- Она в Калифорнии, в месте под названием «ПсиТрэйн». Даже если она решит вернуться, когда закончит обучение, нас никогда не поставят в пару. Ей назначат «Тугого».
- Жаль. Слышал, вы поладили.
Я застыл и не только потому, что в моих кедах уже начали образовываться льдинки. Мне померещилось, что это тот самый разговор – лишь я, Морис и куча мусора, плавающая вокруг нас по реке Калумет. Маленькая беседа, в которой я признаюсь ему, что мне нравятся мужчины.
- Мы, ну-у… Она хорошая.
Морис пару раз дернул леску и снова уставился на воду. И ничего не сказал. Я медленно выдохнул, радуясь, словно увернулся от пули, и все же почувствовав небольшое разочарование. Несколько мгновений очень-очень неловкого разговора, и скорее всего мы больше никогда к нему не вернулись бы.
Черт, если верить Джейкобу, Морис всегда знал. Или, по крайней мере, подозревал. За двенадцать лет ни одной девушки? Это было бы существенно, если бы речь шла о каком-нибудь среднестатистическом парне, но под микроскопом рассматривали меня. Судя по всему, Морис считал, что я слишком ненормальный, чтобы в моей жизни было место женщине. Если задуматься, то и для существования мужчины в моей жизни я был слишком ненормальным. Но поскольку Джейкоб был большим, сильным мужиком с пистолетом, умеющим кого угодно уничтожить и физически, и морально, думаю, что он вполне в состоянии позаботиться о себе.
Две высосанные мною чашки кофе забурлили в желудке, и я, свесившись за борт лодки, пытался уговорить себя не блевать. Перед выходом из дома я в три укуса проглотил пончик, но его явно не хватило, чтобы впитать весь кофе. Кислота лизнула горло, и я с усилием сглотнул.
- Только не говори, что у тебя морская болезнь, - сказал Морис, не отрывающий взгляда от поплавков, плавающих в паре десятков ярдов, будто я не сидел рядом позеленевший и хватающий ртом воздух.
Я прикинул шансы свалить тошноту на что-то помимо собственного нервного перевозбуждения.
- Все может быть, - сказал я. – С того ужасного круиза на мое тридцатилетие я ни разу не был на лодке.
Уставившись в густую зеленую воду, плещущуюся о борт суденышка, я стал вылавливать маленькие кругляшки, которые на поверку оказывались растениями, улитками или еще какими-то загадочными частичками сумрачной жизни.
- Посиди спокойно, - сказал Морис. – Это пройдет.
Что-то большое, белое и круглое проплыло под водой. Может, хозяйственная сумка, а, может, пакет из-под молока. Я попытался отвлечься и представить себе братка, распивающего с компанией молоко и забрасывающего пакет в реку, но не нашел в своем юморе ничего особо забавного.
Кое-что обеспокоило меня, и, будучи не в силах рассмотреть, что это, я наклонился ближе к воде и прищурился. Я заметил еще один предмет, примерно такого же размера и формы, но чуть глубже и правее от меня. И еще один слева. Мои глаза приспособились, и до меня дошло, что эти бледные очертания были повсюду вокруг нас, похожие на облака, плывущие под поверхностью реки.
Наверное, какие-то водоросли. Или светлые песчаные насыпи, поднимающиеся со дна Калумет, и как сказал Морис, в некоторых местах не доходящие до поверхности всего пару футов, так что мы могли бы пройти по ним вброд, если бы на мне была подходящая одежда.
Когда тошнота отступила, я поднялся от борта и уже собирался расспросить Мориса о его поездке в Форт Лотердейл, когда подводные облака увеличились в размерах, приближаясь ко мне и сливаясь в мертвецки бледное лицо.
