Мы с Виктором озадаченно переглянулись. Беатрис, казалось, тоже ничего не понимала. Один Светлоокий, сощурившись, переводил глаза с королевы на советника и обратно.

— Ты всегда отличалась особым умом и талантами, достойными будущей королевы, Тана, — бабушка оперлась подбородком на ладонь и с улыбкой начала монолог. Всё же я ощущала в её речи что-то незнакомое, непривычное. — Я наблюдала за тем, как ты растешь, взрослеешь. Я подбрасывала тебе всё более сложные задачи, чтобы проверить, на что ты способна. Когда я отослала в Город Зеленооких твоего ненаглядного, — она покосилась на Виктора, — то и тут ты меня удивила. Такая стойкость, такое терпение и принятие! А близилась твоя Инициация, и я всерьез задумалась, как скоро ты предъявишь права на престол. Ведь я уже не та, что прежде — силы сдают, я старею.

Королева бросила почти завороженный взгляд на своего советника, который с прежней улыбкой её слушал.

— А потом появился человек с предложением от Охотников о мирном договоре. Его главным условием было устранение Защиты мира и передача власти главе Охотников после моей смерти. В этом случае они гарантировали оставление Элизиума в целости и сохранности. Мы бы просто стали им подчиняться, зато охота на нас перестала бы вестись. Долгие века мы жили в страхе, и это был реальный шанс обрести покой!

— Они же поработили бы нас! — воскликнула Беатрис, несдержанная, как и всегда. Впрочем, эта мысль мелькнула и у меня.

— Я предпочитаю слово колонизировали. Зато это дало бы нам шанс развиваться как миру, свободному от необходимости постоянно ждать нападения. Оставалось одно препятствие — наследники, которые могли не согласиться с этим моим решением.

Догадка озарила меня, и я покачнулась, ощущая уходящий из-под ног пол. Виктор поддержал меня, и, опершись на его плечо, я восстановила прежнее положение, а потом озвучила свои мысли, понимая, что не могу сдержать дрожи ужаса в голосе:

— Так это по твоему указу нас пытались убить?!

— Умная девочка, слишком умная, — маска любящей бабушки слетела с её лица, и на меня смотрела совершенно незнакомая женщина, которая явно желала мне смерти. — Только вот ты выжила, Тана, и это осложнило всё. Абериус предложил целую серию нападений, которые бы отвели от меня подозрение. Некоторые из них я приняла. Так было решено создать твой охранный отряд — сплошь неорганизованные малолетки и саботажники, способные только играть в войну, а не сражаться по-настоящему.

— Вы ошибаетесь! — воскликнул Виктор. — Именно они защитили её жизнь в итоге!

— Это твоя заслуга, Черноокий, — королева уничижающе посмотрела на него. — Зря я согласилась назначить тебя главным. Вот в этом ты меня подвел, Абериус. Ты сказал, что он карьерист, который никогда не идет на поводу у эмоций. И ведь тогда ты согласился порвать с ней, я была уверена, что это признак отсутствия чувств!

— Снова ошибка, Ваше Величество, — со злостью бросил Виктор. — Вы не учли тот факт, что я всегда выполняю данные мне приказы. А один из них вы совершенно точно отдали, находясь не под внушением, в отличие от настоящего момента.

— Что? — удивилась бабушка. — Какое ещё внушение?

Она не знала, поняла я. Теперь вся картина сложилась у меня перед глазами. Стоя в зале аудиенций у трона, я осознала, как много деталей долгое время ускользало от меня.

— Ты под внушением Абериуса, бабушка, — сказала я. — Именно он склонил тебя к принятию этого безумного соглашения с Охотниками, и он же настоял на уничтожении моих родителей и меня. Единственное решение, которые ты сама приняла и совершила без внушения, — это назначение Виктора главным в отряде. Ты не хотела моей смерти. Хотя нет, не так. Ты бессознательно желала устранить меня как конкурентку за власть, и на этом сыграл твой советник.

— Ложь! — крикнул Черноокий. — Они лгут, Ваше Величество!

Королева молчала, я видела по её лицу, что внутри нее идет нешуточная борьба.

— Это ты лгал ей, — сказал Виктор. — Когда тебя завербовали Охотники?

— Я всегда был предан Элизиуму! — с жаром воскликнул тот.

