Тана очнулась от собственного крика. Снилась ночь аварии, уже традиционно, и гигантская кошка, впивающаяся ей в руку. От боли в ней из-за неудачного положения во сне она и проснулась.

Мгновение спустя в комнату влетела Беатрис. Шелковая юбка домашнего платья развевалась за ней, как крылья черной птицы. Но поверх него виднелась перевязь меча, который та уже сжимала в руках. Увидев, что принцесса в порядке, девушка опустила оружие и подскочила к Тане. Только сейчас та, проведя по лицу ладонями, ощутила на щеках влагу. Слабый отголосок разочарования, что на пороге показалась Беатрис, а не Виктор, тут же был подавлен, почти не дойдя до мыслей.

— Снова плохой сон? — в голосе девушки отражалось то же участие, что и во взгляде спокойных синих глаз. Тана кивнула, всхлипнув отголоскам сна. — Хочешь, я сделаю чай и расчешу тебе волосы?

Принцесса снова кивнула, немного похожая на игрушку-болванчика, которую привозили из соседнего мира всем детям Элизиума.

Пока Беатрис готовила чай, Тана разглядывала витую рукоять её меча, который девушка вернула в ножны и сложила рядом с тахтой, чтобы не мешал ходить по комнате и дополнительно успокаивал принцессу одним своим видом.

— Тебе юбка в бою не мешает? — поинтересовалась принцесса.

— Все мои платья умеют делать так, — лукаво улыбнулась Беатрис и дернула за какой-то шнурок на поясе. Юбка тут же с двух краев подтянулась вверх и стала короче, чтобы не мешать двигаться. — Мама всегда злилась, что я уродую дорогие вещи.

— Это удобно. И хорошо, когда можешь защитить себя, — Тана указала на оружие, лежащее у ее ног. Беатрис подала ей чашку и направилась за щеткой для волос.

— Могу дать пару уроков, если тебе так будет спокойнее. Только не с ним — он для тебя слишком тяжелый, — девушка несколько самодовольно усмехнулась, и Тана не удержалась от ответной улыбки. При всей демонстративности поведения Беатрис была очень обаятельна.

— Я буду очень признательна. Ты обучалась владению мечом в гвардии?

Фрейлина покачала головой.

— Это фамильное оружие — клеймор, привезенный нашим предком с самой Земли. Обычно он переходил старшему в семье, но отец учил меня обращаться с ним. Родерик предпочитает огнестрельное оружие, а мне по душе эстетика холодного. Потому я и умыкнула меч, когда мы ушли из дома.

— Вас не пытались вернуть?

— Конечно, нет. Решение об изгнании не подлежит отмене. Отец выразился более чем ясно.

Она ловко водила щеткой по черному шелку волос и никак не выдавала своих эмоций голосом. Тана резко обернулась, чтобы увидеть её лицо. На губах Синеокой играла легкая полуулыбка.

— И ты не жалеешь? Не хочешь вернуться домой?

— Зачем? — искренне удивилась девушка, замирая со щеткой в руках. — Да, я была папиной дочкой, но уже давно выросла. И они с матерью этому хорошо поспособствовали. Мой дом больше не там.

Она улыбнулась и снова принялась за волосы принцессы. Тана же задумалась над её словами.

Закончив с расчесыванием, Беатрис на минуту вышла из комнаты. Вернулась она с чем-то в руках.

— Гораздо спокойнее, если твое оружие всегда у тебя под рукой. Это особая шпилька, если на тебя кто-то попробует напасть, то ты можешь использовать её для обороны. Такие носят лирийки из Дальнего мира.

Тана повертела в руках длинную, похожую на спицу деревянную тростинку с острым металлическим концом. На ней затейливо извивался растительный узор, заканчивавшийся на самом конце раскинувшим лепестки незнакомым принцессе цветком из того же дерева.

— Спасибо, — пробормотала она, сжимая его в ладони.

— Утром покажу пару приемов. А сейчас оставлю тебя, постарайся уснуть. Я за дверью, — улыбнувшись напоследок, Синеокая вышла и притворила за собой дверь.

