— Вы всегда служили только в городе Синеоких? — поинтересовалась принцесса, отпив вина. Она обращалась ко всем сидящим за столом, и если Марта с близнецами ответили ей только утвердительными кивками, не прерывая трапезы, то Бьянка и Беатрис почти одновременно заговорили. Рассмеявшись, Синеокая сделала ладонью жест, предлагая Бьянке высказаться первой. Та, улыбнувшись, повернулась к принцессе и начала речь.

— До того, как я попала к королевской семье на службу, мне довелось пройти обучение элементарным навыкам боевой ментальной магии в городе Краснооких. Это было примерно лет семь назад.

— Всегда было интересно, как там с климатом, — сказала Тана, покачивая бокалом в руке. Остальные тоже навострили уши, только близнецы о чем-то тихо переговаривались.

— Очень засушливо и ветрено. Это настоящая степь со всеми прелестями в виде нескончаемых полей ковыля, сбивающего с ног ветра и ядовитых змей в траве. И ещё там очень суровые малоснежные зимы. И ещё там варят восхитительное пиво, которое за два года уже порядком успело мне надоесть, — сидящие за столом засмеялись вслед за самой рассказчицей. Когда Бьянка улыбалась, становилось очевидно, почему у нее никогда не было отбоя от поклонников обоего пола. Родерик невольно залюбовался ею, хотя девушка была совершенно не в его вкусе. Поймав брошенный украдкой взгляд Беатрис, он тут же невинно улыбнулся ей в ответ.

— Твой родной город тоже заслуживает упоминания, Бьянка.

— Конечно, принцесса. Кто-нибудь из вас бывал в городе Зеленооких? — поинтересовалась рассказчица.

— Я там проходил обучение в течение почти двух лет, пока Её Величество не призвала меня обратно, — подал голос Виктор, и в этот момент на лице принцессы скользнула тень печали.

— Тогда ты знаешь, что там ничуть не легче живется, чем у Краснооких.

— Одни снежные бури в горах чего стоят!

Бьянка и Виктор давно были знакомы, это легко отмечал наблюдательный глаз. Наверное, ещё с тех пор, когда он был простым гвардейцем и встречался с Таной, а Бьянка служила у её родителей. Пока Родерик задумчиво пережевывал говядину, высчитывая, сколько уже длится это знакомство, Зеленоокая продолжила.

— У нас самый суровый климат, непроходимые леса и неприступные горы во всем Элизиуме. Наш город стоит в небольшой долине посреди густых хвойных лесов так, чтобы избежать последствий частых лавин и оползней с горных массивов. Наша школа гвардейцев славится своей боевой подготовкой и строгостью отношения к новичкам, — в её голосе звучала гордость за родные места.

— Я всегда мечтала пройти боевую подготовку у вас, но это недостижимо, как мне кажется, — внезапно раздался голосок Марты, до того молчавшей с самого момента представления. Она немного стушевалась от всеобщего внимания, но, преодолевая себя, ответила на обращенные на нее взгляды.

— После того, как опасность минует, и я вернусь в столицу, обещаю, что ты отправишься на учебу к любому клану на выбор, — заверила принцесса, и девушка с благодарностью во взгляде широко улыбнулась ей.

— Ну, а мы успели поколесить по всему Элизиуму, — наконец, слово перешло Беатрис. Родерик заранее напрягся, зная, что сестра может перейти на слишком личные детали прямо за столом.

— Это было еще до принятия в гвардию? — полюбопытствовала Тана.

— Да, до того, как во время наших гастролей с цирком нас завербовал Виктор.

— Вы выступали в цирке? — с восторгом в голосе спросил Тамир.

— Да, после того, как нас изгнали из семьи, — Родерик слегка заскрипел зубами. Он не любил привлекать внимание к этому факту. — В бродячем цирке я выступала в качестве гимнастки-эквилибристки, а брат был укротителем горных львов и диких лесных кошек.

— Потрясающе! — выдохнул новый поклонник сестры, а у Родерика перед глазами, как сейчас, возник образ Беатрис в костюме для выступлений — полосатые черно-белые чулки, сапожки до колена, пышная короткая юбка и черный корсет с кружевными лямками на плечах. Когда она летала под куполом, его сердце замирало от восторга и одновременно страха за её жизнь.

