маленьким и очень тупым ребенком.

Я ткнул пальцем другой конец прилавка.

- Там. Она работает там, - я указал на узкую дверь рядом. – Она, наверное, в той комнате сейчас.

- Это шкаф.

Он начинал меня раздражать.

- Ну, хорошо, я не знаю, куда она ушла. Женщина, которая помогла тебе вчера выбрать для меня камни.

Крэш затушил сигарету в песке и, прищурившись, оперся обеими ладонями о столешницу.

- Слушай, я не один из «тугих», которые визжат от восторга от всей этой сверхъестественной рутины. Ясно? У меня легальный бизнес, я продаю легальные товары. Ты пришел ко мне за помощью. По крайней мере, сделай любезность, прекрати это дерьмо в стиле «я-такой-всемогущий-медиум».

- Черт возьми, ты о чем?

Крэш закатил глаза и прошептал:

- Я вижу мертвых людей, - он раскинул руки и повысил голос: - Да ладно тебе, мужик. У тебя появляются ощущения, и ты умеешь их объяснять. Как и два-три человека на сотню, если верить информации, которую запихивает нам в глотку старый добрый Дядя Сэм. Хотя сам я считаю, что таких людей больше – от семи до десяти.

Пока Крэш разглагольствовал, я пытался найти способ защититься и не находил ни одного. Он не называл меня сумасшедшим и не говорил прямо, что я мошенник – оба этих определения я слышал так часто, что не сосчитать.

- Послушай, я, правда, вижу мертвецов.

- Ладно, у тебя есть особое восприятие, я понял. Но ты используешь терминологию, просто предназначенную для того, чтобы подкармливать все эти «мы и они» умонастроения, которые могут в любую секунду к тебе вернуться и цапнуть за жопу, давая шанс правым фундаменталистам сжечь тебя на костре. Ты бы мог вместо «вижу» называть это «чувствую» или «осязаю».

- Нет. Я вижу их.

Крэш пренебрежительно ухмыльнулся и выбил из пачки очередную сигарету.

- Ладно, приятель. Тебе за это расплачиваться. Только, ради моего спокойствия, прекрати этот спектакль. Я знаю, как все это работает, поэтому не куплюсь.

- Боже Всемогущий, - сказал я, грохнув кулаками по прилавку. – Мертвецы кишат вокруг меня, а ты пытаешься доказать мне, что я их не вижу?

Черная женщина опять возникла у дальнего конца прилавка. Я был так сосредоточен на Крэше, что не заметил ее прихода.

- Не стоит упоминать имя Господа всуе, дитя.

- Извините, - сказал я ей. – Но он не слушает.

Крэш выдохнул дым мне в лицо.

- Хочешь меня убедить, что видишь призрака прямо сейчас?

Я взглянул на него, а потом на чернокожую женщину. Она укоризненно цокнула языком на мое богохульство. Мне было любопытно, почему она настолько плотная и реальная, что мне даже в голову не пришло, что она может быть ненастоящей. А еще она не тянула ко мне руки, как призраки на улице, и не пересказывала мне снова и снова, как она умерла.

- Мисс Мэтти, - сказала она, махая веером. – Сокращение от Матильды.

- Привет, а я Виктор.

- Знаю, - немного грустно улыбнулась она. – Будь милым с Кертисом, ладно? У этого мальчика доброе сердце.

- И что дальше? – спросил у меня Крэш. – Расскажешь, что в прошлой жизни я был Клеопатрой?

- Кто такой Кертис? – поинтересовался я.

Он сощурил глаза.

- Это значит, Каролина рассказала тебе, что написано в моем водительском удостоверении. Только и всего.

- О, - сказал я. Когда заговорила мисс Мэтти, я перестал орать на Крэша. Кажется, она оказывает на меня благотворное влияние. – Хм, тогда кто такая мисс Мэтти?

Крэш впился в меня взглядом, его светлые брови сошлись у переносицы.

- Кто сказал тебе это имя?