— Во время дипломатической миссии несколько месяцев назад, — внезапно подала голос Беатрис. Выступив вперед, она, не отрываясь, глядела в глаза Абериуса и словно читала его разум, как книгу. — Они сулили тебе высокую должность при управлении, когда цель будет достигнута. В случае провала тебя…нет, твою семью бы убили. И ты стал на них работать. Сначала отправил своего человека с посланием от Охотников, а потом и сам пробился в советники. Кого-то пришлось устранить.

— Да, недавно скоропостижно скончался прежний советник королевы! Предположительно, отравился некачественной рыбой, — подсказал Виктор.

— И ты занял его место, чтобы сам всё курировать, — завершила Беатрис, отступая на шаг назад.

— Он преступник, задержите его! — воскликнула я, но ни один гвардеец из охраны бабушки не двинулся с места. — В чем дело?

Абериус, слушавший Синеокую с не сходящей с лица улыбкой, наконец сказал:

— Даже если вы знаете правду, то всё равно ничего не сможете сделать. Они под моим руководством.

— Под внушением, хотел сказать? — протянула Беатрис, смыкая пальцы на оружии. За её спиной гвардейцы, как один, двинулись к нам, замыкая в кольце и отгораживая от королевы и советника.

Бабушка была обескуражена. На её лице отражалась борьба сомнений и страха. Она в немом жесте прижала ладонь ко рту и не сводила с меня глаз.

— Даже если и так, то Защита разрушена, а Охотники скоро проникнут в Элизиум — их уже встречают. А когда глава прибудет в столицу, мы выдадим тебя им как заговорщицу, которая пыталась помешать мирному договору и убить Ее Величество.

Абериус был доволен происходящим — всё читалась по его кошачьей физиономии.

— Уведите принцессу в темницу, а её спутников посадите отдельно. Нам же нужно подготовиться к приему гостей, — Черноокий повернулся, собираясь уходить, как вдруг королева воскликнула дрожащим голосом:

— Я не могла убить собственного сына!

Абериус тут же кинулся к ней, садясь на колени перед троном и хватая за руки.

— Конечно, нет, Ваше Величество! Это всё наговор! А сейчас вы успокоитесь и подготовитесь к встрече гостей. Это гораздо важнее.

Его голос звучал успокаивающе, и поначалу королева чуть кивнула, а потом вдруг резко качнула головой, стряхивая наваждение.

— Не смей использовать на мне внушение! — крикнула она, вскакивая с трона.

— И в мыслях не было! — он отскочил назад, воздевая руки в обороняющемся жесте.

Королева же хотела что-то гневно крикнуть, но на моих глазах вдруг осела обратно на трон, хватаясь за сердце. Оттолкнув сдерживающих меня гвардейцев, я бросилась к ней, но бабушка уже теряла сознание.

— Я не думала, что это будет так, — пробормотала она, прежде чем умерла на моих руках.

Оглушенная, я подняла голову, выискивая в толпе Виктора. Краем глаза я заметила, что Беатрис нажала кнопку связи на браслете, и с незначительным промедлением в залу вбежали сразу несколько Чернооких. Похоже, Андре снял с них заклятие, и на глазах вид этих гвардейцев сменился. Это был мой охранный отряд.

Но всё это происходило словно отдельно от меня. Я не могла оценить боевое мастерство, с которым отряд бился с гвардейцами королевы, а оно явно было выше всех похвал, потому что вскоре ко мне пробрался Виктор и, хватая за руку и отрывая от тела бабушки, крикнул:

— Тана! Нужно бежать! Отряд нас прикроет!

В то же время Абериус, взмахнув косой, подавал знаки нападать на нас остальным и кричал:

— Не дать уйти принцессе!

В зале творился такой хаос, что я выхватывала только отдельные элементы картины. Вот Бьянка расстреливает сразу нескольких человек, которые бросаются к нам с Виктором, а близнецы прикрывают, отстреливаясь позади. Марта, перекрывающая вход, в рукопашном бою не впускает в зал пополнение гвардейцев, а Андре помогает ей, используя магию. Парень ранен, кровь заливает его левую половину тела, но он не сдается, пока не падает за её спиной. Тогда Марта отвлекается и получает удар в голову. Беатрис рубит мечом налево и направо, не подпуская никого к трону с одного края, в то время как с противоположной стороны отстреливается её брат.