— Информация о Защите и о том, кто причастен к её разрушению. А о том, где искать принцессу, я подслушал в разговоре моего учителя с каким-то человеком из гвардии.

Близнецы закрыли ему последние пути отступления, окружив с противоположной стороны.

— Я узнал, что возник заговор, и в нем участвуют Светлоокие. Но мне нужно к принцессе, я расскажу всё в подробностях только ей!

Парень явно торговался за свою жизнь.

— Марта, как следует поступить в подобной ситуации? — Виктор то ли проверял подготовку своей подчиненной, то ли советовался с ней. Он знал о её развитой интуиции — ещё не дар, но на уровень выше, чем у остальных Синеоких.

— Возьмем его под охрану и не пустим к принцессе, пока не докажет, что не шпион, — предложила она. Черноокий, соглашаясь с ответом, кивнул, делая знак близнецам поднять юношу с земли.

— Времени мало, я должен с ней поговорить как можно скорее! — воскликнул беглец, но тщетно. Тамир подхватил Светлоокого за руки, помогая встать, и Белль защелкнула на тонких, почти что девичьих запястьях, наручники.

— Поговоришь, только сначала с нами, — заверил Виктор, позволяя близнецам увести его в поместье.

— Хорошая работа, Марта, — сказал он, когда девушка догнала его у дома. — Быстро среагировала.

Она ощутила, как загорелись кончики ушей и щеки. Не сдержав эмоций, Синеокая широко улыбнулась и кивнула начальнику. Виктор сдержанно ответил улыбкой, пропуская вперед на входе.

Если бы у нее был такой брат, как он, то жилось бы гораздо легче. Но Марта росла в одиночестве.

========== Глава шестая ==========

Комментарий к Глава шестая

Принцесса не выбирает, какой цветок возникает на ее ладони. Это зависит от её настроения и чувств по отношению к окружающим.

Акация на языке цветов - цветок сожаления и признания своих ошибок. Дарящий акацию, говорит: “Ты лучшее, что было в моей жизни”, “Почему сейчас мы не вместе?”, “Давай начнем все с начала!”

Очередное дежурство под дверью Таны. Виктор держал меч на коленях, сидя на стуле с высокой спинкой прямо у входа в её покои. Дом спал, Родерик и близнецы ушли в рейд. Принцессе привычно снилось что-то тревожное, и он с тоской прислушивался к изредка нарушаемой всхлипами тишине комнаты.

Обычно после того, как она просыпалась от очередного кошмара, Виктор проверял, всё ли в порядке в комнате и просил прощения за вторжение. Этим, да ещё просьбой передать соль за столом, и ограничивалось их общение в последнее время.

А ведь когда-то они могли разговаривать часами. Ему иногда не хватало этих споров, в которых зачастую прояснялись многие условности власти и политики. В то время Виктор надеялся однажды изменить этот мир к лучшему. Мечты быстро сдулись, когда ему предложили заключить контракт с Зеленоокими.

После произошедшего ночью начальник стражи оставил Светлоокого Бьянке для выяснения истинных целей беглеца, а сам отправился спать, даже не позавтракав. Потом он узнал, что к допросу присоединилась Марта, как только отдохнула. Он не успел принять их доклад, решив оставить его на утро на более свежую голову.

Всхлипы утихли, и Виктор выдохнул. В этот раз она не проснулась.

Прошло ещё полчаса в полной тишине спящего дома, как вдруг дверь в комнату открылась изнутри, и на пороге возникла сама Тана, укутанная в расшитый розами бордовый халат. Парень поднялся на ноги.

— Я не могу уснуть. Можешь спуститься со мной на кухню?

Её лицо покраснело. Видимо, она все-таки проснулась раньше, чем он думал. Виктор кивнул и пропустил девушку вперед, убирая оружие в ножны.

Принцесса спокойно ориентировалась в кухне, ведь, пока были живы родители, мама учила дочь готовить. Они были потрясающие, парень вспоминал обоих с теплотой. К нему они относились как к равному, хотя его клан, незаменимый в дипломатии, побывал и в опале — при прабабушке Таны Черноокие пытались захватить власть в мире. Гвардеец даже ужинал с её семьей пару раз в их доме в пригороде столицы. Там было гораздо уютнее, чем в этом поместье.

