– А представляешь, каково было мне? Я, когда опустилась на тот подоконник, думала, у меня просто сердце взорвется! А ты просто молча сидел и смотрел в свой дурацкий конспект!
Неожиданно голос Сергея напрягся:
– Когда ты тогда поднялась и начала уходить от окна, я подумал, что у меня никогда уже больше не будет такого же шанса заговорить с тобой, и выпалил первое, что пришло в голову…
– «Девушка, а вы согласились бы выйти за меня замуж?»
– Точно! А ты промолчала!
– А ты покраснел и сказал, что это была самая дурацкая шутка, которую ты говорил в своей жизни!
– А ты вдруг ответила, что ничего более умного никогда и не слышала!..
Несколько долгих секунд они не мигая смотрели друг другу в глаза, словно заново проживая знакомство.
Неожиданно Катя вздохнула:
– Если бы ты не заговорил со мной в этот день, у меня бы случилась истерика!
Опустив упаковку с мороженым в чашку, Сергей отодвинул ее и опять наклонился над девушкой:
– Кать, мы вместе уже больше года. Не думаешь, что мне следует познакомиться с папой?
Катя нежно прижалась к Сергею.
– Сережа, давай мы не будем спешить!
– Почему?
– Понимаешь, мой папа – он… как бы тебе объяснить? Он весьма настороженно относится ко всем моим новым знакомым. Когда умерла моя мама, мы остались вдвоем, он растил меня совершенно один – для него я по-прежнему девочка, которую следует оберегать от всего! – Катя прыснула. – В том числе, от мужчин! Понимаешь, о чем я?
Сергей машинально напрягся:
– А почему ты ни разу мне не показывала маму на фотографиях?
– Все ее фотографии спрятаны в кабинете отца. – Катя резко нахмурилась. – Иногда он дает мне альбом с ее снимками, но обычно рассматривает их вечерами. Между прочим, я пару раз замечала, что он даже плакал над ними.
– Он так сильно любил ее?
– Видимо… Она умерла через несколько дней после родов, поэтому я и не помню ее. Но вот тетка рассказывала, что любовь между ними была очень сильной – как в каком-нибудь фильме!
– Ну, тогда я тем более думаю, что нам следует с ним познакомиться!
– То есть, как?
– Ну, ведь если твой папа так сильно любил, то, наверно, он сможет понять наши чувства?
– Возможно, – уклончиво бросила Катя. – Но давай подождем окончания сессии?
Перед тем как ответить, Сергей сделал паузу, наконец, улыбнулся:
– Хорошо… В конце концов, пара месяцев – это не пара лет, правда?..
* * *
Желтоватый фонарь одиноко горел на столбе. Его тусклый свет освещал занесенную снегом дорожку, ведущую к дому. Огромные хлопья летали по воздуху в хаотическом танце. Протяжно скрипя и постанывая, дверь подъезда раскачивалась под почти не стихающим ветром…
Прикрывая лицо от колючего снега, Сергей торопливо прошел по дорожке и вошел в подъезд здания. Уже полминуты спустя оказался на темной площадке четвертого этажа, на которой темнели три двери. Подойдя к самой дальней, нажал на потертую кнопку звонка.
Через пару секунд за стеной прозвучал женский голос:
– Сереж, это ты?
– Открывай, тетя Валь!
Дверь квартиры открылась – в проеме возникло лицо хрупкой женщины; седоватые волосы обрамляли его плотным коконом.
– Привет! – бодро бросил Сергей. – Ну, и ветер на улице!
Шагнув из подъезда в квартиру, он начал снимать свою куртку. Хозяйка квартиры, захлопнув открытую дверь, повернулась к Сергею:
– Ты ужинать будешь?
– Да нет, я поел уже!
– Это где ты поел?
– Есть места! – усмехнулся Сергей.
Он повесил на вешалку куртку и быстро разулся…
Три минуты спустя, пройдя в свою комнату и уже облачившись в домашнее, Сергей опустился за письменный стол. На крышке последнего ровными стопками лежали учебники по атомной физике, твердому телу, основам анализа… Возле самого края стояла настольная лампа.
