— Он не вернулся бы к войне. Он устал и потерял здоровье в сражениях.

— Наверняка уехал бы! — Гейджина пристально всмотрелась в лицо Гевальда на гобелене. — Но в жизни для воина есть приключения поинтереснее, чем рубить головы мечом.

Бринн улыбнулась.

— А вдруг он стал бы принцем торговцев?

— Всё может быть. — Гейджина перевела взгляд на неё и улыбнулась в ответ. — Правда, для этого требуется умение и терпение, такими качествами вряд ли обладал Гевальд. Не так много на земле мужчин и женщин, которые сумели бы превзойти меня в умении торговать.

Бринн усмехнулась.

— Ты говоришь, как Малик.

Воительница посерьезнела.

— Нет, не так. У Малика гораздо больше терпения, чем у меня. — Присев на корточки возле неё, Гейдж ожидающе посмотрела ей в глаза. — Почему ты решила привести меня в этот зал, Бринн?

Время пришло. Она не думала, что именно сейчас ею овладеют такая робость и неуверенность. Бринн облизала пересохшие губы, а во рту стало сухо.

— Это особое место.

Воительница ждала.

— Я хочу, чтобы ты знала… Я не могу сказать тебе, что не верю в то, что видела… — Наклонившись к ней, Бринн взяла её за руки. — Но даже если это действительно случилось… если ты убила Делмаса… Я хотела бы… — Она закрыла глаза. — Я принимаю это.

Воительница напряглась.

— Принимаешь что?

— Принимаю чувство вины, даже если с ним мне придётся прожить до конца моих дней. Я найду в себе силы для этого. — Она склонила голову к ней на пышную грудь и прошептала: — Потому что не могу жить без тебя.

— Слава Богу! — Прижав её голову к себе, Гейдж качнулась. — Я уже перестала надеяться, что это случится.

— Я не устану молить Господа простить тебе все вольные и невольные прегрешения. В том, что случилось, только моя вина. Ты не виновна в…

— Помолчи! Я перестала быть невиновной с того дня, как впервые отправилась в поход с Хардраадой. — Воительница губами потёрлась о её затылок. — Но для тебя было бы гораздо легче, если бы ты мне поверила.

— Я бы хотела, чтобы ты… Ты… — Бринн повернулась так, что её губы коснулись голубой жилки на её шее. — Я хочу принадлежать тебе сегодня. Здесь. В этом месте. Пожалуйста, не отказывай мне!

Гейдж отстранила её от себя, чтобы вглядеться в её лицо.

— Не знаю, буду ли я способна, — сказала она дрожащим голосом.

Бринн встала.

— Раздевайся!

Она направилась в неосвещённую сторону зала и вернулась с шерстяными одеялами, приготовленными ею заранее.

Расстелив их у огня, она сняла платье и положила его рядом.

Бринн повернулась к Гейджине.

Обнажённая, мощная, возбуждённая. Когда она шла к ней, дрожь охватила её. Ей казалось, что приближается неистовый ураган, способный подхватить, закружить, унести, погубить, но и подарить восторг и всепоглощающую радость, упоение, нежность. Она сделала один маленький шаг, затем другой ей навстречу. Гортанный, хриплый возглас восторга! Гейдж подняла её и вошла в неё с той же необузданной животной силой, как и в первый их день. Бринн вскрикнула от боли и сладострастия, когда они слились воедино. Её грудь поднималась и опускалась в такт тяжёлому дыханию и яростным движениям в ней. Крепче, ещё ближе к ней.

Приподняв голову, Гейдж накрыла её губы ртом. Сладкая истома.

Дикое упоение. Только Гейджина могла дать сразу и то и другое.

Бринн заметила в её глазах слёзы.

— Я… правда… я… люблю… О, проклятие!

Она встала на колени хрипло, глубоко дыша. Раскинувшись, Бринн лежала на шерстяных одеялах и не спускала с неё глаз.

Её иссиня-чёрные волосы спутались, в них мерцал огонь. Её ноздри раздувались в такт её движениям. Она глубоко и крепко вошла в неё. Бринн выгнулась ей навстречу, стараясь вобрать в себя всю её.

— Гейджина…

Безмолвные изображения на гобеленах у неё за спиной нашёптывали о своих мечтах, о былой славе. Огонь и пламя камина. Гевальд над ней, его тень поглотила её, давая наслаждение.

Нет, это Гейджина. Живая, трепетная, любящая. Она одна.

Такая же. Одно целое с ней.

Навеки.

