Я занял место отъехавшего от дома внедорожника и, осмотревшись, заметил Джейкоба, припарковавшего машину на противоположной стороне улицы. Мы встретились у входа. К моему сожалению, ворота во двор оказались заперты, но Джейкоб поддел что-то с краю перочинным ножом, и они с треском открылись. Мы строем пересекли двор по направлению к крайнему правому подъезду, и Джейкоб осмотрел список квартир, подсвечивая его фонариком.
- Вот он, - сказал он, ткнув пальцем в имя «Дж. Барлоу». - Надо, чтобы кто-то из соседей впустил нас.
Каролина подняла голову и взглянула на светящиеся окна.
- От нее трудно спрятаться, - объяснил Джейкоб. - Люди не понимают, что бояться стоит ее, а не меня.
- Очень смешно, - холодно сказала Каролина, нажимая кнопку. Женский голос произнес «кто там». - Полиция, мэм. Пожалуйста, откройте дверь.
Из динамиков послышался треск и обрывки фразы: «… бззз… явились, наконец… вызывали…», а затем дверной замок щелкнул. Из распахнувшейся двери хлынула тяжелая, громыхающая музыка.
Мы стремительно взбежали на второй этаж и замерли. В одной из квартир так громко гремела музыка, что вибрация чувствовалась через подошву ботинок. Каролина махнула мне рукой, и я наклонился, чтобы она могла говорить мне на ухо, но подозреваемый вряд ли что-нибудь мог услышать, даже кричи она в голос.
- Громкая музыка, как в случае с первой жертвой.
И как мы догадывались, возможно, и в случае со второй жертвой. Вторая половина дуплекса, где жил Райан Карсон, в те выходные пустовала. И поэтому его тело было обнаружено не сразу.
Джейкоб хмуро осмотрел двери квартир, на которых отсутствовали номера. Мы искали квартиру 2а. И теперь у нас было три двери на выбор.
«А» - это крайняя правая или крайняя левая? Я прикоснулся к одной двери, потом к другой, но за ними обеими громыхала музыка. Джейкоб жестом велел Каролине идти со мной, затем вытащил оружие и подошел к самой левой - наиболее подходящей, на мой взгляд, если тут использовалось западное направление письма - слева направо.
Разумеется, самая правая дверь располагалась ближе всего к лестнице, и могла бы быть первой по направлению движения. Я достал свой пистолет, жалея, что со мной нет Мориса. Он был не особо шустрым, но очень метким.
Джейкоб взялся за дверную ручку и взглянул на меня, чтобы убедиться, что я делаю тоже самое. Я тоже прикоснулся к ручке на двери и даже через нее почувствовал вибрацию. Джейкоб кивнул, и мы одновременно попытались открыть двери. Моя открылась, и времени оглянуться и посмотреть, открылась ли его, не осталось.
Я прижал пистолет к бедру, прикрывая его телом. Необходимости кричать «Полиция! Стоять на месте!» не было, поскольку мы, вроде как, прибыли на вызов по жалобе на шум, но от перспективы встречи лицом к лицу с таинственным человеком по спине толпами ползали мурашки.
Каролина, держа свое оружие дулом в пол, медленно обходила помещение по правой стороне, куда обычно хожу я, поэтому мне пришлось свернуть налево. Проходя мимо музыкального центра, я отметил, что грохочет именно он. Фотографии в рамках попадали на пол. Я сглотнул. Мне повезло выбрать ту самую дверь, я просто счастливчик.
Дико хотелось вырубить чертову музыку. От характерной долбежки технопопа начала трещать голова. Хорошо хоть звук заглушал наше вторжение, давая шанс застать преступника врасплох.
Каролина нырнула за дверь, затем вышла и просигналила, что там пусто. Мы пересекли скудно обставленную столовую. Я заглянул в кухню - пусто. Она проверила ванную комнату. Оставалась всего одна комната, в конце коридора, где из-за приоткрытой двери лился желтый свет.
Каролина поймала мой взгляд и кивнула. Спальня. Я тоже кивнул, и мы вместе ворвались в комнату, держа оружие наготове.
Это было похоже на плохое порно, в эпицентре которого оказался я.
Дюжина горящих свечей кольцом окружала кровать, наполняя комнату теплым, уютным светом. Пара на кровати трахалась и целовалась, мышцы на ягодицах того, кто был сверху, сокращались при каждой фрикции. Под ним лежал определенно выдохшийся загорелый парень, с задранными на плечи любовника ногами. Мужик сверху был мускулистым, татуированным, с взлохмаченными желтыми волосами, как у глэм-рокеров начала семидесятых.
