Тут со спины на Виктора напал один из гвардейцев. Всё произошло так быстро, что я даже не успела осознать, что делаю. Отработанным во время нескольких тренировок с Беатрис, но всё ещё неловким движением я выхватила из волос шпильку, подаренную фрейлиной, отпустила тело бабушки и, прянув вперед, вонзила деревянный стержень в шею гвардейца. Виктор отпрыгнул из-под его руки, а тот, зажимая шею, мгновенно повалился на пол, обрызгав нас своей кровью. Я заметила, что эту сцену видела Беатрис, округлившимися глазами смотрящая на меня. Правда, в тот же момент её отвлекли, и она снова ринулась в бой.

В этот миг меня, наконец, отпустило, и я пробормотала себе под нос:

— А ведь я обещала больше никаких смертей по моей вине…

Я машинально обтерла руки об юбку, стирая капли крови как нечто чужеродное, и только потом крикнула Виктору, вскакивая с пола:

— Бежим через запасной выход!

За троном, скрытая под тканевым пологом, есть дверь в стене. Она ведет прямо к черному входу — придумана одной из прежних королев на случай чрезвычайной ситуации. В детстве я любила прятаться там, зная, что меня не сразу найдут в этой части замка. Именно туда, прикрываемые стараниями моих гвардейцев, мы с Виктором и побежали. И едва за нами закрылась дверь, тут же кто-то с площадки сверху крикнул:

— Сюда, принцесса, я знал, что вы догадаетесь, куда бежать!

Виктор напрягся, ожидая ловушки, но едва глаза привыкли к полумраку, я разглядела стоящую на лестнице мужскую фигуру с длинной седой бородой.

— Мартин! — воскликнула я, бросаясь к нему.

— Пойдемте со мной, я помогу вам выбраться из замка.

Он прихрамывал — возраст уже сказывался на Синеоком маге.

— Как ты понял, что я буду здесь? — спросила я, поднимаясь за ним вверх. Виктор, не убирая меч в ножны, следовал за нами.

— Я слишком много времени провел с вами, принцесса, чтобы знать такие привычки. И мне очень жаль королеву, Ваше Высочество. Точнее, теперь уже Ваше Величество, — он на ходу успел отвесить мне поклон как королевской особе.

— Потом разберёмся с этим, — отмахнулась я. Мы добрались до двери его мастерской в одной из башенок. — Сейчас нужно остаться в живых и что-то сделать с Абериусом.

— Оставьте это другим. Вам нужно укрыться в безопасном месте, пока угроза не будет устранена.

— А как же остальные? — спохватилась я.

— Их задача — защита столицы, так что не беспокойся о них, выберутся. А вот тебе укрыться абсолютно негде, скоро здесь уже будут охотники, — отрезал Виктор. — Если только вы сможете создать нам портал в другой мир, то…

— Стойте! — воскликнула я, притормаживая на входе. Мужчины обернулись ко мне с вопрошающими взглядами. — Мартин, а ты можешь отправить нас к порталу, где находится Защита?

— Конечно, могу, что за вопрос! Только зачем вам туда?

Виктор, кажется, понял, что я задумала.

— Тана, нет. Это не решение. Ты даже не знаешь, что нужно делать!

Я покачала головой.

— Знаю, Андре по моей просьбе показал мне книгу в поместье и всё объяснил. Когда ты понял, что я рассматриваю это как возможность?

— Ещё когда Светлоокий только рассказал все в первый раз. Я же тебя знаю, было видно, что зацепило.

— Андре совершенно ясно выразился — нужна жертва человека, который любит. Виктор, только так я могу выполнить свой долг королевы. Только так я могу стать лучшей из них.

— Прекрати соревноваться с ними, ты никому ничего не докажешь, умерев!

— А ты представляешь, как после всего случившегося, этой крови у меня на руках, — я подняла ладони к лицу, ещё видя на них уже стертые брызги, — как я смогу взойти на трон? Как я смогу продолжать прежнюю жизнь? Я уже не та Тана, что приехала в поместье. И я никогда не смогу править, зная, что лишь продолжаю линию бабушки, а жизни людей нисколько не меняются. Элизиум заслуживает чего-то большего, может быть, нового правителя, а сейчас мой долг как королевы — защитить свой народ. И это кажется мне единственным вариантом сделать это правильно.

Мартин недоумевающе оглядывал нас, а потом наконец спросил:

— Что вы задумали, принцесса?

