Вьен хотел вскрикнуть, но не мог. Голова раскалывалась от этого стука копыт. Неужели они не слышат лошадей?

— Боги моих Богов! — сказала Брунгильда очень тихо.

Старуха Сейр захныкала, как перепуганное животное.

Вьен попытался встать, ещё ничего не соображая, и увидел ужас на безобразном лице старухи. Клыкастая пасть раскрылась огромным ≪О≫, и тут толстая деревянная стрела с перьями на конце ударила ей в грудь.

На его глазах она взорвалась облаком пыли, и стрела клацнула по мостовой. Вьен почувствовал приступ тошноты, и ему пришлось снова опуститься на колени.

Когда он смог снова встать и оглядеться, стук копыт уносился дальше, раздаваясь уже в конце улицы.

Брунгильды не было.

Вьен доплёлся обратно до ≪Бронзы≫ и подождал, пока ему не вызвали ≪скорую≫. У него было чувство, что Брунгильду он не увидит уже никогда.

Это был последний раз, когда он приходил в ≪Бронзу≫.

***

Почти все жители Амфиполиса спали, когда по центру деревни проскакала Дикая Охота Арахны. Гремели копыта, горели призрачные огни. Лаяли гончие. Громким рыком заявляла о своём господстве Лесная Царица, и пела песню лишённых надежд. И приходили к ней лишённые надежд.

И она радовалась.

Некоторые станут Арахнами. Мало кто из этих доживёт до следующей Охоты. Если они ей не понравятся, она сама их убъёт или отправит в Тартар вместе с захваченными — самоубийцами и немилыми детьми, чьи души она украла. И с теми, у кого хватило дури взглянуть на Диких Арахней вместо того, чтобы оказать должное уважение. Все они в эту же ночь отправятся в Тартар, где будут пребывать в отчаянии и страданиях.

Но лишённым надежд даётся шанс. Охоться или служи. Или умри.

Стучали по мостовой копыта. С улицу на улицу переползала сернистая вонь. Визжали и шипели тёмные арахны, храпели кони. И скакали Охотницы Арахны.

Хотя Охота была великолепной, почти все жители деревни пережили эту ночь. Может быть, они заворочались и застонали во сне. Им могли присниться призрачные фигуры, проезжающие мимо окон и скачущие по крышам. Может быть, утром они проснутся усталые и хмурые. Но в отличие от жителей других мест, где бывала Охота Арахней, люди Амфиполиса обращали на неё мало внимания. Будто как-то подсознательно понимали, что происходит на улицах деревни. Будто знали, что лучше держать двери на замке и глаза закрытыми.

Тем лучше для них. Утром они будут живы.

И всё же, хотя Охота Арахней была малочисленной, местные вампиры и вампирши оказались хорошей дичью, и кое-кто их Охотниц отвлёкся на несколько часов, загнав и уничтожив многих из них. Но это было всего лишь развлеченье.

Когда-то, давным-давно, один парень открыл Лесной Царице истинную природу вампиров и вампирш. Они не принадлежат ни одному из миров — ни этому, ни тому, где Дикая Охота Арахней странствовала вечно. Нежить лишена душ, и потому была мерзостью в глазах Лесной Царицы и её Охотниц. Конечно, когда она попадалась, её уничтожали.

Лесная Царица на скаку приблизилась к другому парню, Золотистому, и предложила ему свой охотничий рог. Он поднёс его к губам и затрубил о своей новой жизни со всей силой, которую смог собрать.

И Царица решила, что Золотистый может пережить эту ночь. Чем больше она на него смотрела, тем больше думала, что он ещё сможет пригодиться.

***

— Автолик!

— М-м…

— Автолик!

— М-м?

— Зена — на поезде беглецов, стремительно летящем к страшной огненной гибели. Хотя, будь такая возможность, я не поменялся бы с ней местами, я бы очень хотел помочь ей с этого поезда соскочить. По контрасту с сидением в библиотеке, где от меня пользы, как от исповедника в Конгрессе, это была бы встряска. Огненная гибель. Смотреть, как читает Автолик, мне надоело. А ты не слышишь ни одного моего слова.

И Джоксер без предупреждения запел. Громко и плохо. Мотив из ≪Баффи≫. Наверное, он не мог придумать ничего более докучного.

— Джоксер! — ужаснувшись, произнёс Автолик. — Что слу… Ты что-то говорил про поезд?

