Принцесса осадила её взглядом и, дождавшись тишины за столом, отчетливо произнесла:

— Извинись перед Белль.

Все видели, что Родерик не в восторге от того, сколько шума наделали его необдуманные слова. Опустив глаза на стоящий перед ним суп, он выдавил слова извинений и лишь затем посмотрел на полукровку. Девушка же явно была в шоке от происходящего, и её почти черные глаза заблестели. Она молча кивнула ему, схватившись за руку брата. Тамир во время всей этой сцены сидел, застыв, словно камень.

Было заметно, что после случившегося всем стало неуютно оставаться за столом. Ужин закончили в полном молчании, и гвардейцы разбрелись по своим постам и комнатам не в самом лучшем настроении.

Марта с удовольствием надела свою обычную одежду на рейд. Снайперская винтовка привычно заняло место за спиной, и она отправилась ко входу в дом.

Июнь входил в самый разгар. Пахло отцветающими плодовыми деревьями, а стену дома, которая выходила на подъездную дорогу, оплетал виноград и вьющиеся розы, некоторые из них уже распустились, явив миру свой черный цвет. Девушка слышала, как садовники между собой обсуждали, что никто их здесь не сажал, и они из ниоткуда взялись, стоило приехать новой фрейлине принцессы.

Над садом и подъездной дорогой всходила краюшка луны. Глядя на нее, девушка вдруг вспомнила, как их преподаватель истории, седой Черноокий, рассказывал, что Элизиум был выбран первыми поселенцами ещё и потому, что так похож на любимую ими Землю, по которой тоскует каждый вампир. Утерянный рай, воплощенный в вечной краюшке луны, которая никогда не меняет своей формы в отличие от земной.

Марта не сразу заметила, как к ней присоединилась Белль. Благодаря небольшой разнице в возрасте — всего год — девушки быстро нашли общий язык ещё в школе, хотя они были скорее приятельницами, чем подругами — Марта принципиально не заводила слишком близких связей с окружающими. Вернувшись в здесь и сейчас, она приветственно улыбнулась полукровке и, не дав той сказать ни слова, выпалила:

— Родерик — подонок, хоть раньше я и находила его симпатичным.

— Тогда ты будешь в ужасе, если узнаешь, что я была в него влюблена, — хохотнула близняшка, успевшая отойти от сцены за ужином. Марта сделала круглые глаза, хотя слышала об этом и раньше. — Теперь-то уж он полностью проявил свой характер.

— Просто не надо никогда забывать, чей он брат.

— О да! Главной стервы всея Элизиума!

Девушки расхохотались, но тут из-за дома показался Виктор с Тамиром, и они вмиг посерьезнели.

— Ну что, все готовы? — Виктор окинул их взглядом и, дождавшись кивков, направился к выходу из поместья. Остальные двинулись за командиром.

Марта давно заметила, что наедине близнецы ведут себя по-другому, нежели на людях. Белль гораздо меньше нуждается в поддержке и вообще компании брата, когда не нужно противостоять окружающему миру. А вот Тамир готов везде ходить за ней хвостиком.

Благодаря тому, что она отвечала за дальнюю охрану, девушка всегда могла наблюдать за окружающими без опасности быть замеченной. Вот и сейчас, пристроив винтовку поудобнее, она заняла привычное положение на скрытой платформе в кроне огромного дуба, с которого идеально просматривалось всё поместье и пути к нему, а также конюшня, гараж и служебные постройки. Когда она не выходила в рейд, её в роли дальней охраны заменяла Бьянка.

В поле зрения иногда попадали другие члены рейда, которые патрулировали подходы к поместью. Марта, не спуская глаза с прицела, следила за местностью, параллельно думая о своем. В семнадцать лет не так-то просто полностью уходить в дело.

Она не любила рейды, потому что в течение долгого времени ты занимаешь одно и то же положение и предоставлена сама себе. А в такие моменты в голову лезет всякое, что начнешь мечтать об участии в открытом конфликте или хоть каком-то разнообразии в течение долгой ночи на дереве. Но раз за разом всё проходило тихо и мирно, так что девушка уже даже заскучала.

Луна уходила с небосклона, ночь спешила к рассвету.

