— В каком смысле жертва? — не поняла Тана.

— Защите нужен человек, готовый отдать как минимум свои силы.

— А как максимум? — с затаенной тревогой в голосе спросил Черноокий.

— А как максимум и всю жизнь.

Светлоокий тут же опустил взгляд, не решаясь посмотреть в лицо принцессе. А вот Марта стала свидетельницей очень странной сцены, смысл которой дошел до нее гораздо позже — уже после всех событий. В тот момент в глазах Таны загорелся огонек — надежды ли, какого-то решения или чего-то иного. Девушка так и не поняла. А в следующую секунду она увидела, как Виктор привлек внимание Таны и покачал головой. На его лице был весь страх и тревога мира. Принцесса же в ответ покачала головой и слегка улыбнулась, отводя глаза.

— Спасибо вам обоим за успешные поиски, — поблагодарила она, поднимаясь с дивана. — Я приняла решение отправиться к бабушке и сообщить ей всю известную нам на данный момент информацию.

— Принцесса, это же опасно! Вас не просто так увезли прочь из столицы! — возразил Родерик, но спорить с венценосной особой оказалось бесполезно.

— Я уже всё обдумала, — с твердостью и нажимом произнесла Тана. — В город и во дворец мы проникнем под маскировкой. И вы будете моей защитой и подстраховкой — кем вам и положено быть. Сегодня отдыхайте, а утром отправимся в путь. Времени почти не осталось.

Она кивнула всем и направилась к выходу из комнаты. Обеспокоенная и обескураженная Беатрис пошла за ней, шелестя длинной юбкой.

Остальные задержались в зале, приходя в себя после разговора.

— Да, она истинная внучка своей бабушки, — протянул Тристан чуть погодя. Он плюхнулся на диван, вытянувшись во весь рост и складывая ноги на бортик.

— Ты поаккуратнее в выражениях, — осадила Бьянка. Кивнув близнецам, она поднялась с кресла и добавила: — Пойдёмте поедим. А потом отдыхать, иначе клянусь, я превращусь в заржавевший механизм, если немного не погреюсь в ванной.

Белль что-то ей сказала, и обе засмеялись, а Тамир с обиженным видом вышел вслед за ними. С недавних пор они часто словно игнорировали его присутствие.

— Тристан, останься, пожалуйста. Есть разговор, — произнес Виктор, но Красноокий, не поднимаясь с дивана, ответил:

— В очередь, друг. Тут есть ещё желающий о чем-то со мной поговорить, — он кивнул в сторону Родерика, который уже подобрался, готовясь начать речь. Сбитый с мысли, Синеокий открыл и тут же закрыл рот, словно забыл, что хотел сказать. Потом, правда, всё же вспомнил и воскликнул:

— Я очень надеюсь, что ты держался подальше от моей сестры, и так будет впредь! И это единственное, что я хотел тебе сказать. Виктор, он твой, а я пойду перекушу.

И парень скрылся в направлении дальней части базы. Кажется, он всегда и в любом настроении мог есть — Марту это поражало даже больше, чем-то, что он от этого совсем не полнел.

Андре продолжал сидеть в своем кресле, поглаживая книгу по переплету и о чем-то задумавшись.

— Марта, прогуляйся, пожалуйста, — обратился к ней начальник охраны. — И Андре с собой захвати.

Светлоокий встрепенулся, услышав свое имя. Вздохнув, Синеокая кивнула и пошла к выходу из комнаты. Парень, помешкав, двинулся за ней следом. И Виктор повернулся к Тристану со словами:

— А вот теперь ты мне всё расскажешь!

Красноокий только обреченно вздохнул.

— Куда ты собралась? Ты же ни разу не была на этой базе, как ты знаешь, куда идти? — забросал Марту вопросами Светлоокий.

— Все базы гвардии строят по одному типу. Так что я знаю, куда идти. Не отставай.

Они поднялись на второй этаж, прошли по коридору вглубь дома и вышли на обзорный балкон, с которого открывался вид прямиком на реку вдалеке. Под лучами июньского послеполуденного солнца она просто искрилась, аж глаза резало.

— Как тут красиво, — восхищенно проговорил Андре, не выпуская книгу из рук.

