Воительница закрыла глаза и через мгновение опять заснула. Малик наклонился над ней. Бринн смутно, как в тумане, видела его летучие очертания. Она думала только о Гейджине и о силе, которую перекачивала в неё.

— Как Гейджина? — спросил Малик. — Я должен знать, Бринн.

— Лучше. — Она закрыла глаза, погружая свою силу в Гейджину. — Уйди. Дорога каждая минута.

— Как скажешь, — согласился Малик. — Всё, что пожелаешь. — Бринн услышала его удаляющиеся шаги и радостное бормотание: — Лучше, она так сказала, Эдвина! Гейджина будет жить!

========== 15 глава ==========

Она сидела на каменной приступке у камина и расчёсывала волосы.

Гейджине всегда нравилось смотреть, как Бринн проводила гребнём по блестящей их копне.

Вспомнилась ночь в палатке в Гастингсе, когда она, смеясь, расчёсывала бороду Малику. Огонь отбрасывал золотые отблески на её светло-каштановые волосы, и в них вспыхивали огненные искорки, в них светилась жизнь и… Очаг?

Камин? Гейдж помнила только лес и… боль, сильную боль в спине…

— Волк… — Господи, её горло пересохло, шершавый язык еле ворочался, и она почти квакала, как лягушка. Она сделала ещё одну попытку и прошипела: — Селбар…

Бринн замерла с гребнём в руке, а потом посмотрела на неё с лучезарной улыбкой.

— Тебе уже пора было очнуться. Ты лежишь уже три недели, и мне нужна помощь. Я уже не могу справиться сама. — Нагнувшись, она налила воды в деревянный кубок. — Попей, и тебе будет легче говорить. Я смачивала тебе губы и заставляла выпивать немного бульона, твоё горло ещё болит, оно сильно пересохло, но это мелочи. — Она приподняла её голову и, поддерживая её, помогла ей напиться. — Лучше?

Гейдж кивнула и огляделась. Зал заседаний военных советов. Она лежала здесь на кровати.

— Как…

— Мы принесли тебя сюда, как только можно было тронуть с места без риска для жизни. В лесу нам нельзя было оставаться. Стало холодно. Но вначале я в этом убедилась, хотя и знала, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем ты выздоровеешь. — Бринн бросила взгляд на гобелен с изображением Гевальда, посвящающего в рыцари молодого воина. — И подумала, что здесь мне хотя бы немного помогут стены этого зала, сам знаменитый Гевальд.

Но как, чёрт побери, получилось, что она ранена? Гейджина не могла вспомнить.

— Селбар?

— Нет, не волк. Ричард. Он кинжалом ударил тебя в спину.

Господи, надо было помнить об опасности! Она слишком увлеклась преследованием волка и потеряла бдительность.

— Глупая… Какая же я дура!

— Ты не глупая! — яростно запротестовала Бринн. — Ты хотела помочь мне.

— Я должна была хотя бы остерегаться кустарников.

— Упрямая! — настаивала она. — И не желаешь слушать ничьё мнение, считаешься только с собой. Надо было помнить урок, полученный при Свенгарде, когда ты чуть головы не лишилась за свою настырность. — Бринн поставила кубок. — Больше я с тобой не спорю. Ведь это бесполезно. Только подумать, ты решила обмануть меня и скрылась в поисках Селбара! Что бы ты сделала с ним? Ведь он мой друг, что он и доказал, спас меня от неминуемой гибели. Да ты не слушаешь?

Сонным облаком окутала Гейджину темнота.

Через силу она всё-таки спросила:

— А Малик?

— С ним всё в порядке. Я отправила его в Гастингс вместе с Лефонтом.

— В Гастингс?

— Чтобы доставить твои корабли сюда. Длинного переезда по суше ты бы не перенесла.

Воительница нахмурилась.

— Его… слишком долго… не будет.

— Нет, совсем недолго. Он должен появиться здесь весной. — Бринн отвела её волосы с лица. — А ты до той поры и не окрепнешь.

— Не правда…

— Буду рада ошибиться. Докажи, что я не права.

— ≪Я ещё слишком слаба даже для спора≫, — подумала Гейдж о себе с горечью.

— Докажу… потом.

— Надеюсь. — Бринн заботливо укутала её поплотнее одеялом и поднялась, облегчённо вздохнув впервые за эти долгие недели. — А пока отдохни. Пойду обрадую Эдвину и Алису, что ты наконец-то проснулась и окончательно вернулась к нам.

