— Да что там такое? — нетерпеливо воскликнула Белль.
— Это очень туманная формулировка. Чтобы восстановить защиту, нужен человек с чистыми помыслами, который искренне любит.
— Кого любит? — не понял Родерик.
— В том и загвоздка. Тут нет пояснений.
— Если исходить из того, что главу написала королева Мередит, то речь может идти о любви к миру и населяющим его людям, — подала идею Бьянка. Близнецы закивали.
— Тогда получается, что этот человек должен принести себя в жертву в буквальном смысле. Ибо Защита — это не абстракция, а особая сущность, которая обитала здесь ещё до Великого Исхода.
Марта в замешательстве посмотрела на Андре. Он говорил совершенно серьезно.
— Человек должен отдать свои силы или даже умереть? — воскликнула она. Парень встретил ее взгляд и утвердительно кивнул.
— Формулировка «возвела Защиту на своей крови», оказывается, очень буквальна. И главное, эта жертва должна быть добровольной.
— Кто пойдет на такое по своей воле? — задала главный вопрос Бьянка.
Никто не нашелся с ответом.
========== Глава одиннадцатая ==========
Комментарий к Глава одиннадцатая
Одуванчик на языке цветов счастье, улыбка, радость жизни. Он означает: “Не грусти”, “Я рад, что сейчас мы вместе”, “Я хочу остановить это мгновение”.
Эстетика на Беатрис и Тристана https://pp.userapi.com/c846320/v846320406/11c162/rioyyPOS8ak.jpg
Они прибыли на базу глубокой ночью. Ни единого огонька не горело на территории вокруг, поэтому Тана не особо разглядела окрестности. По тому, что температура воздуха здесь понижалась быстрее, чем в Городе Синеоких или в поместье, она поняла, что база находится гораздо ближе к территории Города Чернооких. В лесу вокруг пели ночные птицы, а когда она выходила из машины, на плечо приземлилась крупная ночная бабочка — черно-белая, с огромными крыльями. Девушка успела разглядеть её в свете фар, которые Виктор тут же потушил, окончательно заглушив двигатель.
Между пальцев заструился огонь, и на ладони Таны возник аккуратный цветок одуванчика. Бабочка слетела с плеча, и девушка обернулась к стоящему рядом гвардейцу. Черноокий улыбался, глядя на огненный цветок в её руках.
— Нам даже фонарик не понадобится, принцесса, — пошутил он. — Веди нас вперед.
— С превеликим удовольствием, — устало улыбнулась в ответ она.
Крыльцо оплетала виноградная лоза, сильно заросшая дверь сразу не хотела открываться — давно на базе никого не было. Внутри пахло пылью, но оказалось сухо и чисто. И свет от генератора, работающего от солнечной батареи на крыше, сразу зажёгся.
— Мне уже здесь нравится, — сказала Беатрис, заходя следом за принцессой.
— Мне тоже, — кивнула она и потушила огонек, сжав ладонь.
— Ты всегда это умела делать? — поинтересовалась Синеокая.
— С детства. Самый бесполезный дар среди всех возможных, но хотя бы какой-то — отец совершенно не владел магией.
— Я попробую найти еду, мы ничего не успели захватить с собой — только гвардейский резервный запас в машине, — пояснила фрейлина, скрываясь в глубине дома.
Принцесса прошла мимо лестницы прямо в гостиную. Мебель была предусмотрительно накрыта чехлами. Окна в дальней части комнаты плотно зашторили портьерами, а печка в углу давно не топилась. Но рядом лежали совершенно сухие дрова и бумага, так что девушка попыталась разжечь огонь. У нее не очень получилось, но так хотелось быть хоть чем-то полезной, что она даже сломала ноготь, раздирая растопку. Наконец, огонек с ладони соскочил на дрова, и спустя пару минут занялось жаркое пламя.
Хоть на улице и стояло лето, старый дом, который был отведен под базу, стоило протопить, чтобы не замерзнуть ночью — климат в северной части Элизиума отличался непостоянством характера.
Тана сидела у огня, откинув с кресла покрывало, когда в комнату вошли Тристан и Виктор.
— Я думаю, тебе стоит рассказать всё. Мы не договорили в саду, — голос начальника стражи звучал очень серьезно, даже немного угрожающе.