Сон как рукой сняло. Отложив шпильку на прикроватный столик, Тана укуталась в плед и задумалась. Она, наследная принцесса и будущая королева, даже предположить не могла, что однажды ей придется взять в руки оружие, пусть и такое необычное. Её воспитывали править, а не сражаться. А жизнь всё перевернула.

И хотя девушка была благодарна, что ей досталась такая хорошая охрана, способная прийти на помощь в любой момент, всё же Тана не могла отрицать, что её душе тоже требовалась помощь и даже большая, чем израненной руке. И никакие уроки самообороны не могли придать ей уверенности в завтрашнем дне.

========== Глава пятая ==========

Комментарий к Глава пятая

Андре – форма имени Андрей, означающего в переводе с древнегреческого «мужественный, отважный».

Через неделю после этого Марта стояла у дверей в комнату Таны на втором этаже и не решалась постучать. Она услышала, что внутри принцесса болтает с Беатрис, которая обычно помогала ей совершить утренний туалет — заплести волосы, помочь умыться, чтобы лишний раз не напрягать левую руку и травмированное плечо.

А Марта получила новости из столицы и боялась их сообщить, потому что знала, к каким последствиям они приведут. Поэтому, глубоко погруженная в свои мысли, она стояла у двери и теребила край форменной куртки.

Девушка отвечала за передачу информации из столицы. Она уже донесла новость командирам, и Виктор возложил на нее обязанность сообщить о случившемся Тане. Сам он явно старался лично контактировать с принцессой как можно реже.

Марта в свои семнадцать была умнее и наблюдательнее, чем казалось окружающим. Она со своим добрым сердцем всегда жалела тех, кто страдал, но редко проявляла это внешне. У нее не было привычки показывать свои эмоции, чаще она пряталась за маской равнодушия. К принцессе она сразу прониклась симпатией и понимала, что новость о разрушении Защиты мира её, еще толком не отошедшую от смерти родителей, повергнет в ужас, как, впрочем, и всех остальных.

Наконец, девушка собралась войти, занося кулачок, чтобы постучать. Но в этот же миг дверь сама распахнулась, и на пороге показалась Беатрис с чем-то в руках.

Столкнувшись с Мартой, она инстинктивно схватилась за меч. Правда, когда поняла, что это всего лишь девушка-гвардеец, а не наемник, то прошла вперед и спросила с едва различимой насмешкой:

— Подглядываешь?

Марта тут же вскинулась и выпалила:

— Тебе стоит вернуться, потому что я с новостями из столицы.

Беатрис тут же посерьезнела и вернулась обратно в комнату, пропустив вперед девушку.

Оказалось, в спальне Таны, помимо нее самой в глубоком кресле у камина, на окне сидели ещё и близнецы из дальней охраны, одетые в одинаковые форменные гвардейские костюмы. Белль негромко читала вслух книгу, брат заглядывал ей через плечо и кивал отдельным отрывкам, и на их каштановых волосах играли отблески солнца. Услышав скрип двери, оба подняла головы и уставились на них. При виде Марты парень явно расслабился, а вот его сестра настороженно оглядывала девушку-гвардейца, сразу заподозрив неладное по её виду.

— Что случилось, Марта? — принцесса вопросительно посмотрела на нее, не вставая с кресла. В вырезе вишневого платья виднелись бинты на левом плече. Темные густые волосы были заколоты резной деревянной шпилькой.

Марта поклонилась по этикету и, задержав на секунду дыхание, промолвила:

— Новости из столицы, принцесса. Светлоокие сообщают, что Защита почти пала. Её Величество Королева повелевает вам оставаться в поместье и ждать подкрепления из Города Синеоких и дальнейших распоряжений.

Все в комнате изумленно ахнули. Близнецы вцепились друг в друга в немом жесте отчаяния, Беатрис прислонилась к косяку, прижав ладонь ко рту. Только Тана смотрела в одну точку. Её молчание длилось уже слишком долго, когда, наконец, Марта рискнула обратиться к принцессе.

— Мы можем что-то для вас сделать? — девушка так и не смогла обращаться к ней на «ты», как та просила.

— Если только знаете, как восстановить однажды созданную Защиту, чего не разумеют даже Светлоокие, — неловко пошутила она, скрывая истинные эмоции за горькой улыбкой.