От ответа Джоксера избавили Габриэль и Лила, которые влетели в дверь. Автолик с первого взгляда заметил их расстроенные лица. И впервые за всё время знакомства с Лилой Автолик увидел её по-настоящему заведённой. Лицо горело под цвет тёмных волос, она крепко держала Габриэль за руку, переплетя с ней пальцы, будто решила никогда не выпускать.

— Удачно съездили к Торису? — спросил Автолик.

— Удачно? В каком-то смысле, — ответила Лила.

— Мы нашли Ториса…и ещё сотню мерзких серовато-синих типов и особ, которые хотели его съесть. И нас тоже, — выдохнула Габриэль, быстро водя зелёными глазами вокруг в параноидальном страхе, который был уже им всем знаком и жертвами которого они по очереди становились. Она склонила блондинистую голову и добавила: — Мы выбрались.

— Разумеется, — сказал Автолик.

— А где вы расстались с Торисом? — спросил Джоксер.

— Когда мы ему сказали, куда пошла Зена, он заставил нас остановить повозку и умчался. Как сами понимаете, не позаботившись нам сказать хоть что-нибудь осмысленное.

— Мы гадали, не нашёл ли он связь между этими мелкими человеко-пауками и труппой Бога Зевса и Богини Геры, — сообщила Лила. — У Зены была такая мысль.

— Тем, кого это интересует, сообщаю, что мой мозг превратился в губчатую серую массу, — заявил Джоксер. — И я всё равно не могу сообразить, какая связь между голодными скрипунами, этими психованными человеко-пауками, паутинной девушкой, Дикой Охотой Арахней и…и вообще чем бы то ни было.

— Ну, мы ведь живём над… — начала Габриэль.

— Брось, Габби! — оборвал её Джоксер. — Это старое оправдание — ≪мы живём над Подземельем Ада≫. Оно очень удобно, но иногда его недостаточно, ты понимаешь?

— Прошу обратить внимание, что я отказалась от старых удобных оправданий, — сказала Габриэль без чувства вины и посмотрела на Автолика. — От Зены что-нибудь слышно?

— Я звонил и говорил с её матерью, — сказал Автолик. — Кажется, новая подруга Зены, Афина, была силой уведена из её дома. Можно предположить, что это сделали актёры и актрисы Ярмарки, которые с ней плохо обращались.

— Актёры! Актрисы! — фыркнул Джоксер.

— Значит, Торис бросился в погоню за Зеной? — спросила Лила.

— Он всегда достаточно успешно её разыскивал, — ответил Автолик. — Мы предположили, что Зена отправилась за Афиной, и дождались вас, чтобы обдумать дальнейшие действия. Позволю себе сказать, что я с облегчением воспринял известие о том, что Торис, вероятно, находится вместе с Зеной, но сейчас мы попытаемся к ним присоединиться. Возьмём мою машину.

— Только не это, — простонал Джоксер.

— Может быть, пусть лучше Лила нас повезёт в повозке? — одновременно с ним предложила Габриэль.

Автолик вздохнул.

***

В повозке Лилы Габриэль посмотрела на Автолика.

— Так ты нашёл что-нибудь, что может быть полезным? — спросила она.

Автолик поднял брови и потёр усы.

— На самом деле за последние несколько часов мы узнали очень многое. Оказывается, не в первый раз пути Воительниц и Дикой Арахны пересекаются. Это уже случалось, и последний раз было в 1865 году с девушкой по имени Люси Хановер. Согласно дневнику её Наставника, мисс Хановер несколько ночей подряд убивала множество тёмных арахней, пока сама Охота Арахны не проехала через тот посёлок в Вирджинии, где она жила. Это продолжалось только одну ночь. Количество смертей и исчезновений в посёлке в эту ночь было таким, каким обычно бывало за год.

— Что не много добавляет к тому, что нам уже известно, — сказал Джоксер, подпрыгивая вместе с Габриэль в телеге.

— Но всё длилось только одну ночь, — заметила Лила. — Значит, мы уже через это прошли?

— Возможно, но я сомневаюсь, — ответил Автолик. — Учитывая, что сегодня вы снова подвергались нападению.

Лила только кивнула, глядя вперёд, чтобы не пропустить поворот на дорогу Семнадцать. Огни уличных фонарей вспыхивали по сторонам.

— И эта Воительница, Люси, не смогла их остановить? — обеспокоенно спросила Габриэль. — Ничего не смогла сделать?