Вскоре ворота крепости закрылись, королева ускакала к своему войску, а на востоке и севере показались оба солнца Эмпирея.

Артуас проиграл.

Рыцарь принца выбил его из седла, но поединок был честным. И потому спустя неделю после сражения земли объединились, а королева Лилиан стала законной женой принца Альма.

В Эмпирее восстановился мир. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Через полгода король рианцев умер от лихорадки, которая до того косила галанцев, как траву. Всё-таки они не обладали никакой особой магией, как оказалось.

Королем стал Альм, и оба народа наконец выдохнули окончательно. А ещё через месяц Лилиан поняла, что беременна.

В саду цвели розы. Лилиан сидела в беседке и читала. Оба солнца стояли в зените, по саду плыл удушливый аромат цветов и свежескошенной травы. Она отослала фрейлин и наслаждалась одиночеством.

Правда, её уединение длилось недолго.

В конце сада показался рыцарь в полном обмундировании. Издалека королева не разглядела его лица, а потому дожидалась, когда он приблизится, с некоторой тревогой.

Это оказался Артуас. Выдохнув, она улыбнулась, приветствуя его. Рыцарь преклонил колено и поприветствовал свою королеву.

— Что привело тебя сюда? — поинтересовалась Лилиан.

— Я на некоторое время отбываю по долгу службы в пригород. Мне не хочется вас покидать, моя королева, но я вынужден. И прежде чем уехать, я хотел передать, что ваши подданные до сих считают вас единственной законной королевой и сделают всё, чтобы справедливость восторжествовала.

В голову медленно закралась нехорошая мысль, и тяжелое предчувствие сжало сердце.

— Ты же не говоришь о восстании, Артуас? — дрогнувшим голосом произнесла она.

— Я не могу сказать ничего напрямую, потому что это подвергнет Ваше Величество опасности. Но мы восстановим всё, как было, я клянусь. А до тех пор берегите себя, — и не в первый раз королева заметила в его взгляде затаенную нежность.

Прежде чем она что-либо ответила, Артуас поднялся с колен и покинул сад, оставляя Лилиан в одиночестве.

— Знаешь, дорогая, у меня не самые хорошие новости.

Королева, сидящая за столиком, расчесывала волосы, совершая утренний туалет. Альм вошел в спальню и, приветствуя жену, поцеловал её в щеку.

— О чем ты?

На мгновение король загляделся на огненные переливы роскошных волос, а потом все-таки соизволил договорить начатое.

— На территории твоих бывших земель вспыхнуло восстание. Я думал, ты можешь мне что-то прояснить по поводу того, кто за этим стоит.

Она выдержала его прямой и суровый взгляд и ответила, обернувшись к нему:

— Мне ничего не известно. Я не покидаю дворца, у меня триста человек охраны, и из них — ни одного галанца, а все мои фрейлины тупы, как пробки. Думаю, ты сделал всё, чтобы отстранить меня от моего народа. И за тем, что кто-то поднял восстание, стоит кто угодно, только не я.

— Я и не думал, что это ты, Лилиан, — вздохнул он, не скрывая тени облегчения.

— Тогда чего ты от меня хочешь? — она начинала злиться, и ребенок, который почувствовал это, толкнулся в животе.

— Мне доложили, что восстание возглавил твой разлюбезный рыцарь, который тогда проиграл в бою за земли.

Королева смогла сохранить маску равнодушия на лице.

— Мне ничего об этом не известно, Альм. И мне вредно нервничать, поэтому прошу тебя впредь не задавать таких вопросов.

Он кивнул и, не медля, покинул комнату.

Лилиан отложила щетку и легла лицом на скрещенные руки.

Войска Альма подавили восстание за считанные дни.

Артуаса и других галанцев, которых посчитали зачинщиками восстания, казнили на площади перед дворцом.

