— Она хотела, чтобы мы расстались. Её Величество недвусмысленно дала об этом знать.

Тана задумалась. С чего бы бабушке этого хотеть? Она не верила ни единому слову Виктора. Все звучало слишком неправдоподобно.

— Выкручивайся, как хочешь. Но ложь в сторону королевы — это уже лишнее, Виктор.

Он пожал плечами.

— Твое дело, верить или нет. Я просто должен был сказать это, чтобы ты знала.

Она отстранилась от него и вернулась за стол к своей чашке. Парень поднялся с пола и убрал свою кружку в мойку. В кухне повисло молчание.

— Я не знаю, что и думать. В любом случае, спасибо, что выслушал. И извини за истерику.

— Рад служить Вашему Высочеству, — Виктор церемониально поклонился принцессе, и она неожиданно засмеялась, оценив его иронию.

— Я скучала по твоему чувству юмора, — неожиданно промолвила девушка, поднимаясь из-за стола.

Он, немного опешив от такой открытости, пропустил её вперед к лестнице, закрывая дверь на кухню.

На столе осталась сиротливая кружка с недопитым какао.

Утром Виктор отправился на допрос Светлоокого, передав дежурство Беатрис. Он ушел до того, как принцесса проснулась, испытывая некоторую неловкость после разговора на кухне.

Хотелось спать, но сначала — дела. Подремать он успеет перед обедом, как и всегда, пока остальные будут заняты ежедневной боевой тренировкой под руководством Бьянки или работой.

В то же время на третьем этаже, где располагался штаб охраны, в выделенной для допроса комнате Марта следила за пойманным Светлооким. Бьянка ушла раздавать задания, оставив его на девушку с указанием дождаться решения Виктора насчет того, что дальше с ним делать. Поэтому вот уже полчаса она стояла у двери, сложив руки на груди и временами поглядывая на парня.

Пару раз Андре пытался начать разговор, но Марта пресекала все поползновения. За прошедший день он не сказал ничего толкового и продолжал твердить о необходимости личной беседы с принцессой.

— Можно мне воды? — попросил он после нескольких минут тишины, умоляюще глядя на нее своими светло-серыми глазами. Еще и выражение лица сделал такое — ну просто сама невинность.

Марта сразу поняла, что парень что-то замыслил, но решила проверить, чем это кончится. Она подошла к столу и принялась наливать из графина воду. В этот момент Андре вскочил из-за стола и кинулся к двери. Отбросив стакан, девушка ринулась ему наперерез и сбила с ног, перехватив его руки за спиной и заставляя уткнуться носом в пол. Парень аж завопил от боли и неожиданности.

— И чего ты добился? У тебя же связаны руки, ты бы сам даже дверь не смог открыть. А теперь ещё и ноги свяжем для надежности, — пробормотала Марта, удерживая его в захвате. Ей даже пришлось поставить колено на спину юноши, не давая подняться.

— Попытаться стоило, тем более ты уже устала. Могло и получиться при другой вероятности, — полузадушенно сказал Светлоокий и сдался, прекращая дергаться.

— Я никогда не расслабляюсь на рабочем месте! — возмущенно воскликнула девушка, и в этот момент в комнату вошел Виктор. Его глазам предстала эта нелепая сцена, и Марта поспешила вскочить на ноги, рывком поднимая парня с пола. Тот поморщился, но даже не покачнулся.

— Он попытался сбежать, я помешала, — отчиталась она и, подведя Светлоокого к столу, усадила обратно.

— Я так и понял, — сказал командир охраны, садясь напротив парня. Марта вернулась к своей позиции у двери. — Итак, что ты сегодня нам расскажешь, Андре?

— Видимо, ничего нового, — вскинул голову парень. — А раз уж вы мне не верите, то я предпочту помолчать.

— Начни с начала, может, мы все же что-то пропустили, — попросил Виктор, причем голос его был мягок, но в тоне чудилась затаенная сталь. Так что парень, не выдержав его испытующий взгляд, всё же заговорил.