Марта плюхнулась в плетеное кресло с жесткой спинкой, предназначенное для наблюдений за местностью.

— Ты это, извини, что вчера я так с тобой обращалась, — выпалила девушка, не глядя на Светлоокого.

Парень удивленно перевел взгляд с реки на нее.

— Да я уже понял, что у тебя бывает иногда сварливое настроение, так что не в обиде. Просто неожиданно оно наступило, вот и всё.

— Черт, знакомы всего несколько дней, а ты уже судишь обо мне, как будто мы друзья детства и росли вместе! — вспылила она.

Андре ничего не стал отвечать на её выпад, просто положил книгу рядом с креслом и подошел прямо к перилам балкона, свешиваясь вниз и разглядывая местность. По его лицу блуждала довольная улыбка.

Марта перегнулась через бортик кресла и подняла книгу. На ощупь кожаная обложка была очень мягкой и пахла стариной.

— Что ты решил с нею делать? Вернешь в библиотеку, когда появится возможность?

Парень резко обернулся и воскликнул:

— Ни за что! Светлоокие слишком давно заперли множество потрясающих книг, которые могли бы изменить всю нашу жизнь. Уж эту-то я ни за что не отдам обратно.

Такая страстность в голосе удивила девушку, но она не стала даже подшучивать над ним — неподходящий момент.

На какое-то время они замолчали. Синеокая осторожно перелистывала страницы, в большинстве случаев не понимая, что там написано — авторы использовали разные языки, в том числе и земные. Но иллюстрации потрясали воображение.

— О чем она? — нарушила тишину девушка.

— О магии, которой владеют все кланы. Тут очень много подробных указаний, как выполнять те или иные практики, но главное — боевая магия! — У парня даже глаза загорелись от восторга. — Понимаешь, то, что я умею — это базовые навыки, и я освоил их самостоятельно. А представь, как много я смогу, если прочитаю книгу и толком все разберу!

— Так ты об этом мечтаешь — стать боевым магом? — усмехнулась Марта, закрывая книгу и откладывая от себя на пол балкона.

Светлоокий покачал головой.

— Это только одна из тех возможностей, которые я бы хотел использовать. Нет, Марта, я мечтаю о таком месте, где каждый — вне зависимости от того, в каком клане он рожден, сможет получить все доступные нашему миру знания и сам решить, кем он хочет быть.

— Вроде как школа? — предположила Синеокая, ловя себя на мысли, что описываемое им звучит заманчиво.

— Скорее, что-то большее по масштабам. На Земле такие места называют университетами.

— Университет Магии Элизиума, — мечтательно произнесла Марта.

— Именно! — воскликнул парень, очень эмоционально всплеснув руками. От неожиданности она даже вжалась в спинку кресла. — А о чем мечтаешь ты?

Она замялась, не отводя от него взгляда. Сложно собрать мысли в нечто связное, когда на тебя так смотрят в ответ.

— Делать то, что мне нравится, приносить пользу и быть лучшей в своем деле, — наконец, проронила девушка.

— Звучит замечательно. Но слишком расплывчато, — он улыбнулся и спиной облокотился на перила, раскачиваясь на месте и держась руками за бортики. — Так ты никогда не достигнешь цели, если не будешь точно знать, чего ты хочешь от жизни.

Если бы она ещё сама знала. Марта незаметно для себя погрузилась в размышления. Её готовили к жизни воина, и то, чем она занималась, нравилось Синеокой. Но она никогда не считала это своей мечтой. Да и были ли у нее вообще когда-нибудь мечты или хотя бы время на них?

— Когда я была маленькой, — внезапно сказала девушка, поднимая голову, — ещё в самом начале учебы в гвардейской школе, перед сном я грезила, что однажды за мной вернется отец и, увидев, какой сильной и смелой я стала, заберет домой. Но чем больше времени проходило, тем лучше я понимала, что он не придет. И тогда я перестала мечтать, о чем бы то ни было.

— Однажды я шел с поручением от мастера Лауса по Городу Светлооких и встретил свою мать. А она меня даже не узнала — так я вырос. Не нужно догонять тех, кто уже ушел, если они тебя оставили.

— И зачем я тебе об этом рассказала, — пробормотала Марта, тщетно пытаясь скрыть, что к глазам подступили слезы.