— Мне бы хотелось, чтобы ты произнесла это, пожалуйста. — Бринн приподнялась, облокотившись на локоть. — Прямо сейчас.

— Произнесла что?

— Всё вместе. А не обрывки.

Гейджина застенчиво улыбнулась.

— Ну, ладно. Хотя мне это нелегко. — Она поцеловала её розовый сосок. — У тебя потрясающие груди. Я обожаю их.

— Я Бринн из Фалкаара.

— Позволю себе не согласиться. Ты — это великолепное тело и прекрасные груди. — Её рука прошлась по завиткам волос на лобке. — И ещё это место для неистощимых удовольствий. — Она положила её на себя и крепко прижала, приподняв её упругие ягодицы. — Как я люблю эту прелестную узкую норку! Как она сжимает мои пальцы в своих нежных объятиях!

— Ты не войдёшь туда, пока я не услышу от тебя другие слова.

— Так ты хочешь услышать, что ты моя госпожа и моя супруга? Что я с уважением отношусь к тебе, ценю твой ум и сердце так же, как и твоё тело? — Её голос звучал глухо у неё в волосах. — Это официальное предложение. Не знаю, заслуживаешь ли ты его после того, как заставила меня пройти такое испытание.

— Заслуживаю.

Воительница усмехнулась.

— Раз так, ладно. — Она хрипло произнесла: — Я… люблю тебя, Бринн из Фалкаара.

Её глаза заволокли слёзы счастья.

— Вот видишь, не так уж трудно.

— Тяжелее, чем тебе кажется. — Она нежно положила её на спину и посмотрела на неё сверху вниз. — А теперь я жду твоего слова. Когда мы поженимся?

Бринн сжалась.

— Поговорим об этом позже.

— Нет, сейчас.

— Я же не желала… — Она нетерпеливо бросила на неё взгляд снизу вверх. — Пожалуйста, не порти нам эту ночь.

Едва слышно Гейдж выругалась.

— Ты жить без меня не можешь, но не хочешь выйти за меня замуж? Что за глупость?

Бринн не ответила.

— Мне это не нравится! — Гейдж чётко выговаривала каждое слово. — Ты приводишь меня сюда. Ты пользуешься мной. Ты заставляешь меня…

— Я просто хотела… Почему ты так настаиваешь на этом? Зачем тебе больше, чем ты получила?

— Потому что я люблю порядок и ясность во всём: я хочу всё поставить на свои места, не смешивая всё в одну кучу. — Гейдж замолчала, внимательно всматриваясь в её лицо. — Весь сегодняшний день ты странно вела себя, следила за мной, подобно хищнику, готовому вцепиться в жертву, а потом уговорила меня лечь с тобой.

— Уговоры тебе не повредили.

— Верно. Мне хотелось верить, что всё прекрасно, но оказалось, не всё так хорошо?

— Поговорим опять тогда, когда ты получишь сокровища. — Она решительно сжала губы. — Не хочу думать о…

— Свадьбе? — Гейдж помолчала. — Об отъезде из Гвинтала?

Уехать из Гвинтала. Даже самой себе Бринн не решалась сказать о такой возможности после того, как выйдет замуж за Гейджину. Она вообще не имела в виду свадьбу.

Ей просто хотелось слиться с ней, отдаться ей, взять её. Она стремилась ухватить призрачный миг счастья, прежде чем… Дрожь вновь пробежала по её телу… Этот кошмарный сон…

— Нет! — Она притянула воина к себе и крепко прижалась к её телу. — Молчи! — с отчаянием пробормотала она. — Пожалуйста, ничего не говори. Не сейчас. Ещё не время.

Её ставшее было неприступным тело вдруг обмякло, и воительница прижала её сильнее.

— Прекрасно! Не сейчас. Думаю, я достаточно завоевала в эту ночь, — сказала Гейдж и мрачно добавила: — Но скоро ты скажешь. Клянусь Господом, скоро, очень скоро, Бринн!

***

Дом Бринн из Фалкаара время не пощадило. Дерево повалилось на соломенную крышу, проломив в ней огромную дыру. От сада её матери, где росли травы, осталась только спутанная виноградная лоза и заросшая сорняками земля.

— Здесь мы ночевать не останемся! — мрачно сказала Гейдж, стоя на пороге дома и глядя в зияющую на потолке дыру. — Далеко до пещеры с кладом?

— Не очень. Возможно, несколько часов пути. Но я смогу найти её только днём.

Малик изучающе посмотрел на солнце.