Близость его тела, жар, запах сводили с ума, заставляли теряться в ощущениях, забывая кто я… и где я…

Музыка закончилась, но кровь продолжала быстро бежать по венам, а сердце бешено стучать в груди. В горле пересохло, тяжело сглотнула и облизнула губы. Шин неотрывно проследил за движением моего языка, затем посмотрел потемневшим взглядом в мои глаза.

— Я принесу выпить, — голосом, полным хрипловатых ноток, произнес принц.

Выдавила признательную улыбку. Я, видимо, слишком пристально смотрела на его губы, так как мужчина судорожно выдохнул, поцеловал мне руку и отошел за напитками, а я прикрыла глаза, стараясь привести мысли в порядок.

Дальше вечер проходил в легкой, непринужденной обстановке. Танцы, вино и снова танцы.

Я меняла партнеров, ненавязчиво выведывая информацию. Одному сделала комплимент, второму чуть призывней улыбнулась, третьему пожаловалась на жизнь. Так что, можно сказать, вечер прошел занимательно.

Когда после очередного танца мой кавалер подвел меня к столику с напитками, возле него стоял Седерик, всем своим видом показывая свое недовольство. Мой спутник поспешил уйти.

— Развлекаешься? — издевательски спросил Сед.

Взяла бокал розовой шипучки. Медленно поболтала жидкость, посмотрела из — под опущенных ресниц на раздраженного наследника и сделала глоток. Немного сладковатые пузырьки щекотали язык, даря необычный вкус и освежая.

— Можно и так сказать, — позволила себе легкую улыбку. Было забавно наблюдать за наследником. Я не нравилась ему, он считал меня грязью, которая решила вылезти в свет. Дурак.

— Ты считаешь, столь вопиющее поведение допустимо? — сузив зло глаза, прошипел наследник.

Вскинув вопросительно бровь, сладко произнесла:

— А что вас так возмутило? Разве я с кем — то перешла границу допустимого приличия? Прилюдно обнималась или целовалась? Что именно вы считаете недопустимым?

Седерик нахмурился и сжал кулаки.

— Ты спутница Шина, а ведешь себя, как свободная хищница.

— Я и так свободная, — равнодушно ответила я.

Я быстро дошла до своих покоев, где проворно переоделась в брючный костюм, волосы завязала в высокий хвост, собрала все оружие и покинула комнату. Не думаю, что стоит задерживаться.

К моему удивлению, в кабинете императора было многолюдно. Шинард, Седерик, лорд Эрик и лорд Амит. Все изумленно уставились на мой наряд.

— Ты куда — то собралась? — прищурившись, вкрадчиво, отчего по спине побежал холодок, поинтересовался Шин.

— Полагаю, все, что от меня требовалось, я исполнила. Теперь хотелось бы получить деньги и больше вас не встречать, — мило улыбнулась я, стараясь смотреть куда угодно, но только не на младшего принца.

— Да, все правильно, — странным тоном произнес император, — но думаю, что совсем с нами не встречаться не получится. — В голосе появилась насмешка.

— Да? — с сарказмом спросила я. — И кто мне может помешать?

— Я, — уверенным тоном произнес Шинард и подошел ко мне вплотную.

Спорить не хотелось.

— Ваше Высочество, думаю, наши отношения можно считать оконченными, — холодно произнесла и пристально посмотрела в лицо принца, которое закаменело от моих слов.

Дурак, он ещё не понимает. Но так будет лучше, лучше для него…

— Я так не считаю, — по слогам зло выплюнул мужчина.

Мы могли спорить и дальше, но неожиданно мое запястье опалило такой болью, что я не сдержала крика и упала на колени. В тот же миг в кабинете заискрился портал, из которого выскочила бледная Шанти.

— Карана, я не знаю как. Это я не я, слышишь. Не я, — причитала девушка.

Я ее почти не слышала, разум помутился от боли, а тело скручивало в невыносимом спазме.

— Кара, Карочка, — причитала Шанти, вытирая пот с моего лица.

— Что происходит? — оторвав от меня девушку, требовательно спросил Шинард.

— Отстань, — рыкнула Шанти и, снова склонившись надо мной, продолжила шептать. — Кара, у тебя сутки, турнир через сутки.

