Я проглотил одну из новых таблеток и погрузился в чудесный долгий сон, после которого все должно стать лучше.

Сон, похоже, мне помог слабо. Когда я проснулся, было около полудня, и если Джейкоб работал над делом, наверное, я увидел бы его не раньше вечера.

Я уселся перед телевизором и включил восьмой канал, подумав, что он поможет сконцентрироваться на комбинации из учебника и загадочных инструкций. Я пялился на статический шум на экране, отпустив разум блуждать на свободе.

Мне стоило поговорить с Джейкобом о Крэше. Но я упустил момент. Должен был, наверное, рассказать ему о своей печени. Но и этого не сделал. Остались только я и рябой синий камень, неактивированный, который я рассеянно крутил в руках, глядя на умиротворяющий серый снег, мельтешащий на экране.

А потом появилось лицо.

Я принял его за одно из посторонних изображений, пробивающихся с другой частоты, как тот парень с «джазовыми» руками, которого я видел раньше. Рот на лице раскрылся и фигура потянулась к камере. А я пытался понять, была ли это телевизионная передача или в моей собственной гостиной куча мертвых рукастых мудаков?

В моей гостиной.

Мое личное пространство – это мое убежище.

Если у меня не будет места, свободного от призраков, я сойду с ума.

Когда это произошло, я еле удержался, чтобы не врезать ногой по маленькому телевизору. Я остановился только потому, что было заманчиво расколотить его сейчас, но потом мне самому пришлось бы собирать битое стекло. Позвонил Лизе и попал на ее голосовую почту. Снова. Я захлопнул телефон и от души скрипнул зубами, но никакой вдохновляющей идеи от этого не возникло.

Мне нужны были ответы, и Крэш был единственным человеком, способным мне их дать. Наверное, можно было просто ему позвонить, но благодаря Лизе я потерял веру в телефонную связь. На моих лекарствах не было предупреждения, что после них нельзя водить машину – там вообще не было никаких предупреждений, поэтому я решил отправиться в район Крэша лично, чтобы разобраться, каким образом должны располагаться часы.

Выйдя на улицу, я обнаружил Джеки, сидящую на капоте моей машины. Она полировала ногти, демонстративно игнорируя окровавленную рукоятку, торчащую в центре груди. Джеки не сказала ни слова, пока я усаживался в машину, но одарила меня злобным взглядом и покачала головой так, будто никогда не видела ничего более жалкого. Она исчезла, стоило только завести двигатель.

К Крэшу я поехал по городу, не доверяя себе вести машину по шоссе на скорости выше, чем тридцать миль в час. Призраков на перекрестках было много, не как при нормальных автоавариях, к которым я привык, а как-то по-новому. Маленькие дети в больничных халатах, воя, тянули ко мне похожие на веточки ручонки. Кричащая пара, украшенная полным набором свадебных регалий, тянулась ко мне, будто ожидая, что я поймаю букет. Компания стенающих парней в форме, с сапогами для верховой езды и патронташами, прицепившихся ко мне, как армия мертвецов.

Когда я проехал мимо, они принялись слоняться по улице. Они были не особо шустрыми, но и не такими медленными, как зомби из фильма ужасов. Я объехал парочку, но решил, что такие маневры скорее убьют меня. И поехал прямо сквозь них, изо всех сил стараясь не проехаться по живым пешеходам.

Парковка у магазина Крэша по-прежнему не была фантастическим местечком, но я решил, что так тут было всегда. Этот район был из тех, которые были построены еще до эры автомобилей, а сейчас в него набилось чертовски много людей. Чтобы занять место, я проехал сквозь нищенку, которая толкала доверху забитую магазинную тележку. Сперва я засомневался, поскольку она могла просто клянчить тут милостыню, а потом направил машину прямо на нее, увидев, как ее рука прошла сквозь фонарный столб.

Две женщины, спорящие по-испански, загородили вход в магазин хироманта, и я едва остановил себя от того, чтобы не попытаться пройти прямо по ним. Одна из женщин вздрогнула, когда я отвернул в самый последний момент, и рявкнула:

- У тебя что, какие-то проблемы?

Я бы мог предъявить ей полицейский значок и попросить быть повежливей, но мне это было не по душе.

