Нахмурившись, та что-то едва слышно говорила Малику. Малик пожал плечами, а потом согласно кивнул. Гейдж повернулась к Бринн и передала ей поводья своей кобылы.

— Напоишь её? Я хочу проверить поклажу у того осла.

Она широкими шагами направилась к ослу, стоявшему в нескольких футах. Бринн посмотрела, как она поправляет тюки, и повела кобылу к ручью, где стояли Малик и Эдвина. Малик улыбнулся ей.

— Почти приехали. Обещай мне, что позаботишься сегодня вечером об Эдвине, когда я уеду из замка. Хотя она и уверяет меня, что не боится тараканов, я ей не верю.

— Ты отправляешься к Лефонту сегодня же? — переспросила Бринн. — А почему не днём?

— Гейдж торопит. — Малик поднял брови. — Уж тебе-то прекрасно известно почему. — Отступив, он положил руку на седло кобылы. — Она хочет быть…

Бринн что-то послышалось в кустах? Оглянувшись, она встала на цыпочки, заглядывая через плечо Малика. Гейджина ушла!

Бросив поводья, Бринн оттолкнула Малика в сторону.

— Гейджина!

— Успокойся! — Малик положил ей руку на плечо. — Она скоро вернётся.

— Куда она пошла?

— За волком. Она заметила его в кустарнике два часа назад.

Бринн с облегчением вздохнула.

Лишь бы не Ричард.

— Она действительно видела Селбара?

— И ты тоже, верно? — кивнул Малик. — Гейджина заметила твоё беспокойство. — Он поморщился. — Мы все обратили внимание, что ты сегодня чем-то очень расстроена. Нелегко вынести такое. Она попросила отвлечь тебя, пока сама не избавится от волка. Она не хотела, чтобы ты пошла за своим Селбаром ночью вновь, когда мы все будем спать.

— Что ты хочешь этим сказать? — испугалась Бринн. — Что значит избавиться?

— Она не станет убивать его, — быстро ответил Малик. — Она просто попугает его немного.

А если Селбар нападёт на Гейдж?

Кто-то из них погибнет.

— Ей не следовало этого делать. Куда она пошла?

Малик покачал головой.

— Не скажу. Гейджина не хотела, чтобы кто-то вмешивался.

— Она ничего не сделает волку, Бринн, — сказала Эдвина. — Доверься ей.

— Но могу ли я довериться Селбару? — спросила Бринн.

Оттолкнув Малика, она бросилась в кустарник за стоявшим ослом, куда исчезла Гейджина. Ветки больно хлестали её по рукам и по телу, когда она пробиралась сквозь густые заросли. Гейджина не могла уйти далеко, она почти сразу спохватилась. Но Селбар мог выжидать… Боль! Она пошатнулась и едва не упала от прокатившейся по ней смертельной боли. Бринн в безмолвном крике открыла рот.

Гейджина! Селбар, нет, нет, нет… Не туда. Она идёт не туда. Боль дальше. Нет, она везде. Слепота.

Темнота. Она споткнулась… туда, куда ведёт только интуиция. Вновь боль! Она согнула её пополам…

Спина. Нет, спина Гейджины… Боль Гейджины! Вперёд… прямо вперёд.

***

— Как это мило с твоей стороны, ты не заставила себя ждать. Ты пришла ко мне. А я-то уж готовился заманивать тебя в капкан. — Лорд Ричард радостно улыбался.

Гейджина ничком лежала у его ног с кинжалом в спине. Не Селбар, а Ричард… Гейджине больно, она умирает… Кровь течёт по листьям.

Нагнувшись, Ричард вытащил кинжал из спины Гейджины. Дикая агония пронзила тело Бринн. На мгновение боль так оглушила её, что она не сразу смогла понять, о чём говорит Ричард.

— По правде говоря, я и предположить не мог, что так просто избавлюсь от норманнки. Она была так увлечена охотой за своей добычей, что не услышала, как я подкрался к ней сзади. — Ричард вытер кинжал о траву. — Ну она и здоровая! Мне пришлось дважды проткнуть её, и, похоже, она всё ещё жива. Жива. Но скоро умрёт, очень скоро. Не хочешь помочь ей? — вкрадчиво спросил Ричард. — Вряд ли ты её теперь спасёшь, но попробовать можешь. — Он поманил её пальцем. — Иди же, лечи её, Бринн. Ну, твоя норманнка истекает кровью, а ты ни с места!

Если она приблизится, он убьёт её.

Если будет стоять, Гейджина наверняка умрёт. Малик. Малик должен был побежать за ней. Если ей удастся задержать Ричарда ещё немного, пока… Она медленно направилась к Гейджине.

