— У меня так же.

— Знаешь, — задумчивое, даже повернулась, чтобы видеть его лицо. — Я никому не верю, но сейчас тебе… верю.

Улыбнулась и поцеловала такие манящие губы. Поцелуй — благодарность, после чего опять развернулась.

Он тер мне спину, руки, грудь, вырисовывая пальцами необычные узоры.

— У тебя необычное тату. — Я почти задремала от нежных прикосновений, они были именно усыпляющими, а не возбуждающими.

Не сразу вспомнила, о каком тату идет речь. У меня нет на теле тату… Вернее… Я с трудом сдержала себя, чтобы не убить сидящего рядом мужчину и ничем не выдать себя. В последнюю секунду маска исчезла с лица, а я, пожалуй, слишком спокойным тоном спросила:

— Какая?

— Черная роза с капелькой росы. Только мне кажется, это не роса.

— А что?

Я опустила голову вниз, скрываясь за завесой из волос.

— Кровь… Капли темно — красные… Странно, вчера я не заметил этой картинки.

— Не обратил внимания, — равнодушно произнесла я.

Не обратил… Ее никто не видит, никогда. Она магическая. Черт. Как? Надо наведаться к необычному художнику и вытрясти правду. Если она стала проявляться, это грозит проблемами. Это метка, по которой меня можно вычислить, а это плохо.

— Ты напряглась, — вывел меня из задумчивости голос Шина.

— Да, прости. — Мне не хотелось портить с ним отношения.

Он почувствовал перемену. Ополоснув нас, Шин вылез первый, замотал полотенце на бедрах и, вытащив меня, тоже укутал в большое полотенце, на руках отнес в спальню.

Положил на кровать, а сам стал одеваться. Я просто наблюдала за ним. Молча. Черная шелковая рубашка, брюки, высокие сапоги, перчатки, плащ. А ведь вчера он был в других вещах.

— Ты вечером свободна? — окидывая меня пристальным взглядом, спросил мужчина, гипнотизируя своими нереальными глазами.

Пожала плечами. Откуда мне знать, что будет вечером?

— Я в семь буду в ресторане, захочешь… увидеться, приходи. Нет… Хм… — И жаркий взгляд, от которого я мгновенно обо всем забыла и возбудилась. Черт! — Лучше тебе самой спуститься, я могу и подняться. И знаешь, — подошел и взял за подбородок, чуть сжав его, — тебе лучше быть одной.

Красноречиво приподняла бровь, он запечатлел на моих губах жесткий, даже яростный поцелуй и покинул мой номер.

За проведенные в столице несколько дней я так и не вышла на след Шрама. Либо он не в этом городе, либо мертв, либо… да, либо где — то прячется.

Через некоторое время я приняла решение навестить одну знакомую.

Надев на себя потрепанные вещи и полностью изменив лицо, подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела старая женщина с выцветшими глазами, кривым носом с большой бородавкой на конце и тонкими губами, кривящимися в злой усмешке.

Через черный ход вышла на улицу. Внимания на меня никто не обращал. Кому нужна старуха? Петляя по улочкам, зашла в глухую подворотню.

— Бабушка, вы ошиблись адресом? — хохотнул щербатый рыжий мужик, возникший у меня на дороге.

— Что ты, касатик, я в гости, — прохрипела я.

— И к кому же вы, бабушка? — с толикой издевки спросил одноглазый, появившийся сбоку.

— Деточки, кто же так со старыми людьми обращается? Мне дитятко проведать надо, Петтера.

Оба мужика сразу же подобрались и потянулись за оружием. Поцокала языком и предупреждающе помотала головой.

— Ребятушки, я по делу.

Ладно, не буду калечить. Вытащила руку и показала знак гильдии теневых, раздался облегченный выдох, и щербатый махнул рукой, чтобы я следовала за ним.

Мы зашли в неказистое здание, рыжий встал позади.

— Чего ждете? — скупо поинтересовалась.

— Ты думаешь, я провожу всех, кто знает главу по имени, к нему? Чтобы быть сразу же трупом?

— Тебе лучше не видеть и не знать, кто я, дольше проживешь. Передай вот это. — Подкинув серебряную монету в воздухе, магически отправила ее на ладонь щербатому. — Петтер сам будет искать со мной встречи.

