— Просто потому, что уже появился какой-то план, который она точно не одобрит. И именно поэтому тебе нужен союзник. Я прав?
Родерик искренне засмеялся.
— Да уж, шпион даже в отставке шпион. Плана ещё нет, но идей — масса. Так что, согласен?
Из зала раздались овации — Беатрис закончила номер. Они скрепили договор ударом ладони о ладонь, и Тристан вылетел на арену, встречая акробатку, только что спустившуюся из-под купола. По традиции номера, едва её нога касалась песка, усыпавшего арену, Красноокий награждал девушку поцелуем прямо на публике. Затем Синеокая, помахав зрителям, убегала за кулисы, где уже ждал Родерик.
Так было и в этот раз. Едва за ней сомкнулись шторы полога, как Беатрис налетела на брата с поцелуем. Он закружил её в объятиях и аккуратно поставил на песок.
— Ты, как всегда, великолепна, — улыбнулся Синеокий.
— Твоя очередь, — игриво бросила она. — Удиви меня.
Родерик услышал, как на арене Тристан выкрикнул его имя, и, отдернув шторку полога, вышел под свет софитов. С другой стороны арены помощники уже выпускали диких кошек, готовых к очередному представлению на грани невозможного.
Вот такая жизнь ему была по душе.
В окрестностях города Краснооких, в самой степи располагалась тренировочная база Университета магии Элизиума. Они никогда не пустовала — равно как и лекционные залы учебного заведения. Университет полноценно открылся всего три года назад, но за этот период уже успел подготовить и выпустить целое поколение воинов-магов. И вскоре проявлять знания на итоговом экзамене готовилась вторая очередь студентов.
Поначалу, едва только Марта, Андре и остальные члены учебного состава начали подготовку к его образованию, планировалось, что будет создан один общий факультет. Однако в ходе разработки плана они приняли решение всё же разделить обучающихся в зависимости от силы их способностей. Всего вышло три направления, и на каждом занятия шли в соответствии с четко утвержденным планом — равное количество теории и практики и преподавание учителями, владевшими как магией, так и боевой подготовкой
По тому же принципу в Городе Синеоких вскоре был организован Университет целительства с факультетом сестринского дела и факультетом использования магии для лечения. А в Городе Светлооких на базе закрытой ранее библиотеки создали Отделение по работе с древними документами, которое обеспечивало учебным материалом оба Университета и воссозданный в новом составе и полностью измененном виде Орден Светлооких. Теперь они занимались оптимизацией жизни в Элизиуме — упрощали работу крестьянам и ремесленникам, заимствуя последние технологии с Земли и других миров и приспосабливая их к местному быту. Магия, наконец, стала служить не только избранным группам населения, а всему миру.
Поэтому теперь, совершая поездку из столицы по главной дороге к Городу Краснооких, Марта не заметила ни единой бедной или неухоженной деревни. Дома перестраивались с использованием новых технологий, на полях работала техника, которую магически модифицировали. И спустя пять лет на дорогах мира появились более экологичные, чем машины, но не уступающие им в скорости механическо-магические повозки. Специальная комиссия в столице регулярно проводила исследования экологического состояния и не находила никаких отклонений или нарушений. Людям Элизиума удалось сохранить первозданную чистоту мира и при этом не остановиться в развитии технологий.
Это дорогого стоило.
Наступила осень, и вскоре предстояли выпускные испытания у второго поколения студентов Университета. Как одни из основателей, Марта и Андре должны были присутствовать в оценочной комиссии, и потому прервали свои занятия и прибыли на тренировочную базу. По дороге, совершаемой на беспилотной повозке на пять персон, в которой помимо них со Светлооким ехали ещё трое экзаменаторов, девушка любовалась природой мира и думала о своем. Мимо пролетали окрашенные в теплые тона оранжевого и коричневого спектра поля и лесополосы, а ближе к самому городу начиналась настоящая степь с ковылем и высокой, уже сохнущей травой. Небо словно кто-то разрисовал акварельными красками, пустив по облакам немного розовой и коралловой краски. Изредка уже попадались драконоподобные птицы, которые водились только в этих краях, и тогда Марта выходила из своих дум и с не проходящим восторгом слушала их резкие горловые трели и любовалась ярким оперением в золотых тонах. Говорят, раньше они, как и их легендарные предки, умели выдыхать огонь, что грозило степи полным уничтожением из-за постоянных пожаров, но люди этих мест научились взаимодействовать с птицами и магически подавили в них эту способность — ведь не зря Красноокие славились своими гипнотическими способностями.
