— Что здесь написано? — полюбопытствовала девушка. Такая письменность осталась от первых Светлооких, и пользовались ей только их потомки.

— Закрытая секция, — отозвался парень, и его голос эхом прозвенел в тишине коридора, по стенам которого взамен окон через равные участки висели гобелены и картины с причудливыми пейзажами иных мест.

Коридор окончился высокой стрельчатой дверью с молоточком в виде львиной головы на ней. Андре постучал, и через пару секунд открылось окошко в её центре.

— Пропуск, — прошелестел голос.

Парень подал кусочек бумаги в отверстие. С той стороны ознакомились с его содержанием и приняли решение открыть дверь.

Взору Марты предстало бесчисленное множество стеллажей и лестниц, входившее вглубь библиотеки. Ветерок из полуоткрытых окон доносил лёгкий запах старого пергамента и бумаги.

— Проходите. У вас есть час.

Привратник был полностью скрыт под длинным, до пят, балахоном с капюшоном, в котором виднелись прорези для глаз. Потому и голос его звучал так тихо, поняла Синеокая, проходя за своим спутником в отделение библиотеки.

Несмотря на надвигающийся вечер, по коридорам между стеллажей сновало множество людей. Каждый был занят своим делом, потому никто не обращал внимания на ещё двух посетителей.

— Сюда вообще пускают кого-то, кроме Светлооких? — поинтересовалась девушка.

— По особому разрешению Совета. Что бывает крайне редко.

— То есть никогда?

Андре кивнул, оглядываясь среди названий полок в поисках нужной. Заметив её, он тут же свернул так резко, что Марта чуть не вписалась в стеллаж.

— Что искать?

— Она на языке первых поселенцев, вряд ли ты её найдешь. Так что просто не отставай, — проговорил он, не глядя протягивая руку. Без спора девушка вцепилась в него, уже понимая, что потеряться здесь легче, чем сказать слово защита.

Светлоокий искал нужный фолиант долго — его спутница уже утомилась от вида бесчисленных книг. Наконец в бесконечном ряду показалась искомая — в переплете из телячьей кожи, светло-кирпичного цвета с цепью по корешку. Она крепилась к полке.

— Это точно она?

— Я уверен. Нам нужно её забрать. Ты можешь разбить цепь?

— А она не сработает как сигналка, если я это сделаю? — настороженно спросила девушка, доставая из-под плаща кинжал.

Андре пожал плечами.

— Вот и узнаем.

Поражаясь его настрою, она резанула по цепи, пока парень читал вполголоса какое-то заклинание, чтобы облегчить ей работу. Звенья тихо хрустнули и распались. Оглядываясь, Марта поняла, что никто ничего не заметил, и спрятала оружие. Светлоокий сунул книгу в заплечный мешок.

— Пора уходить. Ещё не хватало встретить тут знакомых.

Он потянул её за собой в обратный путь, как из-за прохода между стеллажами выступила невысокая фигура в таком же, как у них, плаще.

— Мастер Лаус уже давно никого не отправлял в библиотеку. И его ученики теперь всегда ходят целой группой. Так что я уверен — ты и есть тот нерадивый ученик, который украл у своего мастера так много заклинаний, — проговорил человек, отбрасывая капюшон и одновременно доставая из-за пояса оружие в виде тонкого стилета. — А беглеца Совет приказал казнить без суда и следствия, стоит ему появиться в городе. Кажется, я получу награду за твою голову, Андре.

— Ты всегда искал во всем выгоду, Димитрий, — в голосе спутника Марты прозвучали незнакомые нотки угрозы. Девушка выступила чуть вперед, смыкая пальцы на рукояти своего ножа, но Андре оттеснил её к стеллажу.

— Этот тебе не по зубам, — прошептал он ей. В тот же миг незнакомый Светлоокий прошептал пару слов на ином языке, и его стилет занялся зелёным пламенем.

Андре взмахнул рукой, и оружие соперника покрылось вмиг коркой льда.

— Бежим! — закричал он Марте, наплевав на всякую конспирацию и хватая её за руку.

Пролетая через длинный коридор закрытой секции, девушка поняла, что дверь перед ними уже закрывают, накидывая на нее магические цепи. А они ускоренно приближались ко входу.