- Эм… Афроамериканка с крупной фигурой сказала. Та, которая в шарфе с цветочным узором.

- В мое время было нормальным говорить «негритянка», - сказала мисс Мэтти. Она повернулась и неторопливо направилась к узкой двери шкафа, ее широкие бедра колыхались под огромным синим восточным халатом. Дверь она прошла насквозь.

У меня в кармане завибрировал телефон.

- Какого цвета у нее шарф? – спросил у меня Крэш.

- Не знаю, - сказал я, обдумывая, отвечать на звонок или нет. – Там много цветов. Она ушла в твой шкаф, и я ее больше не вижу.

- То есть, на самом деле, ты ее не видишь, - сказал он.

Я решил на всякий случай разузнать, не вернулся ли в город доктор Монгерштерн. Открыл телефон и обнаружил сообщение от Лизы.

- Кто-то рассказал тебе о ней… Кто, Каролина? Джейкоб? Вы же все вместе в этом дерьмовом «ПсиКопе», да?

- Не стоит так говорить, - рассеянно ответил я, пролистывая смску Лизы.

«ОПАСНОСТЬ: МОЛОДОЙ СВЕТЛОВОЛОСЫЙ ЧЕЛОВЕК НЕ ТОТ, КЕМ КАЖЕТСЯ. ИЗВИНИ, НЕ МОГУ ГОВОРИТЬ»

Вот дерьмо.

У меня оборвалось сердце, я резко развернулся и двинулся к входной двери, которая была всего в нескольких шагах.

- Ты куда собрался? – спросил Крэш.

- Полицейские дела. Мне надо идти.

- Вот черт, ты тоже полицейский? Ты не ведешь себя как коп, я думал, ты просто какой-нибудь консультант. Вали отсюда и оставь меня в покое, я уже наелся бекона до конца жизни. И скажи Каролине, что я больше не хочу встречаться с ее друзьями-свиньями.

Я уже было подумал сказать ему, что тоже спал с его бывшим парнем, но решил, это может разозлить его настолько, что он догонит меня и врежет по башке. Я вернулся в машину, притворяясь, что люди, нашпигованные дырками от пуль и разукрашенные следами от шин, не толкутся вокруг меня. Достал телефон и набрал номер Лизы.

«Говорит Лиза Гутиеррез. Из-за курсовой работы я буду недоступна следующие две недели, но вы можете оставить мне сообщение, и я скоро с вами свяжусь».

Проклятье.

========== Глава 10 ==========

Открыв дверь в квартиру, я услышал доносящееся из телевизора бормотание низкого подбадривающего голоса, перемежающееся спорадическими приступами рафинированных аплодисментов. Хорошо, что я не разбил телевизор. Пришлось бы как-то объясняться перед Джейкобом.

С другой стороны, это было бы отличной отмазкой от разговоров о моей печени… Или о Крэше. Или о странных смсках от Лизы.

На автоответчике горела лампочка.

- Кто-нибудь оставлял сообщение, пока меня не было? – крикнул я в сторону гостиной. Распахнул холодильник, чтобы посмотреть, не появилась ли еда, и о чудо – она там была. Контейнеры были забиты овощами с листиками, на дверной полке стояло молоко. А еще пиво. Знаете, когда в моем холодильнике есть пиво, которое я не могу пить сам, значит, в моей жизни есть мужчина.

Джейкоб появился на пороге и встал в двери, загородив проход. Волосы у него были влажными, смуглая кожа блестела.

Серая футболка с v-образной горловиной. Нейтральное выражение лица и пристальный взгляд полицейского, который мог означать что угодно.

- Спортивная гимнастика по телевизору? – полюбопытствовал я. – Если кто-то должен этим заниматься, рад, что это не я.

Он расплылся в улыбке, озарившей его лицо.

- Как у тебя дела? – спросил он. Но тон его говорил: «как у тебя дела на самом деле?».

- Что-то происходит, - сказал я, пожав плечами. – Я не знаю что. Но мое шестое чувство перегружено, - и мне больше не разрешается принимать «аурасель».