— Мне там нравилось, но брат хотел большего от жизни, поэтому мы вступили по приглашению Виктора в гвардейский патрульный отряд в городе Синеоких, — она опустила глаза, грустно улыбаясь своим воспоминаниям.

Сказать по правде, сам Родерик скучал по тем временам. Там они обладали большей свободой, чем в гвардии. И ни одна мечта еще не была повержена в прах.

Принцесса, обратив внимание на их реакцию, тактично перевела тему.

— Я немного завидую вам всем, кто успел пожить не только в одном-единственном месте Элизиума. Надеюсь, однажды я тоже смогу попутешествовать.

Бьянка и Беатрис горячо заверили её в этом, и ужин подошел к концу.

— Благодарю вас за присутствие здесь и надеюсь, что так мы будем собираться каждый вечер, — промолвила принцесса, поднимаясь из-за стола. Остальные последовали её примеру.

========== Глава четвертая ==========

Комментарий к Глава четвертая

Прообраз шпильки, которую Беатрис дает Тане – кансаси, заколка японских гейш, частью которой является шпилька-стилет. Эти тонкие стеки бывают костяными, деревянными и металлическими. Длина достигает 20 см. Возможная форма использования кансаси - в качестве колющего оружия.

Беатрис и Родерик https://pp.userapi.com/c846320/v846320406/11c159/6DBawYfN8Xk.jpg

Сразу после ужина Родерик, Бьянка и Тамир отправлялись на вечерний рейд. Синеокий заглянул к себе — переодеться в более удобную одежду и забрать оружие. Накинув на плечи черную форменную куртку и оправив ремни скрытой подмышками кобуры своих двух Беретт, он убрал кинжал в чехол на поясе, любовно поглаживая его рукоятку. Нож подарила ему Беатрис на восемнадцатилетие — тогда они так бурно отметили его Инициацию, что тогдашние соседи по цирковым вагончикам надолго запомнили. И большую часть времени кинжал был скорее оберегом, чем оружием. А во время долгих патрульных рейдов в окрестностях города Синеоких ещё служил и напоминанием о ней.

— Уже уходишь? — её голос раздался с порога. Не иначе, как на мысли о ней отозвалась.

Пока Родерик застегивал пуговицы на куртке, Беатрис прижалась сзади и обвила за шею руками, уткнувшись носом в ямку за ухом. Нос у нее, как всегда, был холодный. На безымянном пальце поблескивало серебряное кольцо с черненной металлической розой — его подарок на её Инициацию. Черные розы сопровождали Беатрис везде, куда бы она ни направлялась — часть личной магии.

— Не успел уйти, а я уже скучаю, — пропела она немного капризным тоном.

— А ещё нас поселили в разные комнаты. И у тебя ночные дежурства. Как ты это переживешь — не представляю.

— Шутки шутит он! — вскинулась девушка, отпуская его шею из захвата и отходя назад. Родерик даже обернулся, не подумав, что его слова могли её действительно обидеть. Но по лицу сестры он быстро понял, что она просто играет.

— А серьезные речи ты просто не воспринимаешь. Кстати, что это были за переглядывания и подмигивания за столом?

— Все-таки заметил? — довольно протянула девушка, снова сокращая между ними расстояние. — Ревнуешь?

Поймав её в объятья, Родерик ласково чмокнул ее в нос. Беатрис тут же надулась.

— Надеялась на большее? — поддел он.

— Уж точно не на это!

— Тогда обещай мне не морочить голову парнишке. Ему надо работой заниматься, а не за тобой бегать.

— Ты просишь от тигра скрыть свои полоски, — девушка явно наслаждалась своей властью. Уж слишком она была прекрасна в момент своего триумфа над ним, что Родерик не удержался и приник к её губам с поцелуем — сначала нежным-нежным, а потом и совсем безумно-страстным. Беатрис уже потянулась к пуговицам его куртки, но он остановил её.

— Вернусь — поговорим ещё об этом.

— И только попробуй не вернись! Я тебя из-под земли достану!

Ещё раз поцеловав её — теперь уже невинно в лоб, гвардеец вышел из комнаты и со спокойным сердцем закрыл за собой дверь.