"Откуда ты прибыл?"

- Я родился на планете под названием Криптон, - ответил он. "Это было место рождения древней и очень развитой цивилизации. Давным-давно, в то, что они называли эрой экспансии, Криптонцы распространились к звездам, ища новые миры, чтобы поселиться. Тот корабль на острове Элсмир? Это был один из тысяч запущенных в пустоту. Они построили форпосты на других планетах, используя большие машины, чтобы изменить среду для своих нужд. И на протяжении 100.000 лет процветала криптонская цивилизация."

Наташа могла лишь молча слушать его историю, пытаясь представить себе империю такого масштаба. "В конце концов, однако, они остановились, - продолжил Кларк. "Разведка была заброшена, заставы остались позади. Корабли были отозваны. Установлен искусственный контроль населения. Криптон исчерпал свои природные ресурсы."

"Они просто изолировали себя?" спросила она.

"Они пытались ограничить и контролировать использование ресурсов, которые у них были", - пояснил Кларк. "Но они делали это плохо. Позже, каким-то образом, они решили добывать ресурсы из ядра планеты даже вопреки советам ученых Криптона."

"Это звучит не очень хорошо, - резюмировала Наташа.

"Нет, не хорошо вообще, - согласился Кларк. "Вместо того, чтобы найти изобилие ресурсов, им удалось сделать ядро нестабильным. Оно ускорило распад планеты, ядро начало взрываться." Картина, которую рисовал Кларк, не была радужной. Она представляла, что Кларк был членом цивилизации, подобной Асгардской, каким-то образом застрявшей далеко от дома на планете, которая не была его; судя по всему, у Кларка больше не было родной планеты.

"Криптон...?"

"Криптона больше не существует", - мрачно подтвердил Кларк. "То, что они сделали, невозможно было остановить. Мой отец, Джор-Эл, был одним из самых ярких ученых Криптона, и он предвидел катастрофу. Он пытался убедить совет сделать что-то, по крайней мере, попытаться сохранить часть наследия Криптона, но к тому времени один из военных лидеров Криптона предпринял попытку переворота." Кларк посмотрел на Наташу.

"В тот же день родители посадили меня на космический корабль. Несколько мгновений спустя человек, который пытался совершить переворот, генерал Зод, убил моего отца и был арестован вместе со своими солдатами", - он оглянулся на горизонт. "Криптон взорвался вскоре после этого."

Наташа с трудом представляла себе что-то подобное. Будучи уникальной и оторванной от других, Наташа все еще была окружена людьми. Даже после того, как Наташа покинула свою родину, она все еще стояла на той же планете, с возможностью посетить или услышать об этом в любое время.

Кларк был один. Последний сын Криптона. Нет дома, чтобы вернуться, нет друзей Криптонцев, чтобы поговорить, нет знаний об их культуре. Совершенно и абсолютно один в мире, который не был его; Наташа не знала никого, кто мог бы понять, какого это.

- Мне так жаль, Кларк, - сказала она, положив руку ему на плечо.

Он не смотрел на нее, но кивком признался.

"Спасибо тебе."

Оба они оставались в тишине в течение нескольких минут, наслаждаясь солнечным теплом и звуками птиц. - Я мало что знаю о своем прошлом, - сказала Наташа, нарушая тишину. Меня забрали, когда я была еще ребенком, чтобы меня обучали как убийцу. Моя жизнь до этого... мой дом, мои родители ... это просто куча образов и чувств, которые я иногда испытываю, когда сплю."

Она не знала, почему рассказала ему об этом. Возможно, отчасти, чтобы разделить его бремя. Может разделить ее. Какой бы ни была причина, это, казалось, привлекло внимание Кларка. "Они забрали тебя ребенком?"он спросил, явно шокированный этим. "Это..."

"Нормально. Обычный способ. Дети податливы. Они учатся быстрее и не сомневаются. Идеально подходит для обучения."

"Я собирался сказать "ужасно", но я не думаю, что этого достаточно, чтобы описать это", - поправил он.