***

Гейджина почти засыпала, как ей вспомнились слова Бринн, она их чуть было не упустила в потоке новостей. Та говорила о Свенгарде.

Гейдж точно знала, что никогда и никому не рассказывала о бое в Норвегии, в котором участвовала ещё девчонкой. Откуда Бринн узнала…

***

— Эдвина! Алиса! Она очнулась! — Бринн вихрем ворвалась в комнату Эдвины.

Эдвина подняла на неё глаза из-за ткацкого станка.

— Что ты вдруг так обрадовалась? Ведь ты же не сомневалась? Ты же постоянно уверяла меня, что её выздоровление — всего лишь вопрос времени.

— Но ей понадобилось так долго… Три недели… Я не могла понять. Я знала, что она набирается сил. — Впервые Бринн позволила себе расслабиться и поделиться той болью, которую скрывала от самой себя. — Мне следовало бы знать, что ей понадобится больше времени, чем обычно. Я так переволновалась. — Бринн сняла с крючка накидку. — Не могу оставаться в доме. Хочешь прогуляться со мной?

— На дворе идёт снег.

— Ерунда! Я должна подышать воздухом. Снег пошёл всего несколько часов тому назад. Алиса, может, ты пойдёшь?

— Да ещё по этим скользким камням во дворе? Не хочу месить эту непогоду. — Алиса снисходительно улыбнулась. — Иди. Гуляй сколько захочешь. Ты не отходила от неё несколько недель. Я присмотрю за ней.

— Не беспокойся. Она заснула и проспит немало времени. Я скоро.

Бринн вышла из комнаты и сбежала по ступенькам во двор через парадную дверь.

Остановившись, она глубоко вдохнула воздух, пропахший фиалковой свежестью первого снега. Казалось, все травы Гвинтала пропитали воздух, который хотелось пить и пить. В холодном безветренном небе кружили снежинки, падая на землю хлопьями. Почти спустились сумерки, всё стало серо-белым, камни во дворе покрыл толстый слой снега. Красивый снег.

Красивый Гвинтал. Прекрасный мир. Гейдж очнулась и опять была с ней. Бринн почувствовала такое счастье, что ей захотелось, подобно снежинкам, кружить по двору. Но она очень осторожно ступила на мост через ров. Алиса права, под снегом может быть лёд. Она почти дошла до ворот, когда заметила следы на снегу. Четыре лапы, ошибиться нельзя. Бринн остановилась затаив дыхание.

Следы лап. Селбар. Она не спеша пошла дальше, пытаясь по следам угадать, куда же устремился её любимец. Он остановился в нескольких ярдах от ворот, мог притаиться и где-нибудь поблизости, наблюдая за замком.

Следы его лап на снегу пересекались, словно он вернулся, потом оглянулся и опять побежал к мосту. Быть может, он увидел, как она выходила из замка? Бринн пошла к мосту.

— ≪Он не может быть здесь≫, — успокаивала она себя.

Наверное, воспоминания о собственном детстве заманили его во двор замка, где они прежде проводили столько часов вместе.

Ей не стоит надеяться. Он не помнит её, хотя и спас от Ричарда.

Он не верит ей, иначе он бы пришёл к ней. Он, возможно, уже давно в лесу со своей стаей. Она шагнула за ворота. Селбар стоял на краю моста, глядя на замок, словно поджидая её. Она остановилась, не сводя глаз с его диких золотистых зрачков, в упор смотревших на неё.

Так они стояли, глядя друг на друга, а снежинки тихо опускались на землю, снежная пелена мягко стелилась перед ними, как покрывало лет, унесённых ветром.

— Спасибо тебе, Селбар! — поклонилась она волку.

На её голос Селбар наклонил голову. Он как будто вслушивался в её слова, пытаясь понять их. Какое-то время он ещё постоял, а потом исчез в лесной чаще. На мгновение она испытала горечь сожаления. Ей хотелось общения с ним, как было раньше. И тут же радостное возбуждение теплом охватило её.

Он вернулся к ней. Она понимала, что прошлое не повторится, ничто не бывает одинаковым в разное время. Жизнь изменила их, но не разлучила.

— ≪Селбар для меня то же самое, что Гвинтал≫, — вдруг поняла она.

Бринн улыбнулась своим наивным представлениям, своей несбыточной надежде увидеть всё теми же глазами, что и в детстве.