Я столкнулась с испуганным взглядом его лучистых глаз. Даже в старости они не теряли своей яркой синевы. Этот старик, с которым в детстве я играла в догонялки по дворцу, был так добр ко мне и, по сути, заменил дедушку, так что я, наплевав на этикет, крепко его обняла и, чуть отстранившись, сказала:

— Ты отправишь меня в последнее путешествие. Я принесу себя в жертву, чтобы восстановить Защиту Элизиума и не дать вторгнуться сюда охотникам.

Мартин смотрел на меня, как на сумасшедшую. Впрочем, возможно, я уже стала такой, ведь то, что произошло за последнее время, не могло не оказать своего влияния.

— Вы хотите умереть, чтобы другие жили? — наконец вымолвил маг. Я кивнула, и старик в ответ крепко притянул меня к себе. Когда он отстранялся, я увидела слезы в его глазах. Он утвердительно качнул головой. — Это ваш выбор, дорогая моя принцесса. Я вам помогу.

Виктор всплеснул руками, чуть не задев нас оружием. Потому он тут же убрал меч в ножны и высказал свое мнение тоном, не терпящим возражений:

— Я пойду с ней.

Мартин пожал плечами, мол, сами разбирайтесь. Отерев мокрые от слез щеки, он отвернулся, совершая все необходимые приготовления для создания портала в своей битком набитой хламом и книгами круглой мастерской. Из окна башенки я видела солнце, совсем скрывшееся за чертой горизонта над лесом вдали.

— Виктор, ты не обязан… — начала было я, но он тут же меня перебил.

— Тогда я не смог спасти твою жизнь, сейчас я просто не дам тебе уйти в одиночку. Может, в этом был смысл?

— Виктор, я и так уже тебя простила, ты свободен от долга! Я уверена, что всё было завязано именно на прощении, — схватив его за руку, я поняла, что не смогу отпустить сейчас. Но попытаться стоило.

— Какая разница, на чем завязано. Я хочу пойти с тобой. Ты думаешь, после всего я сумею жить один?

— Ты же воин, — я приберегла последний аргумент. — Ты и не такое переживал.

— Тана, это мое решение. И не спорь со мной.

Спину тут же обдало ветерком, и Мартин воскликнул:

— Принцесса, ваш портал готов!

Я поблагодарила старика и попрощалась с ним, осознавая, что вижу его в последний раз. Всё это время с момента смерти бабушки я ничего не чувствовала. Абсолютно ни одной эмоции, словно они исчезли из головы. Остался один холодный разум и точное знание, что именно нужно сделать сейчас. И никакого страха.

Виктор тоже сердечно простился с магом, хотя они до этого момента были незнакомы. Взявшись за руки, мы шагнули в портал, который перенес нас прямо к Защите.

========== Глава тринадцатая ==========

Комментарий к Глава тринадцатая

Камелия (красная) на языке цветов “Ты - пламя в моем сердце!”

Эстетика на близнецов и Бьянку https://pp.userapi.com/c846320/v846320406/11c16b/TUadm4rdrkk.jpg

Марта очнулась в темнице. Она не сразу поняла, где находится, но, оглядевшись, сообразила, что ещё не сталкивалась с такими местами. Тут ощутимо ударило в голову, и она протяжно застонала.

— Молчать! — крикнули с другой стороны решетки, и девушка различила в полумраке, освещаемом лишь несколькими тусклыми электрическими светильниками, охраняющих их гвардейцев.

С пола тянуло сыростью и холодом, и Синеокая постепенно начала вспоминать всё произошедшее. Последним был удар в затылок и падение на пол залы для аудиенций.

— Где Андре? — спросила вслух она, сжимая голову и чуть приподнимаясь с камней.

— Жив, лежит по левую руку от тебя, — из полумрака отозвалась Белль, а вскоре и подобралась ближе к раненной. Сама полукровка отделалась синяками и длинным порезом через всю щеку. Он не кровоточил, но всё же выглядел пугающе. Наверняка шрам останется, подумала Марта.

Приятельница помогла ей присесть, опираясь на стену. Глаза стали лучше видеть в темноте, и девушка разглядела остальных. Действительно, Светлоокий, находящийся без сознания, лежал совсем рядом, кем-то заботливо укрытый гвардейской курткой так, что не было видно залитой кровью одежды. Он тяжело дышал, но был жив. Она поняла важность этого, когда с облегчением выдохнула.