Взять на себя ответственность за собственную жизнь, выйти из гвардии оказалось для нее особым испытанием. Поначалу казалось, что она предала собственные идеалы, которые впитывала во время учебы в школе. Но постепенно Синеокая поняла, что важно разделять то, где твои собственные желания, а где — навязанные извне установки. Только тогда начинаешь жить по-настоящему.
Сейчас Марта обладала свободой — такой, о какой никогда даже не могла раньше и мечтать. Девушка могла выбирать, чем хочет заниматься в этот конкретный момент, как организовывать свои занятия и чем занять время после них. Поначалу она не единожды ловила себя на мысли, что любовь может загнать человека в самую крепкую клетку, и боялась, что именно это с ней и случилось. Но они с Андре строили партнерские отношения на равных, и иногда это приводило её в восторг. И постепенно — то ли под его влиянием, то ли само собой, — но девушка сама сумела преодолеть все барьеры, что разделяли их поначалу.
Ученики обожали её за то, что всегда могли обратиться за советом и получить помощь — любую, иногда даже просто в виде разговора по душам. Синеокая как никогда ощущала себя на своем месте.
— Смотри, она сейчас сядет на окно! — окликнул Андре, дернув за рукав дорожной куртки из замши бежевого цвета. Вот уж чему, а удобству в одежде она не изменяла.
Его реплика относилась к маленькой, ещё недавно выбравшейся из гнезда драконоподобной птице. Та и вправду полетала немного вокруг повозки и подлетела прямо к окну. Не переставая взмахивать крыльями цвета бронзы, птица зависла напротив Марты. Девушка рискнула выдвинуть вперед руку в кожаной перчатке, и пернатая, словно подумав, спустя время мягко приземлилась на нее. Синеокая второй рукой, стараясь не спугнуть птицу, аккуратно провела вдоль хребта, жалея, что не может снять перчатку и попробовать прикоснуться голыми руками. Правда, это грозило возможностью ожога — она даже через перчатку почувствовала, как много тепла испаряется от переливающихся перышек.
— Как же они могут существовать в этих краях, не уничтожая свою среду обитания? — восхитилась одна из их спутниц.
— Наверное, просто знают, что могут потерять, и не хотят допустить этого, — с улыбкой произнесла Марта, хотя и знала, что это не совсем так.
А может быть, в этот момент она говорила совсем не о птицах.
Заседание Нового Всеобщего Совета проходило в переделанном помещении для аудиенций последней королевы. В нем произошли такие изменения, что сложно было узнать прежнюю обстановку. Трон, как и занавеси, убрали. Теперь посередине просторной залы стоял большой круглый стол, а в промежутках между окнами висели знамена Объединенного Элизиума — все клановые цвета, переплетающиеся между собой в изящном танце красок.
Каждую неделю весь основной состав Совета собирался здесь, чтобы предоставить отчёт по проведенной работе. И каждый раз избирался новый председатель, который вел протокол и следил за соблюдением правил диалога.
Сегодня выступала Белль, официальная советница по делам полукровок. Она представляла информацию по проведенной за месяц работе. А стоило отметить, что за последние пару лет интеграция этой части населения Элизиума проходила вполне успешно. Больше никакой сегрегации и насмешливо-боязливого отношения. Благодаря более широкому спектру способностей полукровки сейчас занимали иногда очень высокие посты на местах, что не могло не радовать. А люди постепенно избавлялись от своих предубеждений об опасности их сил для окружающих и воспринимали более спокойно и без прежней агрессии. И стоило отметить, что количество детей от смешанных пар только возрастало, а вот сам термин полукровка постепенно выходил из употребления.
