Подумав немного, подошла к двери. Постояв, приоткрыла и выглянула в коридор. Вроде никого нет. Оставаться одной в комнате страшно. Бернарда на своём посту не было. Сначала испугалась за него, а потом вспомнила, что Алан отправил его к ведьме. Видимо, ещё не вернулся. Хотя это странно. Вроде должен был уже. Лучше бы Алан сегодня остался у меня. Всё равно, насколько я поняла, многие, посмотрев на неадекватность императора, перестали слишком уж следовать всем этим правилам. Да и мы почти каждую ночь спали вместе.

Ночь была тихой, если не обращать внимания на паникующих демонов, но всё равно что-то казалось мне странным.

Осторожно вышла в коридор, прикрывая дверь в комнату и осматриваясь более внимательно. Что-то ускользало от моего внимания. Что-то…

В этот момент мелкие демоны всей массой качнулись в мою сторону, облепляя со всех сторон. Честно говоря, испугалась жутко. Я ничего не видела кроме красных глаз и чернильной тьмы. Вскрикнув, прикрыла голову руками, готовясь, что меня сейчас всей толпой высосут до донышка. Секунда следовала за секундой, но я так и не ощутила знакомого онемения. Приоткрыв один глаз, чуть сдвинула руку, пытаясь понять, что происходит.

Мелкие демоны немного отступили в сторону вместе с тьмой. Они шептались, перемигивались, создавая постоянный шум вокруг. Тьма колыхалась, будто бурлила изнутри.

Я обшарила взглядом всё вокруг себя, толком не понимая, что это было, и что происходит, а потом мой взгляд нашёл далёкую фигуру. Она, словно потусторонний призрак белела в самом конце коридора.

— Эй, — прошептала, надеясь, что это всё-таки просто человек.

Демоны тут же загомонили сильнее. Я толком не могла понять, что именно они все шепчут, выхватывала только одно слово, от которого волосы по всему телу вставали дыбом.

— Это… оно.

Я прищурилась, пытаясь понять, что это такое. На мой взгляд, просто человек в длинной белой рубашке до колен. Волосы тоже длинные, распущенные. Белые.

По спине побежал холодок. Не думаю, что демоны стали бы так волноваться из-за призрака. Да и что это было совсем недавно.

Я моргнула, а потом со страху отпрянула, заметив, что фигура явно приблизилась за тот момент, когда у меня были закрыты глаза. Демоны снова заголосили, облепили меня со всех сторон, словно пытались укрыть вместе с тьмой.

В горле пересохло, а глаза защипало. Моргать совсем не хотелось, но пришлось. Сердце подскочило до самого горла, когда я поняла, что фигура снова приблизилась. Да так, что я теперь могла ее более-менее рассмотреть.

— Это, — прошептала беззвучно одними губами, ощущая, как у меня трясутся от страха губы. Надо же, я, кажется, даже демонов не так сильно боялась. Да что говорить, при встрече с Абсолоном я ощущала совершенно иное. Сейчас же меня от всего происходящего замутило, а ноги и вовсе подкашивались. Я сразу вспомнила свой первый опыт просмотра ужастика. Звонок. Тогда я еще подумала, что если бы у меня из телевизора выползло нечто подобное, то я бы умерла от страха. И вот сейчас я ощутила себя так, словно попала в тот самый фильм. Еще и демоны вокруг добавляли обстановке напряжённости, не замолкая ни на миг.

Сделав шаг назад, я едва удержала вскрик. Фигура приблизилась и стояла теперь буквально в пяти шагах от меня. Теперь я отчётливо могла рассмотреть её, но легче мне от этого не стало. Белые волосы, светлые глаза, белоснежная кожа. Она, теперь я видела, что это девушка, улыбнулась. Сначала мило, а потом сильнее, наклоняясь при этом чуть вперёд. А потом я с ужасом смотрела на её распахнутый рот, наполненный тонкими, как иглы зубами. Их было так много, что я просто не понимала, как она сама себя не ранит. Да и рот распахивался слишком уж широко. Человек так точно не сможет.

Демоны загудели, закружили. Тьма вспучилась черным дегтем, оборачивая меня собой, словно упаковывая в кокон.

Секунда, другая. Демоны на миг замерли, а потом словно по команде бросились на существо, практически сразу погребая его или все-таки ее под собой. Послышался такой сильный, тонкий крик, что мне показалось сейчас лопнут перепонки. Тьма колыхнулась, поглощая и демонов и девушку, имя которой я отлично знала под собой.