— Ты будешь какао? — неожиданно спросила Тана. Виктор кивнул и сел за малый обеденный стол, за которым все гвардейцы перекусывали в течение дня. Принцессе обычно накрывали отдельно в главной зале или приносили прямо в комнату, если она была не в настроении выходить за её пределы.

Закончив приготовление напитка, девушка разлила его в две кружки и села напротив гвардейца. Она молча грела руки, обхватив чашку. Виктор тоже не пытался начать разговор. Он просто поглядывал на нее, попивая какао.

Принцесса осунулась. Светлая кожа в ночи казалась ещё белее, только небольшое покраснение выдавало, что она недавно плакала. Закутанная в халат, девушка напоминала нахохлившуюся птичку. Волосы были собраны в уже привычный пучок, заколотый шпилькой.

— Раньше ты не любила собирать волосы, — тихо сказал он.

Тана вскинула взгляд вверх и почти неосознанно тронула прическу.

— Красивая заколка.

— Это Беатрис подарила. Я просила дать мне хоть какое-то оружие, — неожиданно разоткровенничалась она.

Он вспомнил, что её фрейлина в арсенале имела особые шпильки. Таким украшением можно было легко защитить себя от ближнего нападения.

— И оружием ты раньше тоже не интересовалась, — он допил какао и отставил кружку.

— Время такое, что пришлось.

— А как же твои замечательные огненные цветы? Или ты больше их не вызываешь?

Принцесса, раскрыв ладонь, продемонстрировала взметнувшийся вверх бутон акации, словно сотканный из пламени.

— Они никогда не могли причинить другим вреда, — цветок рассыпался снопом искр, когда она, сжав пальцы, опустила глаза, но так и не притронулась к своей кружке.

— Ты же хотела какао, Тана. Почему тогда не пьешь?

И тут девушка не выдержала и зарыдала в голос. Она и раньше так редко проявляла сильные эмоции, что сейчас он даже растерялся. Виктор сам не заметил, как оказался у её ног, заглядывая в лицо. Она только раскачивалась из стороны в сторону и прикрывала глаза ладонями.

— Тана, посмотри на меня, — попросил молодой человек. Надо было её успокоить, пока весь дом не проснулся. Вряд ли ей понравится, что слуги и свита увидят наследницу трона в таком состоянии.

Девушка наконец убрала руки от лица.

— Я так больше не могу, — пробормотала она.

— Ты о чем?

— Я устала. Мне страшно, и я совершенно не знаю, что делать. И я скучаю по маме и папе.

Соскользнув со стула, она уткнулась носом в его куртку. Виктор давно забытым жестом погладил её по волосам и осторожно приобнял. Сердце непривычно заходилось от щемящей радости возвращения.

— Все хорошо, я с тобой, мы не дадим им добраться до тебя.

— Тогда ты тоже так говорил, а потом ушел, — в осипшем от слез голосе сквозила неподдельная обида.

— Мы же связаны, помнишь? Я бы почувствовал, что тебе угрожает опасность, и вернулся!

— Где была эта твоя связь, когда убивали моих родителей, а меня чуть не загрызла та дикая кошка? — она оторвалась от его куртки и заглянула в глаза, пылая яростью и страхом.

И ведь не поспоришь.

— Ты был слишком далеко! И даже если бы я умерла той ночью, то ничего бы не почувствовал! Хватит кормить меня сказками, Виктор. Мне больше не пятнадцать лет!

Принцесса попыталась встать, но он удержал её.

— Я же вернулся, как только смог! — Виктор сказал это громче, чем хотел.

— Тебя призвала бабушка, иначе бы ты так и остался в городе Зеленооких!

— Она же меня туда и отправила, — вырвалось у него.

Тана сощурилась с подозрением.

— Не верю.

— Я же тогда ничего тебе не объяснил, помнишь? — Виктор устало вздохнул.

— Да как такое забудешь! — снова взорвалась девушка. — Просто пришел и сообщил, что мы расстаемся, и ты уезжаешь на учебу. Замечательный поступок!

— Я не прошу твоего прощения. Но ты должна знать, что это королева предложила мне поехать туда на учебу.

— Предложила? С чего бы ей это делать?