Мы торчали во дворе дома Барлоу, чтобы не мешаться под ногами техников и следователей, которыми кишело место преступления.

- Я ничего не слышала из-за этой музыки, - сказала Каролина. - Но Вик держался за голову так, будто она вот-вот расколется надвое.

- Ладно, - сказал Джейкоб, доставая блокнот. - Итак, что ты видела?

- Ну, - сказала Каролина, - мужчин… Вместе. Половое сношение. И мужчина, хм… Ну, убийца, посмотрел на нас и открыл рот, как будто зевал. А потом зеркало и окно разбились, и он исчез.

Джейкоб торопливо записывал.

- Хорошо. А как выглядел убийца?

- Белый. Около сорока пяти лет. Короткие волосы с проседью. Карие глаза.

- Ничего общего с другими описаниями, - нахмурился Джейкоб и повернулся ко мне. - Для тебя он выглядел так же?

Я отрицательно мотнул головой.

- Тридцать или чуть меньше. Татуировки, - я почувствовал, что краснею. - Вообще-то, я подумал, что он похож на молодого Дэвида Боуи.

- Джордж Клуни, - сказала Каролина, отвернувшись.

Джейкоб, прищурившись, посмотрел на Каролину.

- Тебе нравится Джордж Клуни?

Каролина покосилась на Джейкоба, как на сволочь, задающую неприличные вопросы.

- Хватит издеваться.

- Я не издеваюсь. У меня появилась теория, а солгать на прямой вопрос ты не сможешь. Ну так что, нравится?

- Я считаю его привлекательным, да.

Джейкоб взглянул на меня.

- Фанат Дэвида Боуи? - он, конечно, спрашивал не из пустого любопытства, но все же есть вещи слишком личные, чтобы обнародовать тот факт, что Боуи был самой

любимой фантазией для мастурбации, пока в моей жизни не появились парни из плоти и крови, готовые к экспертиментам.

Я хотел сказать какую-нибудь ехидную гадость, но решил, раз уж Каролина смогла признаться в своем увлечении, то и я могу признаться в своем.

- Точно, как и она, - поддакнул я.

Хорошо, что Джейкоб оказал мне любезность и не стал проверять правдивость моих слов Каролиной.

- Значит, для каждого смотрящего на него человека убийца выглядит по-разному. Он размыкает нейрологические цепи свидетеля, показывая образ наиболее привлекательного для него или нее человека.

- И большинство видит человека одной с ними этнической принадлежности, - рассудила Каролина. - Но разных возрастов, с разными отличительными чертами. Насчет его привлекательности мы свидетелей не спрашивали. Но это может оказаться перспективным направлением для дальнейших допросов.

- Мы занимаемся этим уже больше суток подряд, - Джейкоб подавил зевок. - Предлагаю немного поспать и собраться в двенадцатом участке к двум часам. Всех устраивает?

Не успел я согласиться, а Каролина уже одолела полпути к своей машине. Стоило мне двинуться вслед за ней, и Джейкоб загородил мне дорогу.

- Останься у меня, - сказал он так тихо, что я почти не расслышал из-за остаточного звона в ушах. А может, это был просто выверт моего мозга.

Облегчение затопило меня, но тут же схлынуло, когда я осознал, что на самом деле не хочу, чтобы Джейкоб видел меня таким - напуганным каким-то сумасшедшим убийцей, замаскированным под Дэвида Боуи, высасывающим души из мужчин во время секса. Потому что это единственное, чем могла быть та густая субстанция. Душой.

Убийца забрал уже слишком много к моменту нашего прибытия, и теперь Джеймс Барлоу был на пути к коронеру.

- Мне надо сменить одежду, - сказал я, проскальзывая мимо Джейкоба, пытаясь вспомнить, где оставил машину.

Джейкоб догнал меня парой широких шагов.

- Тогда отдохни у себя, а потом приезжай. Ты и правда не очень хорошо выглядишь.

Я не стал сообщать, что мне вообще-то надо купить пиджак, потому как за последние два дня заляпал все те оба, которые у меня есть. Чертов полицейский дресс-код.

Я нашел место, где припарковался, и мы направились туда.

- В два часа, - сказал я ему, сел в машину и захлопнул дверь.

Он стоял возле машины, пока утренний поток пригородных автомобилей проносился позади него. Не могу сказать, что он выглядел задетым, но его обычной самоуверенной улыбки не было и в помине.

