Марта очень надеялась, что преследователи не сразу догадаются, куда делись беглецы. А тропа вела, все более сужаясь, ко дну долины.

Раздвинув ветви, Синеокая вывела коня на поляну, сверху скрытую деревьями и стеной кустарника. Замедлив коня, прямо на ходу она спрыгнула, приземлившись на колени. Ткань походных брюк тут же покрылась грязью и следами от травы, а девушка всем телом почувствовала последствия бешеной скачки. Голова шла кругом, и на мгновение даже затошнило. Рухнув лицом на землю, она тяжело дышала и, прикрыв глаза, попыталась восстановить дыхание. Удалось не сразу.

Подняв отяжелевшую голову, Марта огляделась. Андре без сознания лежала у копыт коня, который мордой тормошил его по плечу. Тот не реагировал. Синеокая с трудом встала на ноги и подбрела к парню. Отогнав животное, она перевернула всадника лицом кверху и со всей силы ударила по щеке. Всхрипнув, тот мгновенно подскочил и тут же упал обратно, широко раскрыв глаза и хватая воздух ртом.

— Ты об этом предупреждал? — хрипло пробормотала она, упираясь руками в колени.

— Могло быть и хуже, — Светлоокий попытался улыбнуться. — Мне повезло, что ты такая сильная. Я ещё не пробовал заимствовать у других энергию, но иначе бы мы не смогли оттуда выбраться. Так что извини.

— Это что, магические отходняки?! — он кивнул, и Марта обессиленно опустилась на землю рядом с ним. — Больше никогда так не делай! По крайней мере, не со мной.

Он что-то проговорил, но она уже его не услышала, отключаясь.

Очнулась Синеокая уже в пещере. Горел прикрытый магией от лишних глаз огонь, у него как под светом лампы сидел Андре и листал похищенную из библиотеки книгу. Оглядевшись, Марта поняла по каменному своду над головой, что они в глубине пещеры. Поднявшись на локтях, она ощутила боль во всем теле и особенно в затылке. Застонав, девушка улеглась обратно.

— Выпей, полегчает, — Светлоокий словно из ниоткуда материализовался рядом с кружкой в руке. Помогая сесть, он приобнял её за плечи и протянул напиток.

— Что это? — по вкусу напоминало чай из трав.

— Тонизирующий отвар. Поможет снять последствия. Я взял из твоей аптечки некоторые травы.

— Это что, отвар от похмелья?! — узнала его запах девушка.

— Ого, какие познания! Не думал, что ты с ним знакома, — Андре не упустил повод уколоть.

— В школе многие им пользовались по утрам после выходного. Такой запах вряд ли забудешь, — отбила нападение Синеокая и села прямее, оттолкнув его руку. — Нашел что-нибудь полезное в этой книге?

Он покачал головой.

— Нужно время. Тут слишком много разделов, и никто не удосужился сделать оглавление.

— Ты же говорил, что уже видел те страницы!

— Да, но ни номера, ни даже положения страниц я не успел запомнить. Так что ищу почти заново.

Андре вернулся к перелистыванию страниц. Девушка отставила пустую кружку и придвинулась к огню.

— Ты что, принес меня сюда?

— Ага.

— Как силенок-то хватило? — в ответ уколола Марта, но иной реакции, кроме хруста страниц, так и не дождалась. Помолчав, она всё же проговорила: — В любом случае, спасибо, что не оставил на растерзание диким кошкам.

— В этой местности они не водятся, — проигнорировал благодарность парень. — Их ареал обитания находится на севере, если ты не знала.

— Хватит умничать! — возмутилась она. — У нас есть еда? Я голодна, как любая из этих кошек, или даже больше.

Андре кивнул на седельные сумки, сваленные поодаль от огня.

— Поищи сама, я занят.

Проглотив разочарование от того, что придется самой разогревать себе еду (а ей так понравился вкус его готовки, особенно в сравнении со своей), Марта принялась копаться в мешках.

А через пару секунд её браслет завибрировал, передавая вызов по закрытому каналу. Встрепенувшись, она нажала кнопку ответа.

Перед ней в тусклом свете костра возникло голографическое лицо Виктора. Начальник охраны явно был встревожен.

