Адамина подвела нас к столу, который из-за котелка сразу и не разглядишь.

На ней в четырех углах стояли толстые свечи, уже немного оплавленные. На весь стол расстилалась весьма приблизительная карта империи. Без названий городов, просто общие очертания.

Подойдя к котелку, Адамина принюхалась и удовлетворенно кивнула. Взяв небольшую миску, она налила в неё половником то, что варилось до этого в котелке. А затем, достав из кармана знакомый пузырек, вылила половину туда же в миску. Мы тут же все отпрянули, так как там всё зашипело, и разные стороны повалил красноватый пар. Впрочем, он быстро растворился в воздухе.

Отодвинувшись от ведьмы подальше, мы наблюдали, как она, что-то бормоча себе под нос, вылила немного получившейся жидкости прямо на карту.

В этот момент нам стало любопытно, поэтому мы вытянули головы вперед, наблюдая, как расплескавшаяся жидкость, словно ртуть, собирается в один шарик и уже он катается сам по себе по карте. В одном месте шарик замер. Адамина кивнула и, наклонившись, взяла из-под стола еще один лист. Это оказалась карта столицы.

Старый шарик, между тем, расплылся кляксой, полностью впитавшись в бумагу. Ведьма снова принялась что-то бормотать, и плеснула на новую карту жидкости из миски. Та повторила все действия своего предшественника, собираясь в каплю и останавливаясь в одном месте.

— Тут ваш принц, — ткнув пальцем в место на карте, сварливо буркнула Адамина.

Алан подошёл ближе и прищурился, а потом просто кивнул.

— Я знаю это место.

Обычно герои в такие моменты мчатся сами, но мы никуда не сдвинулись. Вернее, поднялись в гостиную. Алан же вызвал своих людей, показал, куда идти, пояснил, зачем именно. Виви приготовила нам ужин.

И после него мы все принялись ждать, слушая рассказы Адамины о том, как обычно ведьмы наказывали тех, кто преступил закон. Что могу сказать? Абелии повезло, что она попалась нам, так её смерть была хотя бы быстрой.

Ощутимо тряхнуло, отчего с потолка посыпалась труха. Все сидящие за длинным столом, ухватились за него, пережидая ставшее уже привычным землетрясение. На еще юных, но слишком серьёзных лицах можно было увидеть разнообразные эмоции, начиная от усталости и заканчивая каким-то диким, словно безрассудным весельем.

— Всё чаще, — тихо проговорил самый взрослый из присутствующих. Он осмотрел всех слишком блеклыми, словно выгоревшими на солнце светло-голубыми глазами и поджал тонкие губы, которые «украшал» страшный, рваный шрам. Казалось, когда-то его губы попросту разорвало чем-то почти пополам, при этом выдрав хороший кусок мяса. Нос у этого человека тоже не блистал красотой. И это явно было не потому, что он таким родился. Скорее нос ему ломали столько раз, что он попросту превратился в непонятный нарост на лице. Длинные, совершенно белые волосы лежали на плечах и совсем его не красили, только добавляли возраста. И всё-таки, несмотря на отталкивающую внешность, было в этом человеке что-то такое, отчего смотревшие на него люди не видели этих увечий. — Осталось совсем мало времени. Год, может чуть меньше. Мы должны выстоять.

Все тут же повернули головы в его сторону и закивали.

Один из парней встал, поправляя непонятного цвета то ли попону, то ли странного вида плащ на себе. Он вытащил откуда-то из-под него здоровый арбалет и с грохотом положил на стол.

— Вот, Майк усовершенствовал. Стреляет зачарованными болтами только так, — прогнусавил он, смачно шмыгая носом. При этом его зеленые глаза весело сверкали, словно ему всё происходящее нравилось до безумия. Он тряхнул рыжими волосами, пытаясь убрать с лица несколько крупным прядей.

— Сколько в минуту? — спросила сидящая рядом с ним девушка, кутаясь в рваную черную тряпку.

Парень с зелеными глазами тут же обернулся к ней, улыбаясь при этом так, словно девушка спросила его о чём-то весьма неприличном.

— Если буду стрелять я, то пять, — ответил он, сверкнув глазами. — Если ты, Мирабель, то ни разу.

