— Она была первой Королевой вампиров и оказалась слабой, — предположил Джоксер.

— На самом деле нет, — с сожалением произнёс Автолик. — Люси Хановер, хотя и прожила недолго, была очень умелой Воительницей. Теперь известно, что в ту ночь, когда проезжала Дикая Охота Арахны, она исчезла и не появлялась несколько недель. Вернувшись, она сообщила своему Наставнику, что её схватили и что она впоследствии сбежала, убив нескольких Арахней, когда Лесной Царицы не было в лагере, который она называла Тартаром.

— Но ведь это хорошо? — спросила Габриэль. — Значит, их можно убить.

— К несчастью, судя по журналу, Наставник решил, что Люси лжёт, хотя он так и не узнал, почему, — сказал Автолик, поймав себя на мысли о том, не отразилось ли на его лице, как глубоко это его ранит. — Но мисс Хановер подтвердила, что Лесная Царица действительно известна как Артемида-Охотница, так что у нас есть отправная точка, — добавил Автолик.

На несколько секунд наступило молчание, все переглянулись. Первым не выдержал Джоксер.

— Ладно, — сказал он и замолчал на секунду. — Теперь, когда мы исчерпали наши исследовательские подходы, мы будем — что?

— В этой ситуации мы должны сначала разобраться с Афиной, — сказал Автолик. — Я никогда раньше не видел гомункулусов. Это должно быть очень интересно. Потом, думаю, надо будет начать поиски гнезда этих тёмных арахней или лагеря Дикой Арахны.

— Разумно ли это? — усомнилась Габриэль.

— Я не вижу другого пути.

Автолик избегал её взгляда.

— Друзья, — медленно сказала Лила. — Не смотрите сейчас, но…о, чёрт! Держитесь!

Она дёрнула поводья лошади вправо, и телега вильнула к обочине, а лошадь мгновенно встала на задние копыта. Габриэль и Джоксера бросило друг на друга. Передние колёса телеги вылетели на тротуар, боковая стена погнула дорожный знак на девяносто градусов, но повозка всё же остановилась.

Лошадь ржала, фыркала и хрипела. Два колеса покатились по мостовой от телеги, странно позвякивая. Они завертелись и замерли посреди дороги.

Других звуков не было.

Автолик ударился головой о заднюю стенку повозки, и струйка крови стекала у него по чёрной густой брови и переносице. Он поднял тёмные глаза и сквозь пелену увидел их.

— Боги милосердные! — выдохнул он, но не мог отвести глаз.

За спиной забормотали что-то Габриэль и Джоксер, и он хотел им сказать, чтобы не смотрели, но тут они оба выругались.

— Я же сказал вам не смотреть! — выговорила Лила, потирая плечо, которое ушибла.

— Едем отсюда! — сказал Автолик.

Поздно. Дикая Охота Арахны приближалась. Впереди ехала Лесная Царица, Артемида-Охотница в сопровождении дюжины лошадей и примерно десятка церберов, но земля тряслась так, будто скакало стадо бизонов.

Телега тряслась, словно попала в землятресение. Только ещё хуже.

Лила подстегнула поводья, лошадь забила копытами по земле, но не сдвинулась с места. ≪Дорого обойдётся ремонт повозки≫, — мелькнула нелепая мысль, и тут же Лила забыла о телеге. Передние колёса вылетели, оси треснули, повозка местами треснула.

Страх парализовал сидящих в повозке, как удар тока. Но Лила не могла позволить себе испугаться. Она нужна Габриэль.

Потом Габриэль вскрикнула. Лила отпустила поводья, обернулась и готова была броситься в телегу. Автолик поймал её за плечи и удержал, другой рукой закрыв ей глаза.

— Ты посмотрела? — крикнул Автолик.

— Я их видела! — сердито ответила Лила, пытаясь стряхнуть его руку.

— Но только миг, и ты отвернулась! — крикнул Автолик в отчаянии. — Ты проявила послушание — по их правилам. Отвернулась и НЕ СТАЛА смотреть.

Лила попыталась что-то сказать. Ей не было видно, что делается позади в телеге. Джоксер ругался, а потом вскрикнул от боли. Габриэль звала Лилу. Автолик вцепился в неё руками.

— Глаз не открывай! — сказал он.

— Что? — У Лилы чуть не остановилось сердце. — Но Габриэль…

— Если хочешь её спасти, держи глаза закрытыми, чёрт тебя побери! — заревел Автолик. — Найди Ториса и Зену. Это единственное, что может спасти нас всех!