— Знаешь, обсудим это позже. Не хотелось бы пугать принцессу слишком откровенными подробностями. Вы согласны, Ваше Высочество? — Тристан, как-то узнавший, что она в комнате, хотя на входе не смотрел по сторонам, с улыбкой перевел взгляд на нее. — А сейчас я бы хотел заняться ужином, нужно помочь Беатрис.
И он тут же ретировался в направлении кухни.
Виктор вздохнул и, пройдя через комнату, сел чуть поодаль от принцессы на диван.
— Помешала важному разговору? — огорчилась девушка.
— Он что-то скрывает, но я из него это вытрясу. Не переживай, всё в порядке, — парень ободряюще улыбнулся.
— Хорошо. Как база, в исправном состоянии?
— Можешь не беспокоиться. Я добавил дополнительное экранирование, его хватит на сутки, максимум — двое. До тех пор, как ребята не вернутся, никто посторонний не должен нас выследить.
Девушка невольно вздрогнула, вспомнив жуткую кошку Зеленоокой.
— Это обнадеживает. Спасибо, что так стараешься.
— Ее Величество Королева, когда вызвала меня в столицу, чтобы сообщить о назначении, сказала мне беречь тебя ценой своей жизни. Я рекомендовал в отряд только тех, в ком лично уверен. Это не просто моя работа, Тана.
— Почему она назначила именно тебя? — поинтересовалась она, подпирая щеку ладонью.
— Думаешь, я знаю? Мне показалось странным, что она, больше всех желавшая нашего расставания, вдруг собственноручно снова свела нас вместе.
— Бабушка бы не передумала, — скорее сама себе сказала Тана. В задумчивости она покачивала ногой, поддевая и отпуская край ткани, покрывавшей кресло. — Может быть, это проверка для тебя — сумеешь ли остаться в рамках служебных обязанностей.
— Тогда я её уже провалил, — рассмеялся Черноокий.
— Временами я вижу в тебе Альма, — резко перевела тему девушка. Темно-синие глаза оставались серьезными, и она добавила: — Особенно когда ты вот так на меня смотришь.
— А ты на Лилиан совсем не похожа. Крайне редко ты ведешь себя, как она. Когда приказала убить ту Зеленоокую, я увидел её в тебе.
Принцесса покачала головой, опустив глаза.
— Знаешь, я ведь не хотела убийства этой девушки. Но та часть меня, которая, видимо, осталась от Лилиан, неистово желала ей смерти. Я готова была сама растерзать её на кусочки.
— Она заслужила смерти.
— Не нам это решать, Виктор, — мягко осадила его Тана.
— Но тебе предстоит однажды стать королевой. И ты будешь решать судьбы других, — парировал парень.
— И я больше ни одного человека не отправлю на смерть, обещаю. Сейчас я поддалась порыву, и это поступок, недостойный будущей королевы. Я хочу быть лучшей правительницей, чем бабушка или другие предшественницы. Ты видел эти бедные деревни по дороге? Я только сейчас поняла, почему люди из всех кланов так стремятся отправить своих детей на службу в гвардию или в Орден Светлооких. Это единственный реальный способ выбраться в лучшую жизнь. А ведь исправлять предстоит не только это.
Она встала со своего кресла и подсела к нему на диван, устраивая голову на плече.
— Только я боюсь, что у меня не хватит на всё сил.
— Но ты всегда сможешь опереться на меня, — Виктор погладил её по волосам, ощущая, как она похудела за эти дни. На левом плече сбилась повязка на рубцующемся шраме от стрелы.
— Спасибо, — шепнула девушка. — И прости меня, что я так на тебя злилась в первые дни, что даже не хотела замечать.
— Ты имела на это право.
— У нас нет времени на такие глупости, как обида, — она отстранилась и серьезно взглянула ему в глаза. — Обещай мне, что ты больше не уйдешь от меня без объяснений.
Черноокий кивнул, хотя прекрасно знал, что в такое время любые клятвы бессмысленны.
В маленькой кухне Беатрис рылась в шкафчиках в поисках еды, стараясь не особо двигать левой рукой, щедро обмотанной бинтами. Пока попадались запасы сухого пайка, крупы и немного консервов.
