Посеревшими губами Бьянка, пытаясь улыбнуться, пробормотала:

— Ну, я хотя бы успела отмстить за родителей Таны.

— Только посмей умереть. Ты мне десерты обещала — бросила Белль и посмотрела в сторону брата. Тот, поймав взгляд, без лишних колебаний перекинул ей второй пистолет и кинулся к Зеленоокой. Полукровка поднялась в полный рост и, взводя курки на обоих пистолетах, добавила: — А ты сама сказала, что не любишь оставаться в долгу.

Бьянка, хрипло засмеявшись, тут же зашипела от боли, но Тамир уже колдовал над её раной, покрепче зажимая ладонями.

Родерик, Беатрис и Тристан в компании других сепаратистов обезоружили оставшуюся часть отряда советника. Жертв оказалось не так много, как могло бы, а сами гвардейцы отделались буквально царапинами.

Зеленоокая уже была без чувств, но хотя бы больше не истекала кровью, а Тамир потерял сознание от перенапряжения и непривычки к такому масштабному использованию магии. Когда Тристан отправил несколько человек за носилками для обоих, к нему подошёл Родерик.

— Признаю, ты неплох в бою, — Синеокий, похоже, решил предложить трубку мира.

Беатрис, охранявшая нескольких оставшихся в зале человек из отряда Абериуса, которых ещё не отконвоировали в подвал, не видела, что они разговаривают. Белль, сидевшая на полу рядом с начальницей и братом, тихонько всхлипывала, держа их за руки. Хоть всё и обошлось, девушка явно перенервничала и теперь не могла справиться с нахлынувшими эмоциями и отступающим страхом. Кто-то, пожалев полукровку, накрыл её плечи своей гвардейской курткой. Уж она-то тем более не замечала их разговора.

— О, я удостоился похвалы от самого Родерика! — издевательски протянул Красноокий.

— Заметь, я говорю искренне! — будто бы оскорбился Синеокий. — Я тут подумал, будет полезно предупредить тебя, что если ты ещё хоть раз доведешь мою сестру до слез, то я не буду тратить время на разговоры. Надеюсь, ты меня понял?

Он не успел ничего ответить, потому что в этот момент один из людей советника, которых уже выводили из залы, вывернулся из-под руки конвоира, выбив у того из рук пистолет, и бросился бежать в их направлении, прямо на Тристана. Не задумываясь, Родерик выстрелил в беглеца, и тот рухнул на пол перед Краснооким. Тот от неожиданности даже не сразу понял, что произошло, и потому только через минуту сказал, обращаясь к Синеокому:

— Похоже, теперь я у тебя в долгу.

Парень хмыкнул и, поймав взгляд сестры, которая стояла у дверей, ответил:

— Отдать всегда успеешь.

Именно тогда Белль, переставшая как-то разом плакать, воскликнула:

— Ребят, вам не кажется, что светает слишком рано?

Остальные синхронно повернулись к арочным окнам, за которыми на северо-востоке заполыхало пламя зарниц. Это точно был не рассвет.

— Мне это очень не нравится, — пробормотал Родерик, и остальные молча с ним согласились.

В лазарете очнулся Андре. Около него, всеми силами стараясь не заснуть, сидела Марта, прижимавшая к голове охлаждающий пакет. Врач прописал ей полный покой, сказав, что с таким типом сотрясения лучше не рисковать, а сразу лечиться магией и лекарствами вместе. Правда, она тут же после его ухода дождалась, когда уйдут медсестры, и пробралась в палату Светлоокого, который долго не приходил в себя. Раз уж ей нельзя спать, а организм под завязку накачан таблетками, то лучше она дождется его пробуждения, чем будет просто так лежать в своей палате.

— Хэй, а где это мы? — первым делом спросил парень, пытаясь подняться, но от прострелившей правую сторону боли поморщился и лег обратно.

— В королевском госпитале, — улыбнулась девушка, даже не скрывая своей радости.

— А остальные?

— Живы. Принцесса и командир сбежали. Так что все в порядке.

Андре вдруг нахмурился.

— Куда сбежали?

— Никто не знает, — ответила Синеокая, потирая лоб. Голова снова начинала болеть. Магия Тамира и старания врачей привели её организм в относительный порядок, но восстанавливаться придется не меньше недели. Но могло быть и хуже.