Я стояла, не дыша. Губы тряслись, а тело ощущалось ватным. Если бы меня сейчас попросили сделать шаг, я бы точно не смогла.

Тьма схлынула, а демоны разлетелись в стороны.

Девушка таращилась на меня безумно большими глазами. С уголка рта у нее стекала кровь, а в груди виднелась окровавленная рука с длинными, тонкими когтями.

Я покачнулась, опираясь плечом на стену. Девушка дёрнулась раз, другой, а потом просто начала рассыпаться черным пеплом, пока полностью не опала к ногам.

— Ты в порядке? — знакомый голос вывел меня из ступора.

Я подняла глаза с кучи пепла на полу, который с каждой секундой становилось все меньше, будто его уносил невидимый и неощутимый ветер.

— Алан, — прохрипела я, поднимая руки и закрывая ими рот. Честно говоря, произошедшее слишком сильно напугало меня.

Муж, видимо, поняв, что я совсем не в порядке, подошёл ко мне и обнял. Тьма отступила, так же как и мелкие демоны. Шёпот практически затих, и воцарилась звенящая тишина.

Я уткнулась ему в плечо и задрожала. Я толком и не поняла, что произошло. Вот я спала, проснулась, зачем-то вышла в коридор и попала в самый натуральный ужастик.

Подняв руки, вцепилась в мужа, стараясь задавить дрожь во всём теле. Перед глазами до сих пор стояли светлые, словно водянистые глаза и раскрытая пасть с кучей мелких зубов.

Алан неожиданно подхватил меня на руки, отчего я чуть вскрикнула, и вошел в спальню, захлопывая за собой дверь. Положил на кровать и навис, всматриваясь в меня.

— Испугалась? — спросил он, склоняясь и невесомо целуя в уголок губ.

— Да, — кивнула, стараясь подавить слезы. Это всё просто стресс, не более. — Это ведь была Стефани? — спросила, поднимая руки и притягивая мужа к себе. Алану пришлось лечь рядом со мной, но против он, кажется, ничего не имел.

— Что она такое? Ты знаешь? — прошептала. После пережитого сердце всё еще испуганно трепыхалось, но близость мужа успокаивала. — Она мертва?

Алан тихо вздохнул и погладил меня по волосам.

— Пришлось потрудиться. Не только мне, всему нашему клану. И в результате я много узнал. Всё началось несколько поколений назад, — начал муж, а я замерла в его объятиях, старательно выбрасывая из головы жуткий образ ведьмы.

Никакой Стефани, как мы и думали, на самом деле не существовало. Была ведьма с именем Абелия Вева. Несколько поколений назад её дочь стала фавориткой императора. Ей даже удалось забеременеть, но на довольно большом сроке её кто-то столкнул с лестницы, и девушка умерла вместе с ребенком внутри. Абелия пыталась узнать, кто убил ее дочь и внука, но император того времени всячески препятствовал любому возможному скандалу — в то время были неспокойные времена и ему не нужны были брожения в головах у людей. Он просто сказал ей забыть и смириться с потерей. Девушку он не любил, хотя о ребенке жалел. Всё-таки вероятный наследник погиб.

Абелия была настойчива и ей всё-таки удалось узнать, кто убийца ее дочери. Ей оказалась еще одна фаворитка, которая после этого успешно забеременила и быстро выскочила за императора замуж. В отличие от Вева она не стала ждать рождения ребенка. Свадьбу сыграли еще до рождения.

Видимо, просто убить ту, кто был виноват, Абелии показалось недостаточно. Она оставила замок и исчезла, а потом на императорский род легла порча, но тогда о ней никто не знал, так как глупой Абелию назвать нельзя было. Порча не делала ничего подозрительно, поэтому никто и ничего и не понял. Наверное, род императора так бы и вымер, если бы мы не сунули во всё этой свой нос.

Абелия была старой и умной ведьмой. Она прознала о секретах императорского рода, отыскала семью оборотней и до сегодняшней ночи успешно шла к своей цели.

Не знаю, что она хотела изначально, но сейчас она явно намеревалась отправить всех Хеммингов на тот свет. Кстати, семью она отыскала довольно просто. Кровь Хеммингов при ритуале отлично указывала направление. Правда, провести такой ритуал могла только Абелия и еще Адамина. Об этом мы узнали позже. Может быть, в мире еще остались такие могущественные старые ведьмы, но мы о них точно ничего не знали.