Включив ее, он еще с полминуты сидел неподвижно, как будто к чему-то готовился. Наконец, потянул нижний ящик стола и достал из него ту старинную книгу, которую получил от отца.
Как только она опустилась на стол, на лице у Сергея отчетливо дрогнули мышцы – на нем не осталось следов беззаботности.
На секунду Сергей раскрыл книгу на первой странице. «Хиромантия – язык руки» – привычно гласил заголовок. Уверенно потянув за закладку, он молча открыл раздел: «Хирономия». На пожелтевших страницах виднелись рисунки, иллюстрирующие разные формы ладоней и пальцев.
Взяв в руки увеличительное стекло, Сергей наклонился над книгой и начал читать ее текст, периодически отрываясь от книги, чтобы взглянуть на ладонь своей правой руки, – словно тщетно пытался найти на ней некий ответ…
«Человек на вершине холма закурил сигарету:
– …Тот день, когда я впервые взял в руки книгу отца, стал для меня переломным. Не меньше недели после того, как я прочитал его письмо, я находился в подавленном состоянии. Я не мог осознать, как то, о чем писал мой отец, могло быть реальностью. Я никогда не верил ни в астрологию, ни в разные виды гаданий, ни, в том числе, в хиромантию. Однако для проверки того, была ли в том, о чем он писал, хоть какая-то правда или же он заблуждался, существовал простой способ. Прибегнув к нему, я ничего не терял, а обрести мог действительно многое, поэтому через пару недель колебаний я все-таки взялся за книгу отца.
Человек на экране компьютера бросил взгляд в ярко-синее небо.
– Я начал с простейших вещей – азов хирономии – и сразу же испытал потрясение: начав читать данную книгу, я всего лишь за несколько дней нашел на своей руке подтверждения всем сторонам своего характера, всем своим лучшим и худшим наклонностям. Сделав это, я попытался опробовать хирономию на своих однокурсниках и с изумлением выяснил, что формы их рук однозначно характеризуют и их!
Глубоко затянувшись, рассказчик продолжил:
– Уже через месяц после того, как я начал читать книгу отца, я стал замечать, что везде натыкаюсь глазами на руки людей: в магазинах, в библиотеке, в автобусе… – везде, где я оказывался в окружении незнакомых людей, я помимо собственной воли начинал осматривать руки, пытаясь составить для себя внутренний портрет человека, определить его характер, то, чем он занимается. Особенно я увлекся этим в общественном транспорте – иногда я даже выходил за особенно заинтересовавшим меня человеком не на своей остановке и спрашивал его, кем он работает. Вначале у меня каждый раз вызывало дикий восторг, когда я вдруг слышал ответ, который за минуту до этого сам же определил по руке человека, но уже через несколько месяцев эти восторги прошли, а полгода спустя у меня уже начало появляться недовольство собой, если я ошибался в характере человека. Впрочем, таких случаев с каждой неделей становилось всё меньше, и, наконец, наступил такой день, когда я перестал ошибаться, – я мог опросить сразу несколько человек и без единой ошибки определить их профессии.
Стиснув пальцы в кулак, человек на вершине холма сделал паузу.
– После того как я понял, что хирономия, являющаяся одной из составных частей палмистри1, действительно дает ответы о характере и способностях человека по форме его ладоней и пальцев, я оказался перед следующей дилеммой – мне предстояло проверить, а является ли верной сама хиромантия. Для этого существовал совершенно простой и естественный способ. Но для того, чтобы прибегнуть к нему, мне предстояло отправиться туда, куда попадают все люди в конце своей жизни…»
* * *
В тамбуре морга висел странный запах: пахло медикаментами, свежей краской и хлоркой. Перед выходом в коридор стояли Сергей и небритый мужчина лет сорока, в грязно-белом халате, с торчащей во рту сигаретой.
Несколько долгих секунд санитар не мигая смотрел на Сергея, наконец, протянул к нему руку…