Я втиснулся в этот поток и показал средний палец какому-то козлу, просигналившему мне. Мне хотелось бы остаться с Джейкобом. Вообще-то, я был несколько потрясен уже тем, что он предложил это. Но я чувствовал, что недавно увиденное каким-то образом запачкало меня и уничтожило львиную долю веселья от игр с моим талантом. И если об этом догадается Джейкоб, то из жутковатого и забавного я превращусь в забытое прошлое, от которого бросает в дрожь.

Я потратил добрых двадцать минут, добираясь до «СейверПлюс», лишь для того, чтобы узнать, что он открывается только в десять, а было без малого девять утра. Не имея в запасе лишнего часа, я отправился домой и принял душ. Хотелось бы сказать, что это был долгий душ, но для этого не было времени.

А затем я повалился на кровать и закрыл глаза. Я немного боялся снова увидеть этот черный пустой рот, никуда не ведущую дыру. Но я сумел вызвать образы озерного горизонта и всякого такого, чтобы держать свой страх на привязи.

Звенеть в ушах стало по-другому. Я снова поднялся и поковырял в них ватными палочками, но это ничего не изменило. Нарыл в недрах тумбочки пару затычек для ушей и воспользовался ими. Звон понизился на тон, но, кажется, стал еще интенсивней. В конце концов, я включил радио, отчаянно разыскивая что-нибудь кроме глупого утреннего стеба ди-джеев. Нашел испаноязычную станцию, немного оживленную и бодрую, которая сперва показалась приличной. А потом включили рекламу, и получился такой диссонанс, что меня чуть не сдуло с кровати.

В результате я докрутил ручку настройки до того, что в эфир пробивался только искаженный шум, поэтому закинулся «Сиконалом» и вырубился.

*

Я проверил голосовые сообщения на телефоне. Было только два и оба от Джейкоба. В половине третьего: «Вик, твоя помощь очень бы пригодилась при составлении отчета, но если ты не сможешь сделать этого до завтрашнего утра - ничего страшного. Спишем все на шок. Я сообщил обоим нашим сержантам, что так сказали парамедики. Нам надо покопаться в архивах, чтобы разобраться, что это за штука, как заявила Каролина. Перезвони мне». И оставил свой домашний номер.

И еще одно в девять: «Это я. Слушай, надеюсь, что не переступил черту сегодня утром. Мне просто надо знать, что с тобой все в порядке. Позвони мне».

Я решил, что не стоит будить Джейкоба только за тем, чтобы сообщить, что проспал. Так что отправил ему смс: «ИЗВ Я НЕ СЛЫШАЛ, БЫЛО В ПОРЯДКЕ». Не мешало бы исправить «было» на «мы», но мне было слишком лень жать на кнопки. Пару секунд я погадал, не открыт ли в два часа ночи «СэйверПлюс», но решил, что это со мной от не прошедшего шока. В ушах еще стоял звон, но не сильный, и я включил в гостиной белый девятидюймовый телевизор, чтобы заглушить его. Информационные ролики.

Помимо очевидного беспокойства в голосе Джейкоба, ко мне прилепилась мысль о том, что он и Каролина думают, что смогут дать название той штуковине, этому соблазняющему пожирателю душ с бесконечной пустотой внутри. А если им удастся? Что если действительно подобная сущность уже была известна раньше, и что если существовал некий способ или заклинание, которыми мы смогли бы остановить ее?

За каждой квартирой в моем доме был закреплен шкафчик в подвале, позади стиральных машин-автоматов. В моем хранились учебники из Адского лагеря. Я решил, что однажды они пригодятся, но не хотел их видеть в моем жизненном пространстве двадцать четыре часа в сутки из-за зла, которое у меня ассоциировалось с ними.

Я откопал в ящике с кухонным хламом ключ от подвала, и мне пришло на ум, что надо бы отмыть маринаре со своего нового пиджака. Все-таки он был из «СэйверПлюс». Вдруг он пошит из неразрушимого, подходящего для автоматической стирки полиэстера. Я проверил этикетку. Полушерсть. Только для сухой чистки. Мне стало интересно, насколько плохо скажется на нем машинная стирка. А потом понял, что поскольку у меня все равно нет утюга, то даже и пробовать не стоит.