— Марта! Срочно направляйтесь на северо-восток! Вас должны подобрать по пути Бьянка и остальные, свяжись с ними, как сможешь, но обязательно по закрытому каналу!

— Что произошло? — встревоженно спросила девушка. Краем глаза она заметила, что Андре подсел ближе, вслушиваясь в разговор.

— На нас снова напали, только теперь свои, из гвардии. Андре был полностью прав, у них заговор с целью убить принцессу. Мы бежали к порталу, чтобы увести её из мира в безопасное место, а Бьянка, Родерик и близнецы заметали следы и отправились за вами. Место сбора — база у Города Чернооких, Бьянка знает, куда ехать. Если успеете добраться быстрее, чем за трое суток, то только лучше. Связь держим по закрытому каналу — нас могут прослушивать по основному и определить местонахождение. Ты поняла?

Девушка кивнула, и Виктор тут же отключился. Парочка испуганно переглянулась. В пещере, казалось, стало ещё темнее.

Чуть позже Марта вышла на связь с Бьянкой. Они договорились о месте встречи на полпути на исходе завтрашнего дня, так что предстояла новая гонка на лошадях, порядком утомившихся во время бегства из города Светлооких. Синеокая надеялась, что они выдержат — всё равно дальше им предстояло присоединиться к остальным на машине, а животных отпустить.

— Утром пустимся в путь, — сказала девушка, глядя на Андре, который ждал решения. — И нам, и коням нужно отдохнуть. Здесь нас не должны обнаружить.

Парень с явным облегчением кивнул, возвращаясь к листанию страниц книги. Марта же задумалась, уставившись на пламя костра. В этот раз напали свои, как сказали оба командира. Что же произошло в гвардии, в которую она всегда верила, если те, кто давали клятву защищать ценой своей жизни население Элизиума, решились на такие поступки? Все это шло вразрез с её убеждениями и представлениями.

— Ты сожгла наш ужин, — вздохнул Андре, вырывая из тяжёлых мыслей. Синеокая испуганно встрепенулась, а затем попыталась спасти оставшуюся еду. В итоге ужинали крекерами с сыром и горячим чаем.

— Снова испугаешься шорохов из кустов? — сострила девушка, пока Светлоокий собирал оставшуюся посуду, чтобы утром не тратить время на уборку в пещере.

— Тебе ведь тоже спокойнее, когда кто-то рядом спит? — не реагируя на поддевания, сказал он. Марта даже не нашлась с ответом — он попал в точку.

— Почему ты такой?

— Какой?

— Всё обо всех знаешь, понимаешь, но при этом доверчивый, как ребенок? Ты же тоже рос вне семьи, как…

— Как я остался таким? — Андре сел рядом, доставая из сумки сложенный плед. — Может, потому что я знал — мои родители желали мне лучшего будущего, чем их собственное, поэтому так и поступили? Или я просто верю, что среди людей нет истинных злодеев — лишь глубоко несчастные люди? Может, лучше спросить тебя, почему ты так жестока к окружающим?

— У меня есть друзья! — возмутилась Синеокая.

— Друзья ли? Ты же никого к себе не подпускаешь даже на метр, а стоит кому-то подойти слишком близко, как ты того и гляди убьешь. Может, стоит уже отпустить своё прошлое? — парень сонно сощурился, кладя свою сумку вместо подушки.

— Тебя не спросила! — завернувшись в плед, она отвернулась лицом к костру. Светлоокий снова попал в точку.

— Не злись, я предпочитаю говорить то, что думаю, — он чуть приобнял её, но Марта взбрыкнула и оттолкнула руку.

— Однажды это будет стоить тебе жизни, — прошипела она, закрывая глаза, чтобы не ощущать предательские слезы, мгновенно набежавшие после тех слов.

Только вот, несмотря на всю злость, девушка снова проснулась, крепко вцепившись в его руку и уткнувшись носом в плечо, словно держась за спасательный круг.

Из поместья остальные вырвались с трудом. Пришлось взять последнюю машину — транспорт принцессы. Родерик тут же обшарил его на предмет нахождения жучков — и ничуть не ошибся, найдя один прямо в бардачке.

Вела Бьянка. Близнецы разделились — Белль села на переднее сиденье, парни остались на заднем. Сзади совершенно не было места для ещё двух людей.