— Кто? — еле слышно выдохнула я.

— Не знаю, но я как увидела твое имя, сразу же переместилась сюда. Кара, не делай поспешных выводов. Кара!

Я с трудом подняла голову, чтобы найти Шинарда, посмотреть в последний раз на человека, затронувшего мою жизнь и мою душу.

Он был рядом, на расстоянии вытянутой руки, не шевелясь, всматривался в мое лицо.

— Прости, — шепнули губы, и я раздавила камень — переход, переносясь в другое место.

Ни Шанти, ни Шин не могли попасть в портал, он был индивидуален.

Когда мышцы расслабились и я смогла пошевелиться, я снова открыла портал и переместилась к отцу. Он доигрался, убью. Никто, кроме него, не мог подать заявку на мое имя, его знают лишь он и Шанти. Избавиться чужими руками от меня — вверх цинизма. Он уже отправлял меня однажды на турнир, когда мне было семнадцать лет. Я одолела пять противников, шестой вырубил меня в самом начале боя, а это автоматически проигрыш и дисквалификация. Бывает, что соперник добивает проигравшего, но в моем случае противник оставил мне жизнь. Я была слишком молода, он оценил это и дал мне шанс выжить. С тех пор я не участвовала в этом турнире.

Правила обычные. Десять боев в течение двух дней. Оружие выбирает судья, в каждом бою оно разное. Тебя могут даже оставить без него. Все полученные в предыдущих боях раны залечивать нельзя, максимум — перевязать, чтобы не истечь кровью.

Большое количество публики, огромные деньги, грандиозное шоу и отличный метод, чтобы избавиться от неугодных.

Отец стоял возле окна и смотрел на улицу. При моем появлении его лицо удивленно вытянулось. Он не ожидал меня увидеть.

— Карана, что случилось? — обеспокоенно спросил отец.

Я холодно усмехнулась и выпустила ножи. Он увернулся, хотя один все же задел плечо.

— Кара? — возмущенно прошипел мужчина. — Что случилось?

— Ты. Снова. Отправил. Меня. На. Турнир! — выделяя каждое слово, процедила сквозь сжатые зубы.

— Это не я, — побледнев, ответил отец.

Я зло прищурилась, прицеливаясь.

— Больше некому, — ровным тоном ответила я и напала на отца.

Он уворачивался, но я атаковала саями, было плевать, сколько ран я нанесу ему, главное, чтобы он сдох. И он сдохнет, ответит за все.

— Кара, это не я, — поймав мою руку и удерживая возле своей шеи, разбитыми губами прошептал мужчина.

Я готова была его убить, но почему — то медлила.

Отпустив его, резко поднялась, пристально наблюдая за ним. Ведь чуть не так дернется, и я закончу начатое. Он это прекрасно понимал. Осторожно вытер с губ кровь, и придвинувшись к стене, блаженно облокотился на нее.

— Это правда не я, — выдохнул отец.

Я равнодушно смотрела на него, не испытывая ничего. Внутри поселились пустота и холод.

Неожиданно руку снова опалило болью и меня утянуло в появившийся из ниоткуда портал.

Я оказалась в маленькой комнате. Серые стены, небольшой светильник и железная решетка вместо двери, выходящая на арену. Здесь специально так сделано, чтобы можно было понаблюдать за соперниками, оценить уровень, прочувствовать опасность. На некотором возвышении находился помост, на котором стояло около пяти кресел, это для особых гостей. По кругу арены располагались удобные кресла для зрителей, высоко над ней висел огромный плоский экран для показа боев, чтобы всем было видно.

У меня осталось около восьми часов перед боями, стоит выспаться. Потом это будет сложно сделать. Бой раз в час. Десять противников. Это всегда лучшие наемники, убийцы, просто воины, которые хотят доказать всем, что они самые сильные и ловкие. В этом турнире побеждает лишь сильнейший.

Закрыла глаза, стараясь не прислушиваться к посторонним звукам. Тот, кто упрятал меня сюда, во — первых, знает, кто я, во — вторых, очень хорошо осведомлен о турнире, а в — третьих, получается, что этому неизвестному я мешаю. Герцог мертв, лорд Ригор вроде бы ни при чем и не может он знать об этом, тогда кто?