— ≪ Я иду. Не умирай, пожалуйста, не умирай…≫.

— Ты шёл за нами от Селкирки?

— Конечно. Мы подошли к берегу в тот же день, что и вы.

— ≪О, Господи, она бледнеет, кровь течёт. Где ты, Малик? ≫.

— Я не знала, что ты пустился вслед, — мрачно сказала Бринн.

— Я держался от вас на большом расстоянии. И решил выследить вас, а не идти следом. Разве мог я один выстоять против таких воинов, как Дюмонт и сарацин? Они бы меня как таракана раздавили.

— Почему ты не взял с собой своих вассалов?

Он покачал головой.

— Они испугались. Дурачьё. Они не поняли, что будущее под владычеством Вильгельма ничего не стоит.

Гейджина едва дышала. Неужели кинжал пронзил её лёгкие?

— Забирай сокровища и оставь нас в покое. Они нам не нужны.

— Тебе, может, они ни к чему, но вряд ли сарацин думает так же. Он явно не намерен расставаться с таким богатством. — Ричард бросил взгляд на Гейдж. — И ему дорога норманнка. Когда он узнает, что я убил её, он заставит меня всю оставшуюся жизнь дрожать от страха и прятаться. Нет, у меня план получше. Надо затаиться, выждать и избавляться от них поодиночке, вот тогда у меня не будет проблем.

— Почему ты думаешь, что Малик тут же не бросится за тобой вдогонку?

— Пускай только попробует, я достану его, — улыбнулся он. — Мы оба знаем, какой я прекрасный охотник.

— Ты убьёшь и Эдвину?

— Эдвина не способна больше любить меня. А свидетель мне ни к чему. Заняв место в свите Вильгельма, я должен быть образцом чести и доблести. — Он цинично усмехнулся. — К сожалению, ей тоже среди живых не место. — Капризная морщина пролегла по его красивому лицу. — Ты идёшь слишком медленно. Хочешь одурачить меня?

— Нет!

— А я думаю, да. — Его рука сжала рукоятку кинжала. — Мне ещё раз воткнуть его в норманнку?

Жуткий страх пронзал Бринн.

— Зачем? Ты же сказал, что нанёс ей смертельный удар.

— Но она до сих пор жива. А может, уже готова? Подойди и посмотри.

Он теряет терпение. Она уже не может ждать Малика. Ей придётся иметь с ним дело самой.

— Иду.

— Слишком медленно. — Он нагнулся над Гейджиной и занёс кинжал.

— Подожди!

Бринн промчалась последние несколько метров и рухнула возле Гейджины.

— Уже лучше. — Ричард выпрямился и посмотрел на неё сверху вниз. — Вот такой я всегда мечтал видеть тебя. На коленях передо мной. Как жаль, что я не смогу воспользоваться этим!

Занося над ней кинжал, он на мгновение потеряет равновесие. Её единственный шанс — броситься вперёд рывком и ударить его головой под подбородок. Если он на секунду задохнётся, то ей удастся выхватить кинжал.

Пресвятая Дева, на схватку уйдёт время, а у Гейджины его совсем не осталось! Бринн подняла на него глаза.

— Чего же ты ждёшь? Действуй!

— Какое самопожертвование! Как жаль, что норманнка никогда не узнает о твоей безграничной преданности ей!

Он перехватил кинжал, выбирая место для удара. Придётся в грудь… Бринн прошептала молитву и приготовилась к прыжку. Он занёс кинжал.

— Я рад, что ты смотришь на меня. Никакого удовлетворения от того, что ударил норманнку в спину, я не испытал. Совсем не так, как…

Он застонал и повалился вперёд!

Неужели Малик? Серая шкура, жёлтые глаза, белые зубы, вцепившиеся в шею Ричарда со спины. Селбар!

— Господи!

Ричард изрыгал проклятия, размахивая кинжалом вокруг себя, словно охотясь на невидимую жертву. Но Селбар висел у него на спине, рыча, сцепив челюсти на его шее, мотая Ричарда, словно кролика. Когда волк на мгновение разжал челюсти, Ричард покатился по земле, кинжал выпал из его руки. Бринн бросилась вперёд и схватила кинжал.

— Сука! — Ричард тянулся к ней.

Волк впился зубами в его руку.

Стоны Ричарда перешли в хрип, когда клыки Селбара разорвали его горло. Бринн в паническом страхе смотрела, как волк отшвырнул тело Ричарда. Кровь.

Агония. Смерть. Всё кончено.