— Я даже подумать не могла, что в столице всё на самом деле настолько плохо, — огорченно проговорила Беатрис.

— Не оправдывайся перед ней, — предупредил Виктор принцессу.

— И не собиралась, — в её тоне внезапно скользнула сталь. — Я лишь хочу, чтобы она страдала.

Такую Тану он не знал. Но он помнил её первое воплощение, которая была берсерком в бою и уничтожала врагов с одного удара. Эхо прошлого звучало в голосе девушки, и Черноокий ощутил одновременно и беспокойство за душевное состояние Таны, и невольный восторг от её силы.

— Что тебе обещали за эту миссию? — спросил он у Зеленоокой.

— Официальный высокий пост в гвардии. Нашему роду очень сложно пробиться в высшие чины. Кроме некоторых избранных, знающих, с кем спать.

— А ты не выполнила задание с первого раза. Наверно, не погладили по головке за такое? — съязвила Беатрис.

— Я была уверена, что она мертва! — выкрикнула блондинка, и её глаза загорелись зелёным. — Моя кошка постаралась с этим. Но вы, Ваше Высочество, оказались очень живучи. В отличие от ваших несчастных родителей.

Тана вздрогнула, отступая на шаг.

— Кто ещё участвовал в нападении на семью принцессы?

— Трое Синеоких из личного отряда мастера Абериуса. Но именно я застрелила вашу мать, чем очень горжусь.

— Убей её, — без эмоций прошептала принцесса Виктору. Тот кивнул Тристану, и Красноокий отрубил кошке голову одним ударом. Зеленоокая вскрикнула, ощутив в полной мере боль своего животного.

— Спасибо за откровенность, — сказал Виктор, прежде чем вонзить меч в её сердце.

Синеокая, как сомнамбула, развернулась и направилась к машине. Спутники последовали за ней, так и оставив два трупа у обочины.

— Мы никуда не уедем из Элизиума, — мерно проговорила она, уже когда в дороге прошло около получаса. До этого мгновения все молчали, переваривая информацию. Даже парочка на заднем сидении была не в настроении для флирта.

— Почему это? Ты должна оказаться в безопасности как можно скорее, — возразил Черноокий.

— Я не хочу убегать, — твердо сказала она. — Мы дождемся остальных и поедем в столицу. Мне плевать, что ты думаешь и как, по-твоему, для меня будет лучше, — пресекла попытки возражения Синеокая. Она даже выставила ладонь в выразительном жесте. — Мы должны выяснить, виноват во всем Абериус или за этим стоит кто-то ещё. И я должна рассказать бабушке о происходящем.

Её тон и слова не подлежали обсуждению — несмотря на перенесенные тяготы, принцесса впервые за долгое время почувствовала почву под ногами.

После нескольких дней, проведенных в седле, Марта просто отдыхала от тряски, наслаждаясь мягким покачиванием машины. Андре большую часть времени спал, свернувшись на сидении рядом — похоже, восстанавливал силы. Она изредка болтала с Белль, но гораздо чаще просто сидела, глядя в окно на лес, перемежавшийся участками равнины, и обдумывая дальнейшие действия. Спать совершенно не хотелось.

За руль сел Родерик, и усталая Бьянка, откидываясь на пассажирское кресло, обернулась к Синеокой с вопросом, заданным полушепотом — остальные дремали, потому что утро ещё не наступило:

— Марта, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Внутри неприятно ёкнуло.

— Имеешь в виду о нашей поездке за книгой? — девушка решила прощупать почву.

Теперь, когда все присутствующие узнали об их тандеме со Светлооким и о его владении магией, она уже пожалела, что не доложила об этом сразу, ещё в поместье.

— Да нет, я не об этом. Только отчасти. Как давно ты знаешь о его способностях? — Зеленоокая кивнула на дремлющего парня, крепко прижимавшего к себе книгу.

— Ненамного дольше, чем вы все, — увильнула та.

Бьянка вздохнула.

— Тогда почему сразу не сказала об этом Виктору или мне? Он же мог использовать их против принцессы!

Светлоокий зашевелился во сне, причмокнув губами, как младенец.

— Вот он-то? — усмехнулась Синеокая, глянув на него.

Начальница хмыкнула.