— Мы же врежемся в нее! — попыталась докричаться до Светлоокого она, но он, услышав её, только махнул рукой, и дверь мгновенно разлетелась пополам. Цепи упали им прямо под ноги, а парочка вылетела в холл. Погоня, однако, тоже не отставала. К тому, кого он назвал Димитрием, присоединилось ещё несколько Светлооких с оружием наперевес. Марта про себя жалела, что оставила свои метательные ножи в седловой сумке.

Выход из библиотеки становился всё ближе и ближе, а охрана у него возрастала с каждой секундой.

— Знаешь, я до последнего не верила, что у вас тут все так серьезно с нарушителями. И, похоже, ты не врал насчёт того, что тебя хотели казнить.

— О, спасибо, что хоть ты мне поверила! — с издёвкой протянул Андре. — А за то, что я сейчас сделаю, заранее извиняюсь. Тебя ждут жуткие отходняки, как и меня, но нам нужно выбраться отсюда живыми.

— Ты о чем? — закричала Марта, но не успела она ничего сделать, как он сильнее сжал её руку, и девушка почувствовала, как что-то вроде электрического тока пробежало пальцам. В тот же миг он поднял другую ладонь и махнул в сторону входа. Люди, стоявшие у них на пути, разлетелись по сторонам, как деревянные фигурки, а створки двери распахнулись, ослепляя светом заходящего солнца впереди.

— Так-то, выкусите! Мы вас уделали! — радостно заорал Светлоокий, едва они выбежали из дверей. Он выглядел таким счастливым, что Марта даже забыла отпустить шутку над его недостойными мага воплями восторга.

Затормозив на ступенях, парочка свернула вбок и бросилась к добросовестно привязанным у стойла скакунам. Лошади испуганно заржали, но под безжалостным понуканием сходу взяли в галоп. Из-под копыт летели искры от каменной мостовой — так летели кони, явно в несколько раз быстрее разрешённой на территории города Светлооких скорости. Люди с визгами расступались перед ними, стараясь ускользнуть от копыт взбешенных животных.

— Они закроют городские ворота! — прокричала Марта без особой надежды, что спутник услышит. Однако тот покачал головой.

— Успеем, мы обязаны!

Улица свернула вбок, и вдалеке показались массивные железные ворота, вокруг которых сновали взбудораженные гвардейцы. Цепь застряла, и как они ни старались, створки не желали смыкаться. Пока они боролись с механизмом, парочка подхлестнула коней и успешно проскочила через проход.

— Скорее, в лес! — перебивая шум ветра, бьющий по ушам, крикнул Андре.

Марта на полном ходу оглянулась и пока не заметила погони. Видимо, охрана библиотеки не успела никого пустить по их следу так скоро. Но времени для того, чтобы оторваться, оставалось совсем немного.

Кони в мыле неслись через зелёный лес. Степь осталась позади, только ветер доносил запахи им вслед. Вскоре позади послышался стук копыт таких же коней, как и у них.

— Нам нужно укрытие, а ещё сбить их со следа! — закричала Синеокая.

— В этом ты разбираешься лучше меня, так что командуй!

Сходу ничего не приходило в голову. Нужно найти тихое место, желательно, с полной изоляцией со стороны конной тропы. А сбить со следа в негустом лесу, где кругом сходились и расходились развилки мелких дорог, было проще простого.

— Сюда! — Марта дернула поводья коня, направляя его влево от тропы. Ветви за ними скрыли путь, давая небольшую отсрочку. Впереди дорожка выходила на обрыв высокого холма под конной тропой. Девушка пришпорила жеребца и, невзирая на его протестующее ржание и испуганный крик Андре, направила прямо на спуск. Она вспомнила, что когда они проезжали здесь днём, внизу по обрыву шла узкая тропа, скрытая кустарником. Ещё там же на самой глубине долины были потайные карстовые пещеры, которые даже не обозначены на общей карте. А на той, которую ей дал Виктор, эту цепь кто-то предусмотрительный нанес.

— Прямо за мной, не отставай! — крикнула она Светлоокому, надеясь, что он услышит в этом забеге. А её конь, явно зажмурившись от ужаса, прыгнул в кусты, покрывавшие край обрыва. В следующую секунду копыта со стуком ударились о землю, а всадницу изрядно тряхнуло так, что она чуть не вылетела из стремян. Удержавшись, Марта оглянулась на спутника, повторившего маневр. Лицо парня было перекошено от ужаса и восторга. Рассмеявшись, девушка направила коня по тропе, чуть сбавив темп, иначе они могли слететь прямо вниз, на колючие кусты.