Виктор и близнецы пропали из поля зрения, совершая обход дальней части территории. Лес, со всех сторон окружавший поместье, делая подход к нему почти неприступным, шумел под натиском ветра. Днем будет дождь, мелькнуло в голове девушки. Главное, в этот момент оказаться под крышей и в тепле. От порывов ветра становилось тревожно внутри, тем более что единственный источник света в лице луны периодически пропадал за тучами.

Обзор становился хуже, но в какой-то момент Марта обратила внимание на то, что с левой стороны от поместья, где густой пролесок надежно закрывал его от дороги, ведущей в столицу, деревья и кусты особенно сильно сотрясаются от ветра. Понадобилась минута, чтобы разглядеть, что источник этого — вовсе не ветер, а несколько фигур, три из которых явно преследовали одну.

В этот момент со стороны конюшни показался Виктор, который, благодаря хорошей реакции, различил происходящее в полумраке и бросился наперерез, прикрывая подход к воротам в поместье. Марта, подобравшись, приготовилась к выстрелу. Снять все четыре цели с такого расстояния она могла, но с большой сложностью. Прицелившись, девушка выстрелила в ближайшую к ней фигуру. Минус один.

Преследуемый человек, приблизившись к Виктору на расстояние руки, что-то ему прокричал, и тот, неожиданно для Марты, оттолкнул его в сторону, прикрыв собой и доставая меч из ножен. Оценив обстановку, двое оставшихся не лезли на рожон, вернувшись в спасительное укрытие леса. Оттуда раздавались выстрелы в направлении командира отряда и перебежчика, который, сжавшись на земле, закрывал голову руками. Для Марты с такого расстояния ни одна цель не была доступна, поэтому, подумав, она спрыгнула с дерева и, укрываясь в тени леса, приблизилась к месту боя.

Внутри всё вопило от восторга — наконец настоящее дело! Одновременно от переизбытка адреналина перехватывало дыхание. Девушка сделала глубокий вдох и, замерев на месте, выстрелила снова. Не вовремя высунувшийся из-за дерева преследователь тут же попал под пулю. Минус два.

Оставшийся нападавший в явном страхе оглядывался по сторонам, пытаясь понять, откуда идут выстрелы. Пользуясь тем, что он отвлекся, а луна опять скрылась за облаками, Виктор сократил расстояние одним прыжком и нанес колотый удар мечом ему в грудь.

Марта, перекинув винтовку через плечо, выхватила из-за пояса нож и бросилась к лежащей на земле фигуре. Держа оружие наизготовку, она наклонилась и дернула за плечо беглеца, вынуждая убрать руки от лица и обернуться.

Это оказался юноша примерно её возраста. Перепачканное землей и расцарапанное лицо было искажено страхом. Он смотрел на нее, распахнув непривычно узкого разреза светлые глаза в немой мольбе. Рука с занесенным ножом застыла в опасной близости от его шеи, но тут подоспел Виктор.

— Подожди! — девушка полуобернулась, не опуская оружия. — Он просил убежища!

Сам командир тяжело дышал после схватки. Он ещё не успел убрать в ножны меч, испачканный в крови, и парень, увидев ручеек, стекающий с оружия, мертвенно побледнел. Как бы в обморок не шлепнулся, подумала девушка.

Тут показались близнецы.

— Это ещё кто? — недоумевающе протянула Белль.

— Я не шпион! — закричал до смерти напуганный юноша, в молитвенном жесте сложив руки перед грудью. — Только не убивайте, я не шпион!

— Кто такой, откуда, почему тебя преследовали? — отчеканил Виктор, не убирая меч.

— Я бежал из города Светлооких, меня зовут Андре, я ученик мастера Лауса, вы знаете мастер Лауса? Он хотел меня выдать Совету, я ничего не сделал, а они бы меня убили, а я не хочу умирать!

Командир вскинул руку, прерывая сумбурную речь парня.

— Как ты оказался здесь? Куда направлялся?

— Я ищу принцессу Тану, у меня есть для нее информация!

Марта и Виктор переглянулись, и командир спросил:

— Какого рода информация и откуда ты знал, где её искать?

Очередной порыв ветра стащил с головы беглеца капюшон, разметав светлые волосы. Отчего-то он напомнил ей в этот момент щенка, которого выбросили на улицу в бурю. Он переводил взгляд с Синеокой на гвардейца и обратно и явно подбирал слова.