— Он может только производить впечатление самой невинности. Ты же гвардеец, должна понимать, что люди зачастую не те, кем кажутся.

Марта уже приготовилась произнести целую тираду, как подал голос Родерик.

— Знаешь, Бьянка, не стоит подозревать всех подряд. Он, конечно, нас удивил, но в остальном парня можно прочитать довольно легко. Все эмоции на виду. Андре прост и понятен, и его умения могут нам пригодиться в охране принцессы.

— Когда это ты начал защищать других? — с издёвкой протянула Зеленоокая.

— Может, я не такой засранец, каким кажусь вам всем? — Синеокий лучезарно улыбнулся ей и вернулся к ведению машины.

— В любом случае, я делаю тебе выговор. Впредь всегда сообщай такого рода информацию вышестоящим руководителям. Но вы оба молодцы, так успешно справились с миссией, — Бьянка сонно зевнула и отвернулась к окну.

Марта только кивнула, чувствуя себя пристыженной и одновременно злой на парня, из-за которого добровольно подставилась. Тот факт, что это было исключительно её решение, она игнорировала.

С восходом солнца проснулись близнецы, а следом за ними и Андре. На его приветственную улыбку девушка никак не ответила. Её отчитали, словно маленькую, из-за того, что она решила прикрыть чужую шкуру. Больше в жизни на это не пойду, решила Синеокая. А от дружелюбных овечек одни только неприятности.

Они приближались к окрестностям поместья, держась подальше от тех дорог, что вели в его направлении. Часов в девять машина остановилась на обочине. Старшие члены команды решили, что всем не помешает позавтракать. Даже поедая свою порцию, Светлоокий не расставался с книгой, правда, следя, чтобы не испачкать хрупкие страницы.

Начинался тёплый день, даже облачка не показалось на небе. Лес вокруг дороги жил своей жизнью, от лёгкого ветра шумели кроны деревьев.

— Я бы все отдала, чтобы никуда не ехать и просто посидеть на такой траве подольше! — мечтательно выдохнула Белль.

— Тогда для этого тебе нужно покинуть гвардию, — Родерик не мог не отпустить саркастическое замечание, сопроводив его полуулыбкой.

— Из гвардии можно уйти, только умерев, — нахмурилась Марта. — Так что твоя шутка очень жестокая.

— Расслабься, я не имел в виду ничего такого, — всплеснул руками он, стараясь снизить градус напряжённости.

— Ты чего такая дерганая? — тихо поинтересовался Андре у нее.

— Да так, — Синеокая отмахнулась от ответа, даже не глядя на него.

— Если ты не скажешь, что случилось, то я перестану с тобой разговаривать в ответ, — невозмутимо сказал парень, допивая чай.

— Не очень-то и огорчусь, — в тон ему ответила она.

— Отлично, давай обижаться из-за неведомой чепухи.

— Поразительно, как легко мы с тобой можем сойтись во мнении.

Андре резко поднялся с травы и пошел в машину.

— Что это с ним? — поинтересовался Родерик.

Марта пожала плечами.

Они ехали весь день в относительной тишине. Близнецы и Бьянка, заняв заднее сидение, перебирали варианты доступных для укрытия миров. Так начальница проверяла их знания и общую подготовку.

Родерик планировал вести машину до ночи, когда его собиралась сменить Зеленоокая. Марта сидела позади него и пыталась не умереть со скуки. Светлоокий, расположившись на соседнем сидении, листал книгу. Девушка боролась с любопытством, очень желая заглянуть в фолиант хоть краем глаза, но после утреннего инцидента сделать это ей не позволяла гордость. Андре периодически на нее поглядывал, но снова погружался в перелистывание страниц.

Уже смеркалось, когда парень воскликнул на всю машину:

— Вот оно!

— Ты нашел главу о восстановлении Защиты? — заинтересованно отозвались в один голос Бьянка и Тамир.

— Да! И тут не одна страница на языке первых поселенцев, — он был полон энтузиазма. — Дайте мне несколько минут, и я обо всём расскажу.

Его спутники терпеливо ждали. Родерик даже предложил ненадолго остановиться, но Светлоокий отказался.

Наконец он подал голос, не отрывая глаз от страниц перед ним.