И голос Автолика исчез. Были крики, ужасный запах и вой, от которого по коже Лилы побежали мурашки. Габриэль звала её, и она закусила губу до крови.

Тишина. Повозка опустела.

— Гадины! — зарычала Лила.

***

Корделия была уверена, что Джина Андерсон заснула. Глаза её закрылись, голова откинулась назад, и хоть она не храпела, но дыхание стало медленным и ровным. Она позавидовала ей. Даже не будь она так взвинчена всеми странностями последних дней, всё равно ни за что не смогла бы заснуть. Здесь во всяком случае. Корделия засыпала плохо везде, кроме собственной кровати или очень дорогого номера отеля, предпочтительно такого, за который платили её родители, — где-нибудь, куда ещё не набежала толпа туристов.

Она вздохнула, вспомнив чистые, голубые, как лёд, воды Эгейского моря. На минуту она предалась мечтам, потом вернулась к реальности. Сейчас надо думать о новом рабочем месте. А потом… Корделия почти воочию видела непрекращающийся отпуск на Средиземном море, может быть, с Джоксером в качестве пляжного мачо. А сейчас — работа в школе и крайне некомфортабельное Подземелье Ада.

Всё это время она сидела в кожаном кресле с откидной спинкой, попивая чай и ожидая, чтобы пляжный мачо или Автолик позвонили ей и сказали, что происходит. Она подумала, не забыли ли они про неё, или просто события, как всегда, закружились в хаосе и у них нет возможности связаться с ней. Если так, то Корди это было действительно всё равно. Разумеется, у миссис Андерсон были все существующие кабельные каналы, в том числе и тот, от которого Корделия густо покраснела, и ей оставалось только переключаться с канала на канал в поисках чего-нибудь интересного.

Но это лучше, чем сражаться с силами тьмы каждый день или, что вероятнее, убегать от них.

Она перещёлкнула на ≪ Дисней≫ и поймала самое начало эпизода ≪Баффи-истребительница вампиров≫ — сериала, который она не пропускала никогда, когда была младше. Конечно, это был каменный век, но для того и кабельное телевидение.

— Скажи им, Баффи, — шепнула Корделия телевизору, когда вампир — возлюбленный Баффи пытался убить Уиллоу, её подругу. Баффи сказала как раз то, что она думала. И она тоже была права. Вот красивая, умная, весёлая, пленительная женщина с убийственными повадками, которая влюбилась в приятного на вид, но нелепого и тощего вампира.

Да, можно соотнести.

Корделия сделала звук потише, чтобы не разбудить миссис Андерсон. Окно было открыто, время от времени доносился шум машины и заглушал телевизор, но она не делала громче. Вдруг послышался грохот грузовика такой громкий, что Корделия даже хотела встать и закрыть окно. Ладно, проедет.

Но он не проезжал.

Кружка с чаем задрожала, поехала к краю стола и упала, разбившись о твёрдый деревянный пол.

Джина Андерсон проснулась и широко раскрыла глаза, недоумённо оглядываясь. Наверное, она решила, что это землетрясение.

Корделия уже поняла, что это не так.

Это был не грузовик. И не землетрясение.

Завыли гончие, и Корделия услышала храп и ржание лошадей. Кто-то затрубил в охотничий рог — Корделия слыхала это, когда отец в Англии ездил охотиться на лис с каким-то герцогом или кем-то в этом роде. Но это не была охота на лис.

— Это они? — спросила миссис Андерсон, глядя на неё вытаращенными глазами, и на лбу у неё проступил пот, хотя в доме было прохладно.

Корделия кивнула, отчаянно пытаясь притвориться, что ей не страшно. Может, если она себя в этом убедит, пьяная офицерша полиции тоже поверит.

— Я думаю, надо оставаться здесь, и тогда нам ничего не грозит, — сказала она, надеясь, что это правда. — Автолик сказал совершенно ясно: есть правила, которым эти Арахны следуют. Только надо их соблюдать. Пока мы на них не смотрим, нам ничего не грозит.

Собаки лаяли и выли, и копыта коней гремели огромными барабанами. ≪Они сейчас проезжают мимо нас≫, — подумала Корделия. Ещё несколько секунд — и можно будет снова дышать. И сердце снова забъётся. Может быть, даже можно будет открыть глаза.