- Прошу прощения, - пробормотал я и протиснулся в изрисованный ладонями тамбур.

Дверь позади захлопнулась, и что-то стихло у меня внутри. Никаких мертвецов. Только я. Здание, в котором жил Крэш, было безопасной зоной, по-видимому, безопаснее моей собственной квартиры. Я пару секунд постоял в тамбуре, наслаждаясь тишиной и приходя в себя, а потом, на одном дыхании преодолев два лестничных пролета, ввалился в «Палки и камни».

Чернокожая женщина за прилавком подняла глаза и мягко мне улыбнулась.

- Привет, - сказал я. – Крэш здесь?

- Он в задней комнате, - ответила она. Говорила она с афроамериканским акцентом, заметным и каким-то успокаивающим, немного по-южному растягивая слова. – Играется на этом своем компьютере, - она покачала головой, что мне напомнило, как это сделала Джеки, глядя на меня. – Он целый день этим занимается.

- Может, вы сможете мне помочь, - сказал я, подумав, что в таком случае мне вообще не придется связываться с Крэшем. Я ожидал облегчения, но вместо этого почувствовал что-то странное, похожее на разочарование. Мысленно замел эту мысль под коврик до лучших времен. – Я попытался досконально следовать инструкциям, но чувствую, что совершенно запутался.

Я протянул ей схему, нарисованную Крэшем, сложенную в несколько раз и немного потную от того, что сжимал ее в кулаке.

Женщина отмахнулась от нее.

- Не волнуйся насчет этого, дитя. Это очень просто, - она показала на гематит, который Крэш оставил валяться на прилавке вместе с кучей других камней. – Возьми его в левую руку.

Я сделал, как она сказала.

- Теперь закрой глаза и расслабься. Посмотри на небо, прямо сквозь крышу дома. Увидь свет, который исходит от небес. Это божия любовь, и она вокруг тебя, всегда.

Я не совсем атеист, но определенно сказать, как выглядит «божия любовь», я не смогу, даже если и вправду ее увижу. В общем, решил воспринимать ее, как нечто позитивное и чистое вокруг меня.

Я представил свет, окружающий меня, и камень.

- Вот так, хорошо. Удерживай это. И дыши. И знай, что Бог любит тебя.

Я мгновение еще подержал глаза закрытыми, очень стараясь не перебить ее. Она, наверное, живет в мире, где Бог любит всех и каждого.

Здорово, должно быть.

Когда я открыл глаза, она улыбалась.

- Камень готов. Положишь его на свою основу для защиты. Карманы штанов для этого прекрасно подойдут.

Я взглянул на черный камень в своей ладони. Он выглядел по-прежнему и ощущался точно так же. Но может, все, что мне было необходимо – это верить.

- И мне надо проделать то же самое с остальными? – спросил я, удивляясь, для чего надо было выдумывать настолько сложные инструкции, если все настолько просто. Видимо, в наше время слово «Бог» чересчур перегружено.

Бисерные шторы, звякнув, отодвинулись, из подсобки вылетел Крэш и уставился на меня.

- Вернулся за добавкой? – спросил он.

Я посмотрел на темнокожую женщину в поиске моральной поддержки, но она, обмахиваясь веером, побрела к дальнему концу прилавка.

- Я, э-э… - что-то подсказывало мне, он решит, что я величайший идиот в мире, если я подтвержу, что не смог разобраться с инструкцией. – Эти штучки с кристаллами для меня в новинку.

- Каролина сказала, что ты «псих». И я полагал, что ты прошел всю сертификацию, чтобы сосать государственную титьку.

Если так называется то, чем я занимался, мне следовало бы отказаться от своей части сделки.

- Да, я сертифицирован.

- И не можешь провести элементарную чистку кристаллом?

Мог ли он заставить меня чувствовать себя еще большим кретином?

- Меня не учили этому во время тренировок, - а может и учили, но я был слишком обдолбан, чтобы заметить хоть что-то.

Он вздохнул и прикурил сигарету.

- Ладно. Я научу тебя всему, шаг за шагом.

- Да все в порядке, - сказал я, пятясь от прилавка и показывая в ту сторону, где последний раз видел темнокожую даму. – Твоя помощница помогла мне с этим разобраться.