Она улыбнулась.

- И это тоже, - согласилась она. "В любом случае, я имела в виду: не думай о том, что могло бы быть. Жизнь, которую ты мог бы прожить с родителями на Криптоне, жизнь, которую я могла бы прожить с родителями в России ... это всего лишь выдумка. Прошлого не изменить. Что мы можем изменить это будущее."

Кларк обдумал ее слова и улыбнулся.

"Единственное направление в жизни, которое имеет значение, - это вперед.- Я слышал это раньше." "Тогда тот, кто сказал это, мудр, потому что он согласен со мной", - сказала Наташа, ухмыляясь. Это, казалось, подняло ему настроение, даже если немного, поэтому она решила надавить. "Что ты можешь рассказать о своих способностях?" спросила она , желая более подробного объяснения того, что он может делать.

Он на мгновение обдумал свои слова.

"Криптон был суровым местом, - начал он, - так что жизнь там развивалась так же сурово. Когда начали появляться первые живые организмы, Криптон был просто скалой, наполненной льдом, с гравитацией, более сильной, чем у Земли. Так как время шло, первые животные адаптировались, чтобы выжить в этих условиях, нарастили сильные мышцы и плотный скелет. Холод и недостаток продовольствия был компенсирован способностью поглощать излучение непосредственно от солнца и использовать эту энергию."

Кларк посмотрел на Наташу.

"Окружающая среда Земли намного богаче. Атмосфера более питательная, гравитация слабее. Солнце моложе Солнца Криптона, все еще сильное, желтое и яркое. Мои клетки впитывают его излучение, укрепляя мои мышцы, кости, кожу и чувства. Я намного сильнее обычного человека. Более быстр и непробиваем. Мои чувства также более развиты", - пожал он плечами. "Я стал сильнее здесь, чем даже мой отец считал возможным. И правда в том, что я все еще становлюсь сильнее. Так что я не могу много рассказать об этом, потому что я даже не знаю, на что я способен."

Если бы то, что он сделал с нефтяной вышкой, было каким-либо признаком, Наташа поставила бы его рядом с Халком с точки зрения чистой силы; тот факт, что он все еще становился сильнее, делал его потенциал невозможным для измерения. Это было, честно говоря, трудно проглотить. Одна из тех вещей, которые были, в то же время, удивительными и пугающими.

"Ты не должна бояться меня, знаешь", - сказал Кларк, как будто мог слышать ее мысли. "Я не собираюсь ничего делать против людей Земли. Это мой дом, Наташа. Люди, которые приняли меня, которые любили меня и которых я люблю больше всего на свете, с этой самой планеты. Я не представляю для неё угрозы."

Она долго держала его взгляд.

"Я верю тебе. Но я не уверена, что поверит мое начальство. Не без какой-то гарантии." "Какой?"

"Позвольте представить тебе моего босса. Он один из хороших парней, даже если немного параноик." Он, кажется, думал об этом.

"Если я пойду с тобой, то я хочу что-то взамен", - возразил он.

"Что?"

"Мое имя, моя личность ... я хочу, чтобы ты пообещала мне, что имя" Кларк Джозеф Кент " не будет помещено в систему ЩИТа."

"Что ты имеешь в виду?"

"Наташа, если люди узнают, кто я, они узнают, кто моя мать. Этого невозможно."

"Это ЩИТ. Мы- хорошие ребята. Мы можем защитить ее..."

"Нет."

Она вздохнула, положив руки на талию.

"Те две женщины, которых ты спас на корабле? Они были очень важны для Тора. Джейн Фостер- его девушка. Дарси Льюис-его друг. Когда Локи напал, мы защищали их."

- Ты всем там доверяешь, Наташа? Каждому человеку из ЩИТа?"он внезапно спросил; ее молчания было ответом. "Как, я и подумал. Локи был внешней угрозой. Но что если кто-то изнутри решит угрожать моей матери? Что если они подумают, что это хорошая идея использовать ее, чтобы контролировать меня?"