— Я состоял в учениках у мастера Лауса в городе Светлооких. Он говорил, что я подаю надежды, поэтому я был старшим среди учеников и имел чуть больше возможностей, чем остальные. Иногда, в свободное от занятий время, я уходил гулять по городу или сидел в одиночестве на верхнем этаже его дома, куда не добираются слуги. Несколько дней назад я, по обыкновению, ушел наверх и читал в тишине, как вдруг услышал, что кто-то поднимается по лестнице. Сначала я решил, что это слуги или другие ученики, которые обнаружили мое убежище, поэтому спрятался получше. Из того угла, в котором я скрылся, меня не было видно, а вот я мог рассмотреть все, что происходит вокруг. Говорящими оказались мой учитель и человек в форме гвардии. Они говорили достаточно тихо, но у меня хороший слух, на мою беду, — Андре тяжело вздохнул.

— И о чем же они говорили? — тем же тоном спросил Виктор.

— Мастер сказал, что заказ готов, а над особыми заклинаниями продолжается работа. Человек из гвардии велел поторопиться, ведь время поджимает. Еще он спросил, как работает эликсир. Мастер объяснил, что он позволяет изменить внешность того, кто его выпьет, на пару часов. «Даже превратиться в Охотника, к примеру?» — поинтересовался гвардеец, и мой учитель подтвердил, что эликсир может имитировать их особые татуировки и дает любую внешность на выбор, стоит только в деталях представить себе желаемый облик. Мастер отдал ему небольшую коробку, а он передал учителю мешочек, видимо, с деньгами — я слышал звон монет. Затем мастер Лаус спросил, как далеко от столицы увезли принцессу. Гвардеец назвал это поместье и добавил, чтобы он не передавал информацию лишним людям, потому что это тайна, и вообще прекращал любопытствовать.

— И почему же ты решил, что это обязательно означает что-то угрожающее жизни принцессы?

— А зачем им превращаться в Охотников? Это странно, учитывая слова принцессы о том, что нападение на королевскую семью совершили именно они. А я верю ей!

— Может быть, у гвардии задание — проникнуть на Землю и выяснить, что происходит у Охотников? Вот и понадобилась маскировка.

— Вы же сами знаете, что жители нашего мира, даже гвардейцы, не бывают на Земле! Да и для чего тогда покупать эликсир тайком, если всё-таки предположить, что это миссия? Нет, это точно какой-то заговор против всей королевской семьи, и я уверен — в нем участвуют и гвардейцы, и Светлоокие.

Виктор потер глаза пальцами и устало спросил уже в который раз:

— С чего бы вдруг им в такое опасное время устраивать заговор? Это абсурд, у них просто нет повода. Ты мог неправильно понять этот разговор, вот и всё. И подслушивать нехорошо, знаешь ли.

Марта тихонько хмыкнула, поражаясь, как ловко развеял все сомнения её начальник. Однако парень не думал сдаваться.

— Сколько бы раз ты ни повторял эту историю, я не вижу ничего подозрительного в их разговоре. За что мастер хотел тебя сдать Совету?

— За то, что я слышал то, о чем они говорили. Я случайно выдал себя, и гвардеец хотел убить меня прямо на месте, но учитель не разрешил, пообещав выдать Совету как вора особых ингредиентов из его лаборатории. Поэтому под охраной гвардейцев и учителя меня повели к Совету, но я успел сбежать по дороге и сразу же направился сюда, чтобы предупредить принцессу об угрозе.

— На своих двоих добирался? Тяжело, наверно, было? — подтрунила Синеокая.

— Я украл модифицированного коня у гвардейцев, — стыдливо сказал парень. — Правда, потом они его подстрелили, почти у самого поместья.

— А что за особая информация для принцессы, которую ты отказываешься нам сообщать? Такие же домыслы и подслушанные разговоры? — настаивал начальник охраны.

Светлоокий смерил серьезным взглядом Виктора и Марту и спросил:

— Как я могу вам доверять? Вдруг вы тоже участвуете в заговоре?

— Тогда почему мы до сих пор не убили принцессу? — не выдержала девушка. — Мы ценой своей жизни защищаем её и никому не дадим проникнуть сюда!

— Успокойся, Марта. Он же тебя провоцирует, — тихо сказал начальник охраны и снова обратился к парню: — Я не могу пустить тебя к принцессе, потому что ты своими параноидальными мыслями только больше её расстроишь. Ей и так несладко пришлось, поэтому побереги её здоровье и расскажи всё сначала нам. А потом мы уже решим, состоится ли ваш разговор или мы просто отправим тебя обратно в город Светлооких.