Мужик хмыкнул, подошел к незаметной нише и положил туда монету. Через несколько минут стена отодвинулась, явив нам фигуру, закутанную в черный плащ.

— Следуйте за мной, — прозвучал глухой голос из — под капюшона.

Мы шли около получаса по темным коридорам, иногда пересекая улицу. Остановившись возле очередной двери, мужчина в капюшоне постучал особым способом. Скрип двери, и передо мной появилась небольшая светлая комната. Сколько раз бывала, всегда удивлялась. Ведь приводит разными ходами, ни разу еще не повторился.

— И кто в этот раз решил меня навестить? — прозвучал приятный женский голос, стоило двери закрыться. Да, мало кто знал, что глава теневого города Риоры — женщина. Потрясающая, неповторимая Шанти Зиро.

Мягким плавным шагом девушка — по — другому ее назвать нельзя — подошла ко мне. В руках она держала свой любимый тонкий кинжал с резной ручкой. Быстрый росчерк возле моего лица, подняла голову и встретила взгляд желтых глаз. Девушка принюхалась и расхохоталась.

— От тебя пахнет мужчиной и сексом. Очень желанным сексом. Кто он? Я тоже хочу! — Шанти капризно надула пухлые ярко — красные губки.

— Он мой! — рыкнула и выбила оружие из тонких пальцев. — Мой! — впервые не сдержалась, а может, просто не хотела.

В ответ она звонко рассмеялась.

— Я все ждала, когда же найдется такой же сумасшедший, как и ты. Ведь он особенный, раз сумел возбудить тебя. Ледышку, безэмоциональную куклу.

Я не злилась от ее слов, наоборот, остывала, внутри появлялось обычное равнодушие. Устало села на стул и, прищурившись, посмотрела на девушку.

— И зачем ты так? — сухо поинтересовалась. — Давно эмоций не получала?

— Дура! — прошипела Шанти. — Ты почему пешком, а не порталом?

Пожала плечами.

— Решила прогуляться. Нальешь выпить?

— Конечно, два года не появлялась. Это стоит отпраздновать!

— Так кто он? Я его знаю? — после того как мы посмеялись и обсудили погоду, в лоб спросила Шанти.

— Глава Тайной стражи империи, — скривившись, ответила я.

— Ого! — изумленно воззрилась на меня девушка. — Не боишься? — уже серьезно добавила.

По моим губам скользнула кривая усмешка.

— Шанти, все мы смертны… Кто — то раньше уйдет к богам, кто — то позже. Необычно играть на лезвии… Допускать мысль, что он может узнать. Пусть я проведу бесшабашно пару дней, но запомню их. Ты правильно сказала, он первый за много лет, кто меня, можно сказать, заинтересовал. Но и это ненадолго. Все приедается… Надоедает… Несколько ночей, и прощай.

— А если это нечто большее? — В желтых глазах замерцали серые всполохи.

Я спешно вскинула руку, останавливая предсказание.

— Не надо, прошу. Я не верю предсказаниям, а твои просто не хочу знать.

— Ран, ты единственный человек, которому я верю. — Я фыркнула, но Шанти проигнорировала. — Я вижу, что ты превращаешься непонятно в кого.

— Глупости. Я убийца. Шанти, это разговор ни о чем, я не поменяю своего решения и мнения. Я вообще — то по делу пришла.

— Кто бы сомневался! — ядовито произнесла девушка.

— Шанти. — Укоризненно на нее посмотрела.

— Да знаю я! — огрызнулась она. — Ты мне давно говорила, что общение с тобой до добра не доведет. Но черт побери! — И сразу перескочила на другую тему. — Скажи, почему ты оставила меня в живых? У тебя был заказ. Почему?

— Ты не была целью, — спокойно ответила я.

Я не вру, она это знает и принимает. Пожалуй, именно поэтому раньше мы не затрагивали эту тему… Раньше она была не готова услышать правду.

— Иначе убила бы? — Ее голос дрогнул.

Зачем люди задают вопросы, на которые не хотят услышать ответа?

— Да.

Воцарилась тишина. Не гнетущая, скорее, определяющая дальнейшее. Я завороженно смотрела на пылающий огонь в камине, а Шанти глубоко в себя. Принимая ответ, мучая себя, делая выводы. Зря… Не готова еще.

— Пожалуй, мне стоит уйти, — тихо произнесла я.

— Сидеть! — рявкнула девушка.