Я дернулся вверх, выпустив из рук удочку и умудрившись ее поймать, прежде чем она упала в воду. Но, наверное, лучше бы я просто ее бросил. Может, если бы не толстая, прочная леска, заметно трепещущая между мной и водой, то не было бы видно, как сильно меня бьет дрожь. В реке плавало огромное количество мертвых людей.
Морис взглянул на меня, потом на воду, вытащил из моих рук удочку и положил ее на дно лодки.
- Что ты видишь? – спокойно спросил он.
Я знал, как смотрюсь сейчас со стороны: глаза мечутся во все стороны, лицо еще бледнее, чем обычно. Взгляд. Который говорит, что я вижу нечто. Морис знал этот Взгляд.
Я закрыл глаза, и картинки обескровленных, вздутых лиц, качающихся на поверхности воды, заполонили мою память. Сотни людей, с открытыми невидящими глазами заполняли все пространство до самого горизонта, или, по меньшей мере, до шоссе. Их не должно быть так много. Это не реально. Просто мой разум обманывает меня.
- Все так плохо? – тихо спросил Морис.
Открыв глаза, я пристально посмотрел в его коричневое седоусое лицо. Сделал еще один вдох. Это не то что бы плохо, сказал я сам себе. Просто увидел кучу привидений и позволил своему воображению разгуляться. Я напомнил себе, что и раньше видел мертвецов и призраков, и выглянул за борт.
Лицо снова уставилось на меня. Рот, словно резиновый, открывался и закрывался, пытаясь что-то сказать, но вода над ним не двигалась, и пузыри не всплывали. Рядом мелькнуло еще одно лицо. Рука ринулась к поверхности воды, как бледный, распухший паук, пытаясь дотянуться до меня. А за ней еще одна. За второй третья.
- Господи, - я вскочил на ноги и начал растирать руки. – Под водой их полно.
Морис вытянул из воды своего утопшего червяка, мой пустой крючок, а затем и якорь. Я почувствовал, как он вставил в уключину весло и направил лодку к берегу.
- Мне стоит позвонить, чтобы их вытащили? – спросил Морис.
- Не знаю, - это кто-то из пропавших без вести? Да, возможно. Но десятки тел? А может и сотни? – Просто… - я вздохнул и неопределенно махнул рукой. – Я не знаю.
========== Глава 2 ==========
Я помог Морису запихнуть лодку в его Форд Эксплорер и сообщил, что собираюсь вернуться домой, принять «аурасель» и крепко надолго заснуть. Хотя на самом деле планировал выпить, по меньшей мере, три таблетки. Так что я соврал.
Мой сотовый валялся на водительском сидении, я включил его, надеясь обнаружить сообщение от Джейкоба, которое меня успокоит. У него был изумительный голос – низкий, сексуальный, с мурлыкающими нотками. И нашептываемые им нежные глупости очень помогли бы мне отогнать образ реки, заполненной мертвыми телами.
Сообщений было два. Одно от Роджера: «Привет, Вик. Извини, что беспокою в выходной. Я въехал в новую квартиру. Это не далеко от твоего дома, всего в нескольких кварталах, улица напротив супермаркета. Если захочешь, чтобы я тебя подвез или еще что, дай мне знать».
И второе, от Джейкоба: «Привет. Помнишь, я говорил, что губернатор, видимо, собирается отложить казнь Хьюго Купера? Похоже, я ошибся. Мне надо быть там, в качестве наблюдателя. Короче… Дома буду поздно. Пока».
Его голос понизился на целую октаву на слове «пока», став пылким и манящим. Мне показалось странным его отчетливое недовольство необходимостью быть свидетелем казни, ведь это же неотъемлемая часть работы. Я ловил многих людей, которые заканчивали жизнь в камере смертников, но в моем контракте было четко указано, что мне незачем присутствовать на исполнении наказания, хотя обычно приходят оба следователя. Мне удалось избавиться от этой обязанности только потому, что я сертифицированный медиум, и кто знает, что я могу увидеть в момент смерти преступника?