Каролина отступила на шаг, а я продолжал пялиться. Татуировки выглядели очень странно, цветные, с завитками, они словно колебались от каждого движения тела, непрерывно перемещались, лаская и вонзаясь в плоть.
Он не мог услышать нас из-за музыки. И видеть не мог, потому что его глаза были закрыты. И все таки я мог с уверенностью сказать, ему известно о нашем присутствии. Прервав поцелуй, он повернул голову, словно хотел взглянуть в нашу сторону, и в этот самый момент я отчетливо понял - это и есть убийца.
Что-то тянулось от его рта ко рту его любовника. Что-то густое, вязкое и тонкое посередине, как будто загорелый парень был до краев наполнен сиропом, а татуированный высасывал его. Блестящая и склизкая нить затрепетала и, истончившись в центре, лопнула.
Само собой, все это заняло какую-то наносекунду. Но я уверен в том, что видел. Когда студенистый кошмар оторвался от парня на кровати, стало видно лицо, вытянутое человеческое лицо. Выглядящее так, будто человек кричит.
Я с отвращением отшатнулся, увидев эту мерзость, но Каролина оказалась рядом с пистолетом, направленным на татуированного парня.
- Замри, - рявкнула она, музыка почти заглушила ее крик. - Полиция!
Он поднял голову и смерил Каролину презрительным взглядом, а затем снова посмотрел на меня, словно заглянув внутрь. И открыл рот.
Мне совсем не хотелось знать, что у него там может быть. Я попытался отвернуться, но силы покинули меня. Не получалось даже просто отвести глаза. Я бы предпочел смотреть куда угодно, но не в его тошнотворную пасть. Но она притягивала взгляд, открываясь шире и шире.
Мне показалось, что он рисуется передо мной. Показывая, что внутри него ничего нет, абсолютный вакуум. Черная дыра на месте зубов, языка и горла. Темнота и безликость, напоминающая плохо отретушированную фотографию. Пустота еще никогда не была такой пугающей.
И тут он закричал.
Пожалуй, это наиболее подходящее слово для того, что я услышал. Череда пронзительных, диссонирующих звуков, больше напоминающих визг экстренно тормозящего поезда. Невыносимо громкий звук, намного громче грохочущей музыки, громкий настолько, что меня затошнило, и я шарахнулся, пытаясь заткнуть уши.
Я увидел, как совсем рядом разлетелось зеркало на дверце платяного шкафа, и только потом услышал звон. Восхитительное зрелище, похожее на снегопад. Тысячи сверкающих осколков дождем осыпались возле меня.
А затем лопнуло оконное стекло, полупрозрачные шторы взметнуло взрывной волной, как будто штормовой ветер ворвался в комнату, и они плыли в его потоке.
Парень с пустотой внутри начал вытягиваться, очень быстро, пока не стал похож больше на эластичный жгут, чем на человека. А потом выскочил в окно и исчез прежде, чем я смог отследить его движения.
Грохот музыки по-прежнему долбился в подошвы, но я понял, что ничего не слышу. В ушах до сих пор звенело от металлического скрежета, которым меня оглушил убийца, прежде чем испариться.
Каролина стояла рядом и дергала меня за рукав пиджака, но я был в слишком глубоком ступоре, чтобы сообразить, что ей надо.
Каролина пропала, и вскоре музыка перестала греметь, но контузившая меня звуковая волна что-то сотворила со слухом. А потом появился Джейкоб, яростно трясущий меня за плечи.
- Вик, - я не услышал, а скорее понял по движению губ. - Вик.
Я пытался сфокусироваться на нем. Кажется, он причинял боль, стискивая мои плечи слишком сильно, но мне было плевать. Каролина потянула Джейкоба к кровати, и он наконец отпустил меня, прислонив к шкафу. И я остался стоять посреди моря зеркальных осколков.
========== Глава 12 ==========
К тому времени, когда я смог достаточно связно поговорить с Джейкобом, солнце уже взошло. Парамедики сказали, что у меня был шок. Все время до приезда парамедиков Маркс делал искусственное дыхание и непрямой массаж сердца загорелому парню, Джеймсу Барлоу, но это его не спасло. Джеймс стал третьей жертвой, по крайней мере, в нашем городе.