— Мы должны сообщить остальным! — заметался парень, но рана не дала ему подняться.

— О чем ты? — вынудив снова улечься, она обеспокоенно уставилась на Андре.

— Перед тем, как мы сюда приехали, принцесса выспрашивала у меня, как в книге описан обряд восстановления Защиты, досконально и до мелочей. Кажется, они не просто сбежали, — поделился своим беспокойством Светлоокий и, отслеживая реакцию Марты, добавил: — Ты знала?

— Я видела, как они переглядывались, когда ты рассказывал всем информацию из книги.

Ей он тоже объяснял порядок обряда, когда толком переводил текст на базе. Синеокая схватила его руку, не обращая внимания на то, что он от резкого движения снова поморщился.

— Что нам делать? Кому в первую очередь сообщить?

— В этом нет нужды, скоро все и так узнают, — раздался позади них мужской голос. Марта повернулась и увидела седобородого старика в мантии мага. Он устало улыбнулся обоим и остановился в дверях.

— О чем вы? — набросилась с расспросами встревоженная девушка, машинально отмечая, что этот человек, похоже, служит при дворе. Он остановил поток вопросов, указывая без лишних слов на окно.

Синеокая, невзирая на головокружение, подскочила к нему и ахнула, прижимая к губам ладонь.

— Да что там такое? — нетерпеливо воскликнул Андре, и она, широко распахнув от осознания произошедшего глаза, сказала упавшим голосом:

— Кажется, принцесса добилась цели.

Я раскрываю ладони, и на них расцветает огненный бутон камелии. Я протягиваю его Виктору, и он накрывает мои руки своими. Внезапно пламя между нашими пальцами вспыхивает ярче и накрывает нас куполом. Я прижимаюсь лбом к его лбу и чувствую, как развязываются нити, держащие меня в этом мире. Я словно воздушный шарик, отпущенный наконец на свободу. Я выдыхаю, открываю глаза, вижу отражение своих чувств в его глазах. Я счастлива.

И вселенная для нас перестает существовать. Теперь навсегда.

========== Глава четырнадцатая ==========

В моменты перехода власти от одной королевы к другой в Элизиуме собирался Высший Совет всех кланов. Именно он проводил церемонию передачи короны и объявление народу новой правительницы.

В этот день новость о срочном сборе была разослана по всем городам. В деревни известия и слухи о том, что произошло накануне ночью в столице, принесли бегущие оттуда люди, и теперь они передавались из уст в уста, создавая панику. Это привело к тому, что в каждый населенный пункт двинулись гонцы, спешащие к ним с новостью о смерти королевы. Более того, им было поручено сообщить и о том, что принцесса Тана пропала без вести, так что Элизиум на данный момент находится в состоянии междуцарствия.

По всему миру объявили траур.

А в столице ждали важных персон — аристократов от каждого клана, которые представляли своих на Совете. По традиции, это оказывались случайно выбранные люди из наиболее влиятельных семей. Быстрее всего прибыли участники будущего Совета из Города Синеоких и Города Чернооких — почтенный пожилой господин Бенуа, дальний родственник Беатрис и Родерика, и госпожа Лаура, родная мать Белль и Тамира и действующая представительница гвардейской элиты. И если по Лауре сразу можно было проследить родство — дети оказались как две капли воды похожи на свою родительницу даже цветом каштановых волос и разрезом глаз, то у Бенуа и Синеоких брата с сестрой особой схожести не наблюдалось. Седоволосый, с пушистыми усами, за которыми явно тщательно ухаживал, широкими скулами и узкими темно-синими глазами, он был похож на коршуна, в которого умел превращаться ещё с юности. Остальным членам Совета на путешествие до столицы требовалось больше времени.

Дольше всех ждали представителя из Города Светлооких — через трое суток в столицу въехала недавно вступившая в права наследования госпожа Криста — молодая девушка, обладавшая незначительными магическими способностями, но придерживавшаяся открытых крайне радикальных взглядов на положение власти в Элизиуме. К тому моменту Красноокий и Зеленоокий члены Совета уже были на месте. Они оба — господин Карл и господин Фридрих — относились к высшему сословию воинов и шпионов и состояли в управленческом совете своих городов. Господин Фридрих к тому же руководил гвардейской школой в Городе Зеленооких, где проходили в свое время подготовку Бьянка и Виктор.