Король Альм, оберегая жену от лишних волнений, увез её в тот день за город. Она не знала о случившемся до самых родов, вплоть до возвращения в столицу, где увидела иссохшие головы на пиках при подъезде к площади.

Сын Лилиан и Альма был больше похож на королеву. Он унаследовал огненные волосы галанцев и пронзительно-синие глаза отца-рианца.

Король осыпал нежно любимую жену золотом и закатил пир в честь рождения наследника.

Останки казненных захоронили на следующее утро после пира по личному указу королевы.

Лилиан любила Альма. Она обожала своего сына, которого супруги назвали Ритрихом в честь древнего короля рианцев. Она привыкла к спокойной жизни и двору.

Но она не могла простить мужу гибели её людей, ведь прежде всего Лилиан была королевой галанцев и любила свой народ больше, чем всех остальных.

Так её воспитали.

Прошла пара лет, в течение которых она посвятила всю себя воспитанию сына и подготовке тайного, гораздо лучше продуманного восстания.

В день, когда сыну исполнилось четыре года, люди Лилиан подняли мятеж на окраинах столицы. Как лесной пожар, восстание покатилось по стране. Королева забрала ребенка и тайно бежала от мужа, возглавив войска.

В решающей битве она выступила впереди своих людей, сидя на вороном коне, одетая в сияющие доспехи и в короне огненных кос. В тот день они впервые за долгое время встретились с Альмом.

Король смотрел на свою жену во главе вражеских сил и не мог сдержать восхищенный вздох.

Она была рождена править. Она была рождена воевать.

Благодаря продуманной тактике боя и численному преимуществу королева Лилиан одержала победу. Король Альм сам сдался жене и преклонил перед ней колени.

Она лишь смерила его холодным взглядом, не отразив на лице и тени тех чувств, что испытывала.

Люди требовали казни. Королева не могла отказать им в этом, зная, что если она оставит мужа в живых, ничем хорошим это не кончится.

Событие назначили на солнечное зимнее утро. Лилиан сама собиралась пустить стрелу ему в сердце, таким образом положив конец долгой войне.

Она тщательно собиралась в то утро. Бархатное темно-зеленое платье и новая, только что отлитая корона как символ объединенной власти, уложенная на другую корону — из рыжих кос. Закутавшись в лисью шубу, королева покинула комнату, закрывая дверь не только в спальню, но и в свое прошлое.

Толпа ликовала. Короля привезли в открытой повозке. Перед лицом смерти он не терял достоинства, не отвечая на нападки и унизительные крики толпы.

Его привели на помост, сооруженный посреди площади специально для этого дня. Стоящий в одной только полотняной белоснежной рубашке и черных штанах, босой, Альм зябко ежился на промозглом ветру. Он искал взглядом свою жену. Толпа и её возгласы проходили мимо него.

Наконец показалась королева верхом на вороном жеребце и в сопровождении охраны. У Альма, как и всегда, дух захватило при ее виде. Даже зная, что сейчас умрет, он не переставал восхищаться своей женой. Даже зная, что умрет именно от её руки.

Королева взошла на помост и встала напротив него.

— Желаешь ли сказать последнее слово? — промолвила она, глядя в глаза.

— Для меня честь быть убитым тобой, моя королева, — сказал он, улыбаясь.

В тот же миг грудь королевы пронзила стрела. Вскрикнув, Лилиан осела на дощатый настил помоста.

Альм бросился к ней, несмотря на связанные руки. И едва приблизился к ней, его сразила пущенная стражниками стрела.

— Нет! — воскликнула королева, пытаясь подняться, но безуспешно. Яд с отравленной стрелы уже распространялся в крови.

В последнем жесте отчаяния она потянулась к нему, пытаясь дотронуться пальцами.

Так и погибли король и королева Эмпирея.

Позже выяснилось, что королеву убили последние преданные королю люди, в свою очередь решившие отомстить ей за захват власти. Наскоро созданный совет регентов казнил всех причастных, а короля и королеву похоронили в соседних могилах.