— Это еще почему? — возмутилась та самая Мирабель, прожигая рыжего почти черными, немного узкими и раскосыми глазами. Ее слишком полные губы недовольно поджались, отчего только сильнее привлекли к себе внимание. Взгляд парня тут же опустился, и в нём буквально вспыхнуло предвкушение. — Если Михаэль скажет, то я буду стрелять столько, сколько надо.

— Силёнок у тебя маловато, — ответил рыжий, снова шмыгнув носом. — Ты его даже натянуть не сможешь. И правильно, — он коротко усмехнулся, даже не пытаясь скрыть своего веселья, — натягивать не ты должна, а…

— Люций! — предостерег его тот, кто, видимо, был среди этих молодых людей главным. Да, тот с водянистыми глазами, сломанным много раз носом, страшным шрамом на губах и волосами, которые больше подошли бы умудрённому годами старцу, а не молодому человеку. — Не говори того, о чём пожалеешь. Ты ведь знаешь, что Мирабель нужна нам не для того, чтобы она стреляла или же махала зачарованными мечами. Среди нас никто не умеет столь виртуозно управлять магией смерти.

— Я бы сказал, что она может еще делать так же виртуозно, Михаэль, — фыркнул Люций, поглядывая на своего лидера. При этом в зеленых глаза мелькнуло нечто такое, отчего все поспешили отвести взгляд.

В этот момент здание снова тряхнуло. На этот раз сильнее. Люций подскочил к дыре в стене, которая служила окном, и выглянул наружу. Перед его взглядом раскинулась уже привычная картина разрушенного почти до основания города. Величественные когда-то давно здания сейчас были всего лишь грудой камней. Некоторые из них частично сохранились, и в них можно было встретить выживших людей. Разрушение было так давно, что для Люция этот город всегда был именно таким.

Зеленые глаза сузились и будто бы вспыхнули потусторонним светом.

— Что там? — спросил Михаэль, оглядывая своих людей.

— Все как обычно, — Люций фыркнул, а потом и вовсе чихнул. — Когда уже Равия вернётся? Эти сопли меня достали.

— Недели через три, — Михаэль встал и тоже подошёл к окну, выглядывая наружу. Он тут же заметил людей, которые шныряли между разрушенных зданий. Пусть кругом давно уже была сумеречная мгла, но с годами глаза многих привыкли к такому. — Дым, — кивнув в сторону темнеющего на горизонте старого, давно уже высохшего и почерневшего леса, сказал он.

— Ага, — Люций мельком глянул на своего лидера и вздохнул. — Вот и проверим сегодня новый арбалет.

Взгляд блёклых глаз тут же прикипел к лицу Люция, отчего парень весь напрягся.

— Постарайтесь не умирать, — через минуту сказал Михаэль, вздыхая. Протянув руку, он положил ее на плечо Люцию и сжал пальцы. — Мы должны выжить.

— Я помню, — рыжий улыбнулся, а потом повернулся к своим, отчего Михаэлю пришлось убрать руку. — Народ, сегодня нас ждёт охота, — улыбка превратилась в оскал, а недавно еще зеленые глаза медленно поменяли цвет на алый. — Кто со мной?

Все, кто сидел за столом, тут же встали.

— И не надейся, что сможешь снова слинять один, — проворчала Мирабель, подходя к нему вплотную. — В прошлый раз Равии пришлось собирать тебя по частям. Сегодня ее с нами нет, так что держись позади.

Люций на этих словах вспыхнул, а потом коротко усмехнулся. Подойдя к столу, он схватил арбалет, тут же закидывая его на плечо. Смачно шмыгнув носом, он поморщился.

— Говоришь, продержаться еще год, Михаэль? — Лидер на это только кивнул, принимаясь заплетать свои длинные, совершенно белые волосы в косу. — Проще простого, — фыркнул Люций, подходя к дыре и выпрыгивая из нее.

Все остальные переглянулись, посмотрев после на лидера.

— Идите, иначе он снова попытается свернуть себе шею, — Михаэль вздохнул, отворачиваясь.

Молодые люди тут же последовали за Люцием, оставляя лидера одного. Он еще минут пять наблюдал за ними, а потом и сам выпрыгнул наружу, устремляя следом.